সেই স্বর্ণ ও রত্নখচিত স্তম্ভে নির্মিত গৃহসমূহ, পদ্মরাগ পাথরের মতো দীপ্তিমান মণিময় ভূমি, সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা পারিজাত ফুল, আর যক্ষ ও কিন্নরদের আনাগোনা—এই অপূর্ব দৃশ্য দেখে আমি বিস্ময়ে অভিভূত হই। তখন সেই মহাতপস্বী আমাকে সম্বোধন করলে, রাজন, আমার অন্তর বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে ওঠে এবং আমি আরও জানার জন্য তাঁকে প্রশ্ন করি। আমি বলি, “ভগবন, আপনার এই লোক সকল লোকের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। আমি ব্রহ্মা, ইন্দ্র প্রভৃতি সকল লোকই দেখেছি, কিন্তু এই লোক সম্পূর্ণ নতুন বলে মনে হচ্ছে, মহাতপস্বী। এখানে ঐশ্বর্য, কান্তি, শক্তি ও রাজপ্রাসাদসমূহের রত্নরাজি অপার। পবিত্র হ্রদ, স্বচ্ছ জলাশয়, বিশেষত পদ্মফুলে ভরা—আপনার এই লোক আমি দেখেছি, ঋষি, সত্যিই বিস্ময়কর। এমন লোক কিভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, আপনি এখানে কিভাবে অবস্থান করছেন? এর কারণ কী, আর আপনি কে, মহর্ষি?” আমি আরও জিজ্ঞাসা করি, “মহর্ষি, ইলাবৃত অঞ্চলের হ্রদের তীরে আপনাকে দেখেছিলাম, সেই হ্রদ, সেই কুটির—এই সুবর্ণপ্রাসাদপূর্ণ জগতে আপনার স্থান কী?” আমার এই প্রশ্ন শুনে সেই মহান ঋষি আমাকে পূর্ব কাহিনি বললেন। এখন শুনুন, রাজন। তপস্বী বললেন, “আমি নারায়ণ, চিরন্তন দেবতা, জলের রূপে বিরাজমান, যাঁর দ্বারা এই সমগ্র বিশ্ব, তিনটি লোক ও সমস্ত জড় ও চেতন পদার্থ পরিব্যাপ্ত। তুমি যে পরমেশ্ঠীনের রূপ দেখেছ, আমি সেই রূপ—বরুণ নামে পরিচিত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আমি স্বয়ং নারায়ণ। প্রাচীন কালে তুমি সাত জন্মে আমাকে পূজা করেছিলে; তাই তিনটি লোক ধ্বংস হলেও, আমি কেবল তোমাকেই মনোনীত করেছিলাম।” এভাবে তিনি বলার পর, আমার চোখ ঘুমে ভারী হয়ে আসে ও আমি মাটিতে পড়ে যাই, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আবার উঠে দাঁড়াই। তখন দেখি, সেই ঋষি ও সেই নগরী আমার সামনে বিদ্যমান; এরপর হঠাৎ দেখি আমি নিজেকে মেরু পর্বতের চূড়ায় দেখতে পাই। আমি সাতটি সমুদ্র, প্রধান পর্বতশ্রেণি, ও সাত দ্বীপবিশিষ্ট পৃথিবী প্রত্যক্ষ করি, রাজন। আজও আমি সেই পরম লোকের ধ্যান করি, আর ভাবি, “কবে আমি সেই ধামে পৌঁছাতে পারব?” এভাবেই, রাজন, আমি তোমাকে পরমেশ্বর সংক্রান্ত বিস্ময়কর কাহিনি বললাম এবং আমার দেহের যা ঘটেছিল, তাও বললাম; আরও কিছু জানতে চাও কি? তখন ভদ্রাশ্ব বললেন, “ভগবন, আপনি যখন সেই লোক দেখেননি, তখন কী করেছিলেন? কী ব্রত, তপস্যা, নাকি ধর্মাচরণ করেছিলেন, ঋষি, যা আপনাকে