হে রাজন, একদিন ভগবান পিনাকধারী রুদ্র মহর্ষিদের উদ্দেশ্যে বললেন—“হে মুনি, আমি নিজেই তিন যুগ, ব্রহ্মা ও বিষ্ণুও তাই; প্রকৃতির গুণ থেকে এই ত্রয়ী উদ্ভূত হয়, তিনটি বেদ, তিনটি অগ্নি—সবই এই তিন গুণের প্রকাশ। তিনটি লোক, তিনটি সন্ধ্যা, তিনটি বর্ণ, এবং যজ্ঞও তিনভাবে বিভক্ত; এই জগৎ তিন প্রকার বন্ধনে আবদ্ধ।” এরপর তিনি বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, যে ব্যক্তি এইভাবে পরম নারায়ণ, পদ্মে আসীন ব্রহ্মা ও আমাকে—এই তিন রূপকে জানে, সে বোঝে, গুণের দিক থেকে আমিই শ্রেষ্ঠ, বাকিটা মায়া।” এভাবে রুদ্রের বাণী শুনে আমি, অগস্ত্য, দেবতা ও ঋষিদের সঙ্গে সেই ভগবান পিনাকীনের চরণে প্রণাম করলাম। আমরা মাথা নত করে যখন তাঁর দিকে চাইলাম, তখন রুদ্রদেহের মধ্যে পদ্মাসনে আসীন ব্রহ্মাকে দেখতে পেলাম। এবং তাঁর হৃদয়ে, ধূলিকণার মতো সূক্ষ্ম, দীপ্তিমান স্বর্ণের মতো জ্যোতির্ময় নারায়ণকে দেখতে পেলাম, যিনি ভবার শরীর থেকে প্রকাশিত। এই দৃশ্য দেখে আমি ও আমার সঙ্গে উপস্থিত যজ্ঞের ঋষিরা বিস্মিত হয়ে উঠলাম; আমরা জয়ধ্বনি করলাম এবং সাম, ঋক ও যজুঃবেদের স্তোত্র পাঠ করলাম। তখন আমরা সেই ভগবানের কাছে জিজ্ঞাসা করলাম, “হে পরমেশ্বর, এ কী আশ্চর্য! আপনার এক দেহে তিনটি রূপ প্রতিভাত হচ্ছে কেন?” রুদ্র বললেন, “এই যজ্ঞে, যেসব মহান ঋষি আমাকে উদ্দেশ্য করে আহুতি দেন, আমরা তিনজন—আমি, ব্রহ্মা ও বিষ্ণু—প্রত্যেকে তার অংশ গ্রহণ করি। হে কবিশ্রেষ্ঠগণ, আমাদের মধ্যে কোনো ভাববৈচিত্র্য নেই; যাঁদের অন্তর বিশুদ্ধ, তাঁরা সঠিকভাবে উপলব্ধি করেন, আর যাঁরা বিভ্রান্ত, তাঁরা নানা রকম দেখেন।” রুদ্রের এই কথা শুনে আমরা সকল ঋষি ভগবান শঙ্করের কাছে প্রশ্ন করলাম—“হে দেব, আপনি পৃথকভাবে এক বিভ্রান্তিকর মত প্রচার করেছেন, এই জগৎকে বিভ্রান্ত করার জন্য; কেন এভাবে করলেন, দয়া করে বলুন।” রুদ্র বললেন, “ভারতবর্ষে দণ্ডক নামে একটি অরণ্য আছে; সেখানে গৌতম নামে এক ব্রাহ্মণ ভয়ঙ্কর তপস্যা করেছিলেন। তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে ব্রহ্মা এসে বললেন, ‘বর চাও, হে মহাতপস্বী।’ তখন গৌতম বললেন, ‘হে পদ্মযোনি, আমাকে শস্যের সারি দাও।’ ব্রহ্মা সেই বর প্রদান করলেন। গৌতম সেই বর পেয়ে শতশৃঙ্গ পর্বতে একটি বৃহৎ আশ্রম স্থাপন করলেন। সেখানে তিনি আশ্রমের কিনারায় ধান চাষ করতেন, দুপুরে সেই ধান রান্না করতেন এবং ব্রাহ্মণদের আতিথ্য দিতেন।” “অনেক বছর পরে, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, বারো বছরের এক ভয়াবহ খরা দেখা দিল। তখন অরণ্যে বসবাসকারী সকল ঋষি ক্ষুধায় কাতর হয়ে গৌতমের কাছে এলেন। গৌতম তাঁদের দেখে নম্রভাবে বললেন, ‘হে মহর্ষিপুত্রগণ, আমার আশ্রমেই থাকুন।’ তাঁর কথায় তাঁরা সেখানে থেকে নানা খাদ্য ভোগ করতে লাগলেন, যতক্ষণ না খরা শেষ হলো।” “খরা শেষ হলে, সেই ব্রাহ্মণগণ তীর্থযাত্রার জন্য মনস্থ করলেন। তখন ঋষিশ্রেষ্ঠ শাণ্ডিল্যকে মহর্ষি মারীচি বললেন, ‘শাণ্ডিল্য, তোমার পিতা গৌতম মহর্ষি; তাঁকে না জানিয়ে আমরা অরণ্যে তপস্যা করতে যেও না।’ এই কথা শুনে অন্য ঋষিরা বললেন, ‘আমরা কি তাহলে তাঁর অন্ন খেয়ে নিজেদের দেহ বিক্রি করেছি?’ এরপর তাঁরা আলোচনায় বসলেন, কীভাবে বিদায় নেবেন। শেষে মায়ার দ্বারা এক গাভী সৃষ্টি করে সেটিকে গৌতমের ধানক্ষেতে ছেড়ে দিলেন।” “গৌতম সেই গাভীকে অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে দেখে হাতে জল নিয়ে বললেন, ‘রুদ্রের কাছে যাও।’ তখন সেই মায়াময় গাভী জলছিটে পড়ে মৃত্যু বরণ করল। গাভীকে মৃত দেখে আর ঋষিদের বিদায় নিতে দেখে গৌতম নম্রভাবে তাঁদের জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে মুনিগণ, আপনারা কেন যাচ্ছেন? আমাকে, আপনাদের সেবক ও ভক্তকে কেন ছেড়ে যাচ্ছেন?’” ঋষিরা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এখানে গাভীহত্যা হয়েছে; যতদিন পর্যন্ত এ দেহে তার দাগ থাকবে, ততদিন আমরা আপনার অন্ন গ্রহণ করব না।” গৌতম, ধর্মজ্ঞ, তাঁদের বললেন, “হে তপস্বীগণ, গাভীহত্যার প্রায়শ্চিত্ত দিন।” তখন তারা বলল, “এই গাভী মরেনি, সে অচেতন পড়ে আছে; গঙ্গাজলে স্নান করালে সে পুনরুত্থিত হবে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। মৃতের জন্য প্রায়শ্চিত্ত, অমৃতের জন্য নয়, তাই আর কোনো ব্রত বা রাগ করবেন না।” এই বলে ঋষিরা চলে গেলেন। ঋষিরা চলে গেলে গৌতম মহর্ষি গিয়েছিলেন মহৎ হিমালয়ে, আমার (রুদ্রের) পূজা ও কঠোর তপস্যা করার জন্য। একশো বছর ধরে তিনি আমাকে পূজা করলেন। আমি সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বললাম, “বর চাও, হে ধীর!” গৌতম বললেন, “আপনার জটাজুট থেকে austerity-এর গঙ্গা, ভাগীরথী নদী আমাকে দিন, সে যেন আমার সঙ্গে যায়।” আমি তাঁকে একটি জটা দিলাম। গৌতম সেই জটা নিয়ে যেখানে গাভী পড়ে ছিল, সেখানে গেলেন। সেই জটাজল দিয়ে গাভীকে স্নান করালে, গাভী উজ্জ্বল হয়ে উঠে দাঁড়াল; এবং সেখানে এক পবিত্র, মহৎ নদীর জন্ম হল। এই মহা আশ্চর্য দেখে সপ্তর্ষিরা আকাশে তাঁদের বিমানে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করলেন—“বাহ! বাহ! গৌতম! ধর্মপরায়ণদের মধ্যে তোমার তুলনা কে? তুমি দণ্ডক অরণ্যে দেবী জাহ্নবীকে এনে দিলে!