একদিন, দেবী একা বিশালা নগরীতে কঠোর তপস্যায় মনোনিবেশ করেছিলেন। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তাঁর মন গভীরভাবে অস্থির হয়ে উঠল। সেই অস্থিরতা থেকে জন্ম নিল অসংখ্য কুমারী—তাদের কোমল দৃষ্টি, ঘন কুঞ্চিত কেশ, পূর্ণ ওষ্ঠ, প্রশস্ত চোখ, সুনিপুণ বসন ও বেণী, রত্নখচিত নূপুর, এবং অপূর্ব সৌন্দর্যে দীপ্তিমান। দেবীর মন যখন অশান্ত হল, তখন শত সহস্র, কোটি কোটি রকমের মুখাবয়ব নিয়ে এই নারীরা দ্রুত জন্মাল। পর্বতের সেই স্থানে এত অসংখ্য কুমারী দেখে দেবী নিজ তপস্যার শক্তিতে শত শত প্রাসাদে পূর্ণ এক অপূর্ব নগরী সৃষ্টি করলেন। সেই নগরীর ছিল প্রশস্ত পথ, সোনার প্রাসাদ, অন্তঃপুরে পুকুর, রত্নের সিঁড়ি, মণিময় জানালা ও চারপাশে সুন্দর উদ্যান। পর্বতের সর্বত্র অগণিত প্রাসাদ ও কুমারী ছড়িয়ে রইল। দেবী তখন প্রধান প্রধান কুমারীদের নাম উল্লেখ করলেন—বিদ্যুৎপ্রভা, চন্দ্রকান্তি, সূর্যকান্তি, গম্ভীরা, চারুকেশী, সুজাত, মুঞ্জকেশিনী; ঘৃতাচী, ঊর্বশী, সদ্গুণশালিনী শশিনী, চারুকন্যা, বিশালাক্ষী, ধন্যা, পীণপয়োধরা; চন্দ্রপ্রভা (পর্বতের কন্যা), সূর্যপ্রভা, অমৃতা, স্বয়ংপ্রভা, চারুমুখী, শিবদূতী, বিভাবরী; জয়া, বিজয়া, জয়ন্তী, অপরাজিতা এবং আরও শত শত কুমারী। এই সকল কুমারী দেবীর সেবিকা, তাদের হাতে ছিল পাশ ও অঙ্কুশ, তারা সকলেই মঙ্গলময়ী। তাদের পরিবেষ্টিত হয়ে দেবী সিংহাসনে উপবিষ্ট হলেন। বিশুদ্ধ চামরের বাতাসে শীতল, দীপ্তিমান দেবী কুমারী ব্রত গ্রহণ করলেন ও পুনরায় তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। যৌবনের পূর্ণতায়, সৌভাগ্যশালিনী, সুগঠিত বক্ষ, চম্পা, অশোক, পুন্নাগ ও নাগফুলের মালায় সজ্জিত হয়ে দেবী সর্বাঙ্গে পূজিতা হলেন। ঋষি, দেবতা, এবং সজ্জনা নারীরা তাঁকে সর্বদা সম্মান করত। দেবী সকল সুখ ভোগ করেও তপস্যায় অবিচল রইলেন। ঠিক সেই সময়ে ব্রহ্মার পুত্র নারদ সেখানে উপস্থিত হলেন। হঠাৎ নারদকে দেখে দেবী বিদ্যুৎপ্রভাকে বললেন—“আসন দাও, দ্রুত পাদ্য ও অর্ঘ্য নিয়ে এসো।” দেবীর আদেশে বিদ্যুৎপ্রভা নারদকে আসন, পাদ্য ও অর্ঘ্য প্রদান করল। নারদ আসনে বসে প্রণাম করলে দেবী আনন্দে তাঁকে বললেন, “স্বাগতম, মুনি! আপনি কোন উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন? আপনার যা প্রয়োজন, বলুন, যাতে আপনার সময় নষ্ট না হয়।” দেবীর প্রশ্নে নারদ বললেন, “ব্রহ্মলোক থেকে ইন্দ্রলোক, সেখান থেকে এই ভয়ংকর পর্বতে এসেছি। দেবী, আপনাকে দর্শনের জন্যই আমি এখানে উপস্থিত।” নারদ কিছুকাল দেবীর দিকে চেয়ে রইলেন, বিস্ময়ে অভিভূত হলেন—“কি অপরূপ রূপ! কি দীপ্তি! কি প্রশান্তি! কি যৌবন! দেবীর মধ্যে কি অপূর্ব বৈরাগ্য!”—এভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি অস্থির হলেন, কারণ দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, যক্ষ, কিন্নর বা রাক্ষস—কারো মধ্যেই এমন সৌন্দর্য নেই। নারদ বিস্ময়ে পূর্ণ হলেন। তারপর, নারদ দেবীকে প্রণাম করে আকাশে উঠলেন এবং দ্রুত দানবদের অধিপতি মহিষাসুরের নগরী মহিষায় গেলেন, যা ছিল সমুদ্রের কিনারায়। সেখানে নারদ মহিষাসুরকে মহিষরূপে দেখতে পেলেন। দেবতাদের সেনা ধ্বংসকারী, বরপ্রাপ্ত সেই মহাবীর নারদকে যথোচিত ভক্তি ও সম্মান জানালেন। নারদ আনন্দিত মনে দেবীর তুলনাহীন সৌন্দর্যের বর্ণনা মহিষাসুরকে দিলেন—যেমনটি তিনি দেবীর নগরীতে দেখে এসেছেন। নারদ বললেন, “হে অসুররাজ, মনোযোগ দিয়ে শুনুন সেই রত্নসম কুমারীর কথা, যাঁর বরপ্রভাবে তিনভুবন ও সমস্ত জীব তাঁর অধীন। আমি ব্রহ্মলোক থেকে মন্দর পর্বতে এসে দেবীর নগরী দেখেছি, যেখানে শত শত কুমারী ছিল। সেই প্রধান কুমারী এমন তপস্বিনী, দেবতা, অসুর বা যক্ষদের মধ্যেও তাঁর তুলনা নেই। এমন সৌন্দর্য আমি কখনো দেখিনি। দেবতা, গন্ধর্ব, ঋষি, সিদ্ধ, চরাণ, এমনকি দানবদের নেতারাও তাঁকে পূজা করে। সেই বরদায়িনী দেবীকে দেখে আমি তাড়াতাড়ি এখানে এলাম। দেবতা ও গন্ধর্বদের বিজয় না করে তাঁকে লাভ করা যায় না।” এভাবে বলে নারদ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে বিদায় নিয়ে আবার যেমন এসেছিলেন, তেমনই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। শ্রীবিষ্ণু বরাহরূপে বললেন—নারদ চলে গেলে, অসুররাজ মহিষাসুর নারদের মুখে সেই মঙ্গলময়ী দেবীর কথা শুনে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে তাঁর কথা ভাবতে লাগলেন। কেবল দেবীর চিন্তায় তিনি সুখ খুঁজে পেলেন না; তখন তিনি বললেন তাঁর প্রধান মন্ত্রী আলমশর্মাকে ডেকে আনতে। তাঁর আটজন মন্ত্রী ছিলেন—প্রঘাস, বিঘাস, শঙ্খুকর্ণ, বিভাসু, বিদ্যুন্মালী, সুমালী, পার্জন্য ও এক ভয়ংকর মন্ত্রী। এই প্রধান মন্ত্রীরা উপস্থিত হয়ে বললেন, “প্রভু, যা প্রয়োজন, তাই করুন।” তাদের কথা শুনে, নারদের পরামর্শে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, অসুররাজ মহিষাসুর সেই কুমারী দেবীকে লাভের জন্য করণীয় নির্ধারণ করলেন।