হে রাজন, যখন রুদ্র এইভাবে কথা বললেন, তখন সকল ঋষিগণ ভগবান শঙ্করের কাছে জিজ্ঞাসা করলেন—এই মোহশাস্ত্র রচনার উদ্দেশ্য কী ছিল। তাঁরা বললেন, “ভগবান, আপনি পৃথকভাবে এক মোহশাস্ত্র রচনা করেছেন জগতকে বিভ্রান্ত করার জন্য; আপনি কেন এমন করলেন? আমাদের বলুন।” রুদ্র বললেন, “ভারতবর্ষে দণ্ডক নামক এক অরণ্য আছে। সেখানে গৌতম নামে এক ব্রাহ্মণ কঠোর ও ভয়ংকর তপস্যা করছিলেন। তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে ব্রহ্মা, সর্বলোকের স্রষ্টা, তাঁকে বললেন, ‘তপস্বী, বর চাও।’ তখন গৌতম বললেন, ‘কমলনাভ, আমাকে শস্যের একটি সারি দান করুন।’ ব্রহ্মা সেই বর দান করলেন। গৌতম সেই বর পেয়ে শতশৃঙ্গ পর্বতে এক মহাশ্রম স্থাপন করলেন। সেইখানে, হে ব্রাহ্মণগণ, আশ্রমের প্রান্তে তিনি ধান চাষ করতেন। সেই ধান তিনি কাটতেন ও মধ্যাহ্নে রান্না করতেন; এবং তিনি ব্রাহ্মণদের যথোচিত আপ্যায়ন করতেন। দীর্ঘকাল পরে, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, বারো বছরব্যাপী এক ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ দেখা দিল, যা সকলকে চরম কষ্টে ফেলল। দুর্ভিক্ষ দেখে অরণ্যের সকল ঋষি, অনাহারে কষ্টে, গৌতমের কাছে এলেন। তাদের আগমন দেখে গৌতম নম্রভাবে বললেন, ‘মহর্ষিদের পুত্রগণ, আমার গৃহে থাকুন।’ তাঁর কথায় তাঁরা সেখানে থেকে নানা রকম খাদ্য উপভোগ করলেন, যতক্ষণ না দুর্ভিক্ষ শেষ হয়। দুর্ভিক্ষ শেষ হলে, সেই ব্রাহ্মণগণ তীর্থযাত্রার উদ্দেশ্যে মনস্থ করলেন। তখন সেই স্থানে শাণ্ডিল্য নামক এক তপস্বীকে, মহর্ষি মারীচি চিন্তাভাবনা করে বললেন, ‘শাণ্ডিল্য, আমি যা উচিত তাই বলছি; তোমার পিতা গৌতম মহর্ষি। তাঁকে না জানিয়ে আমাদের অরণ্যে তপস্যায় যাওয়া উচিত নয়।’ এটা শোনার পরে ঋষিগণ বললেন, ‘আমরা কি তাঁর অন্ন খেয়ে আমাদের দেহ বিক্রি করেছি?’ এইভাবে বলার পরে তাঁরা আবার পরামর্শ করলেন কিভাবে বিদায় নেবেন। এরপর তাঁরা মায়া দ্বারা একটি গাভী সৃষ্টি করলেন এবং সেটিকে গৌতমের ধানক্ষেতে ছেড়ে দিলেন। গৌতম সেই গাভীকে অরণ্যে ঘুরতে দেখে হাতে জল নিয়ে বললেন, ‘রুদ্রের কাছে যাও।’ তখন সেই মায়াময় গাভী, জলছিটায় আঘাত পেয়ে, মাটিতে পড়ে গেল। গাভীকে মৃত দেখে এবং ঋষিদের বিদায়ের প্রস্তুতি দেখে, গৌতম জ্ঞানী ও নম্রভাবে তাঁদের জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে ঋষিগণ, আপনারা কেন আমাকে ছেড়ে যাচ্ছেন? আমি তো আপনাদের প্রতি সর্বদা শ্রদ্ধাশীল ও বিনীত।’ ঋষিগণ বললেন, ‘ব্রাহ্মণ, এখানে গোহত্যা হয়েছে; যতক্ষণ তা তোমার দেহে বর্তমান, আমরা তোমার অন্ন গ্রহণ করব না।’ এই কথা শুনে গৌতম, ধর্মজ্ঞ, তাঁদের বললেন, ‘হে তপস্বীগণ, গোহত্যার প্রায়শ্চিত্ত আমাকে দিন।’ তাঁরা বললেন, ‘ব্রাহ্মণ, এই গাভী মৃত নয়; সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। গঙ্গাজলে স্নান করালে সে পুনরুত্থিত হবে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। প্রায়শ্চিত্ত মৃতের জন্য, অমৃতের জন্য নয়। অতএব, কোনো ব্রত গ্রহণ করো না বা ক্রুদ্ধ হয়ো না।’ এই কথা বলে তাঁরা চলে গেলেন। ঋষিগণ বিদায় নিলে, জ্ঞানী গৌতম গঙ্গাপ্রাপ্তির উদ্দেশ্যে হিমালয়ে গেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে মহাদুর্বহ তপস্যা শুরু করলেন। একশত বছর ধরে তিনি আমাকে (শিবকে) উপাসনা করলেন; সন্তুষ্ট হয়ে আমি বললাম, ‘স্থিরচিত্ত, বর চাও।’ তিনি বললেন, ‘আপনার জটাজুট থেকে তপস্যার নদী গঙ্গাকে আমাকে দিন; এই পবিত্র ভাগীরথী নদী যেন আমার সঙ্গে যায়।’ আমি তাঁকে আমার এক জটা দিলাম। গৌতম সেই জটা নিয়ে গাভীর মৃতদেহের কাছে গেলেন। সেই জটার জল দিয়ে গাভীকে স্নান করালে, গাভী উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সেখানে এক মহাপবিত্র নদীর উৎপত্তি হল। এই আশ্চর্য ঘটনা দেখে, পবিত্র সপ্তর্ষিগণ আকাশে তাঁদের বিমানে এসে দাঁড়ালেন ও প্রশংসা করতে লাগলেন, ‘চমৎকার! চমৎকার!’ তাঁরা বললেন, ‘শুভকর্মে, হে গৌতম, তোমার সমান আর কে আছে, যে দণ্ডক অরণ্যে জাহ্নবী দেবীকে নিয়ে এলে?’ এই কথা শুনে গৌতম আশ্চর্য হয়ে ভাবলেন, ‘এ কী ঘটল?’ এবং গাভীর মৃত্যুর প্রকৃত কারণ দেখলেন। তখন তিনি বুঝলেন, সবই ঋষিদের মায়া। তিনি তাঁদের অভিশাপ দিলেন, ‘তোমরা মিথ্যা ব্রত ও ছাইমাখা চুলে, তিন বেদের বাইরে থাকবে, বৈদিক ক্রিয়ার অযোগ্য হবে।’ গৌতমের এই কঠোর বাক্য শুনে সপ্তর্ষিগণ বললেন, ‘হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, এটি চিরকাল না হোক; তবে তোমার বাক্য বৃথা হতে পারে না—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। কালীযুগে, যদি সব দ্বিজশ্রেষ্ঠ এমন হয়, তবুও যারা সৎকর্ম করে, তারা ক্ষতিও করতে পারে। তবুও, কালীযুগে, যারা এমন প্রকৃতির, তারা যেন ভক্তিতে নিবিষ্ট থাকে।’ ‘কালীযুগে, হে দ্বিজগণ, তোমার বাক্যজ্বালায় দগ্ধরা সর্বদা বৈদিক ক্রিয়া থেকে বঞ্চিত ও অক্রিয় থাকবে। এখানে এই নদীর অপর নাম গোদাবরী; কারণ এখানে গাভী দান ও বরদান হয়েছিল, তাই নদীটি গোদাবরী নামে খ্যাত।’ ‘হে ব্রাহ্মণ, কালীযুগে, যারা এই নদীতে এসে গাভী দান করে বা যথাশক্তি দান করে, তারা দেবতাদের সঙ্গে আনন্দে যুক্ত হয়। যখন বৃহস্পতি সিংহরাশিতে থাকে, তখন যে মনোযোগ সহকারে এখানে গিয়ে বিধি অনুসারে স্নান ও পূর্বপুরুষদের তর্পণ করে, তার পূর্বপুরুষেরা—even যদি নরকে পড়ে থাকে—স্বর্গলাভ করে; যারা স্বর্গে আছেন, তারা অবশ্যই মুক্তিলাভ করেন—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই।’ ‘তুমি মহাপ্রতিষ্ঠা লাভ করবে এবং চিরমুক্তি পাবে।’ এইভাবে বলে ঋষিগণ কৈলাস পর্বতে গেলেন, যেখানে আমি সর্বদা উমার সঙ্গে অবস্থান করি, হে সদাচারীদের শ্রেষ্ঠ।