মারীচি ঋষির কথায়, ব্রাহ্মণগণ সেখানে অবস্থান করলেন এবং নানা রকম খাদ্য উপভোগ করতে লাগলেন, যতক্ষণ না সেই ভয়াবহ খরা শেষ হলো। খরা শেষ হলে, সেই ব্রাহ্মণদের মনে তীর্থযাত্রার ইচ্ছা জাগল। তখন সেখানে উপস্থিত ছিলেন ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শাণ্ডিল্য মুনি। তাঁকে চিন্তাভাবনা করে মহর্ষি মারীচি সম্বোধন করলেন। মারীচি বললেন, “শাণ্ডিল্য, আমি যা বলছি তা যথার্থ—তোমার পিতা গৌতম একজন মহর্ষি। তাঁকে না জানিয়ে আমরা অরণ্যে তপস্যা করতে যেতে পারি না।” এ কথা শুনে সকল ঋষি বিস্ময়ে exclaimed করলেন, “আমরা কি আমাদের দেহ বিক্রি করেছি, কেবল তাঁর বাড়িতে আহার করার জন্য?” এইভাবে বলার পর, তাঁরা আবার বিদায়ের উপায় আলোচনা করলেন। অবশেষে, তাঁরা মায়ার দ্বারা এক গাভী সৃষ্টি করে গৌতমের ধানক্ষেতে রেখে গেলেন। গৌতম মুনি সেই গাভীকে অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে দেখে হাতে জল নিয়ে বললেন, “যাও, রুদ্রের কাছে যাও।” তখন সেই মায়াময় গাভী জলবিন্দুর আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গাভীকে এভাবে নিহত দেখে এবং ঋষিদের বিদায়ের প্রস্তুতি লক্ষ করে, গৌতম মুনি বিনীত ও জ্ঞানীভাবে তাঁদের জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ঋষিগণ, আপনারা কেন আমাকে ছেড়ে যাচ্ছেন? দয়া করে দ্রুত বলুন। আমি তো আপনাদের সর্বদা ভক্ত ও বিনীত সেবক, তবুও কেন আমাকে ত্যাগ করছেন?” ঋষিগণ বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এখানে গাভী হত্যা হয়েছে; যতক্ষণ না এটি তোমার দেহের সঙ্গে যুক্ত, আমরা তোমার আহার গ্রহণ করব না, হে মহর্ষি।” এর উত্তরে ধর্মজ্ঞ গৌতম তাঁদের বললেন, “হে তপস্বীগণ, গাভী হত্যার জন্য আমাকে প্রায়শ্চিত্তের ব্যবস্থা দিন।” ঋষিগণ বললেন, “এই গাভী মরেনি, হে ব্রাহ্মণ; সে যেন অচেতন হয়ে পড়ে আছে মাত্র। গঙ্গাজলে স্নান করালে সে পুনরুত্থিত হবে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই।” তাঁরা আরও বললেন, “প্রায়শ্চিত্ত মৃতের জন্য; জীবিতের জন্য এ তো হয়েই গেছে। কোনো ব্রত গ্রহণ করো না বা রাগ করো না।” এই কথা বলে তাঁরা বিদায় নিলেন। ঋষিরা চলে গেলে, গৌতম মুনি মহৎ সংকল্পে হিমালয় পর্বতে গেলেন, আমাকে পূজা ও কঠোর তপস্যা করার জন্য। একশো বছর ধরে তিনি আমাকে আরাধনা করলেন। আমি তুষ্ট হয়ে তাঁকে বললাম, “স্থিরচিত্ত গৌতম, বর চাও।” গৌতম বললেন, “আপনার জটাজুট থেকে তপস্যার নদী গঙ্গা দিন। এই পবিত্র ভাগীরথী নদী যেন আমার সঙ্গে আসে।” আমি তখন তাঁকে আমার একগুচ্ছ জটা দিলাম। সেই জটা নিয়ে তিনি গাভীর মৃতদেহ যেখানে পড়ে ছিল সেখানে গেলেন। সেই জটার জলে গাভীকে স্নান করালে, গাভী উজ্জ্বল হয়ে জীবিত হলো এবং সেখানেই জন্ম নিল এক মহাপবিত্র নদী। এই মহা আশ্চর্য দেখে আকাশে দেবযান রথে দাঁড়িয়ে পবিত্র সপ্তঋষিগণ উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন—“অত্যন্ত উত্তম! অত্যন্ত উত্তম! হে গৌতম, ধর্মপরায়ণদের মধ্যে তোমার তুলনা কে আছে, যে এভাবে দেবী জাহ্নবীকে দণ্ডক অরণ্যে নিয়ে এলে?” সপ্তঋষিদের এই কথা শুনে গৌতম বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, “এ কী ঘটল?” এবং তিনি গাভীর মৃত্যুর প্রকৃত কারণ উপলব্ধি করলেন। বুঝতে পারলেন, ঋষিদের মায়ার ফলেই এই ঘটনা ঘটেছে। তখন গৌতম তাঁদের অভিশাপ দিলেন, “তোমরা মিথ্যা ব্রত ও ছাই মেখে বেদীয় আচারের বাইরে থাকবে, বৈদিক ক্রিয়া থেকে বঞ্চিত হবে।” গৌতমের এই কঠিন বাক্য শুনে সপ্তঋষিগণ বললেন, “হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, এই অভিশাপ চিরকাল যেন না থাকে, তবুও তোমার বাক্য ব্যর্থ হবে না—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। কলিযুগে যদি সকল শ্রেষ্ঠ দ্বিজ এমন হয়, তবে ভালো কর্মীরাও কখনো কখনো অনিষ্ট করতে পারে। তবুও, কলিতে যারা এমন প্রকৃতির, তারা যেন বিশ্বাসে স্থিত থাকে।” “হে দ্বিজগণ, কলিযুগে গৌতমের বাক্যদগ্ধরা চিরকাল বৈদিক ক্রিয়া থেকে বঞ্চিত থাকবে।” এখানে এই নদীর দ্বিতীয় নাম হলো গোদাবরী; কারণ এখানে গাভী দান ও বরদান হয়েছে, তাই নদীটির নাম গোদাবরী। হে ব্রাহ্মণ, কলিযুগে যারা এই নদীতে এসে গাভী দান করবে বা সাধ্য অনুযায়ী দান করবে, তারা দেবতাদের সঙ্গে আনন্দ লাভ করবে। যখন বৃহস্পতি সিংহ রাশিতে, তখন যে মনোযোগ সহকারে এখানে এসে বিধি অনুযায়ী স্নান করে এবং পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে তর্পণ করে, তার পিতৃপুরুষেরা—even যদি নরকে পতিত থাকে—স্বর্গ লাভ করবে; যারা ইতিমধ্যে স্বর্গে আছে, তারা মুক্তি লাভ করবে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। তুমি মহাপ্রসিদ্ধি অর্জন করবে এবং চিরমুক্তি লাভ করবে। এভাবে বলে ঋষিগণ কৈলাস পর্বতে গেলেন, যেখানে আমি সর্বদা উমার সঙ্গে অবস্থান করি, হে সদ্গুণবান। ঋষিগণ আমাকে বললেন, “কলিযুগে সকল শ্রেষ্ঠ দ্বিজ তোমার রূপে, জটাজুট ও মুকুট পরে, ইচ্ছেমতো মৃতের বেশ ধারণ করবে, মিথ্যা তপস্যার চিহ্ন ধারণ করবে, হে প্রভু। তাদের কল্যাণের জন্য এমন কোনো শাস্ত্র দান করুন, যাতে আমাদের বংশধররা, কলির দুঃখে কাতর হয়ে, সঠিক পথ অনুসরণ করতে পারে।” তাঁদের অনুরোধে, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমি এক সংহিতা রচনা করলাম, যা বৈদিক আচারে সমৃদ্ধ। সেই সংহিতার নাম ‘নিশ্বাস’; সেখানে বাব্রব ও শাণ্ডিল্য বংশের ঋষিগণ অন্তর্ভুক্ত হলেন; বৈডাল বংশের ঋষিগণ সামান্য অপরাধে শুধু শ্রবণ করেই বিদায় নিলেন। আমি সত্যিই তাঁদের বিভ্রান্ত করেছিলাম, হে দ্বিজগণ, ভবিষ্যৎ জানতাম বলে; কলিযুগে লাভের আশায় মানুষ নিজেরাই শাস্ত্র রচনা করবে। নিশ্বাস সংহিতার পরিমাণ এক লক্ষ; সেটাই পাশুপত দীক্ষা, এখানে যোগও পাশুপত। এই বৈদিক পথ ছাড়া এখানে যা কিছু জন্ম নেয়, তা তুচ্ছ, কঠোর ও অপবিত্র বলে জানা উচিত। কলিযুগে যারা রুদ্র, বৈডাল, কিংবা লাভের আশায় নিজেরাই শাস্ত্র রচনা করবে, তাদের ‘উচ্ছুষ্ম রুদ্র’ বলে জানবে—আমি তাঁদের মধ্যে প্রতিষ্ঠিত নই। এককালে, ভৈরব রূপে আমি দেবতাদের জন্য নৃত্য করেছিলাম; সেই থেকেই নিষ্ঠুর কর্মীদের সঙ্গে আমার সংযোগ। অসুর বিনাশের ইচ্ছায়, আমি একবার প্রবল হাসি হেসেছিলাম; তখন আমার অশ্রু থেকে যে অগণিত ভয়ংকর সত্তারা জন্ম নিয়েছিল, তারা পৃথিবীতে পুনর্জন্ম নেবে।