সেই লোক লাভ করতে সাহায্য করল? ভক্তি ছাড়া কে-ই বা হরি-কে পূজা না করে লোকলাভ কামনা করতে পারে? যখন হরি পূজিত হন, তখন সকল লোক যেন হাতের মুঠোয় আসে।” এইভাবে চিন্তা করে, রাজন, আমি শতবর্ষ ধরে দানবহুল যজ্ঞ দ্বারা চিরন্তন বিষ্ণুকে পূজা করি। বহু কালের পরে, রাজরাজ, যখন আমি দেবতাদের দেবতা, যজ্ঞমূর্তি জনার্দনকে যজ্ঞের মাধ্যমে আহ্বান করি, তখন দেবতারা ইন্দ্রসহ একত্রে সেখানে উপস্থিত হন। দেবতারা তাঁদের নিজ নিজ স্থানে অবস্থান করলে, ঠিক তখনই বৃষধ্বজ মহাদেব সেখানে উপস্থিত হন। ত্রিনয়ন, শ্যাম ও লালবর্ণ, বিরূপাক্ষ মহাদেব, ভয়ঙ্কর রূপে, সর্বোচ্চ ঈশ্বররূপে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকেন। তখন সকল দেবতা, ঋষি, মহানাগ উপস্থিত হলে, পুণ্যশ্লোক পদ্মযোনি সন্তকুমারও সেখানে আসেন। তিনি অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ জানেন—সূর্যের মতো দীপ্তিমান ধূলিকণাসম আকারের দেবযানে চড়ে উপস্থিত হন। এসে, সেই মহান ঋষি রুদ্রকে প্রণাম করেন; আমিও ত্রিশূলধারীর নিকটে প্রণাম করে থাকি। তখন দেবতা, নারদ, সন্তকুমার, রুদ্র প্রভৃতি সকলকে একত্রিত দেখে আমার মনে প্রশ্ন জাগে—“রাজন, এদের মধ্যে কাকে যজ্ঞে পূজা করা উচিত? কে শ্রেষ্ঠ? কাকে সন্তুষ্ট করলে সকলেই, এমনকি রুদ্রও, সন্তুষ্ট হবেন?” এইভাবে চিন্তা করে, রাজন, আমি রুদ্রকে জিজ্ঞাসা করি, “পাপহীন মহাদেব, আপনাদের মধ্যে এই যজ্ঞে কাকে পূজা করা উচিত?” আমার কথা শুনে, রুদ্র দেবতাসভায় আমাকে বলেন, “সকল দেবতা, শুদ্ধ দেবর্ষি ও বিখ্যাত ব্রহ্মর্ষিগণ আমার কথা শোনো; আর তুমি, মহাবুদ্ধিমান অগস্ত্য, মনোযোগ দাও। যিনি যজ্ঞ দ্বারা পূজিত হন, যাঁর থেকে এই সমগ্র বিশ্ব সৃষ্টি হয় এবং যাঁর মধ্যে, দেবতাসহ, সর্বদা বিলীন হয়—তিনি নারায়ণ, পরম দেবতা, সত্ত্বগুণময় জনার্দন। তিনি স্বয়ং তিনরূপে প্রকাশিত হয়েছেন। রজ ও তমগুণে সমন্বিত, সত্ত্বগুণের উপরে রজগুণ প্রবল, তিনি পদ্মনাভ ব্রহ্মাকে সৃষ্টি করেন। আবার, রজ ও তমগুণে যুক্ত হয়ে আমাকেও সৃষ্টি করেন। সত্ত্বগুণই হরি, তিনি দেবতা এবং তিনিই পরম পদ। যিনি সত্ত্ব ও রজগুণে যুক্ত, তিনি পদ্মসম্ভব ব্রহ্মা; ব্রহ্মাই দেবতা, তিনি চতুর্মুখ; আর রজ ও তমগুণে সমন্বিত যা, আমিই তা—এতে সন্দেহ নেই। সত্ত্ব, রজ, তম—এই তিনটি গুণের নাম; সত্ত্ব দ্বারা জীব মুক্ত হয়, আর সত্ত্ব নারায়ণ স্বরূপ। রজগুণ, সত্ত্বের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, যখন প্রবল হয়, তখন সৃষ্টি হয়; এই পিতৃপরম্পরা সকল শাস্ত্রে বর্ণিত। যেসব কর্ম বেদবহির্ভূত, অন্য কোনো শাস্ত্র অনুসরণে সম্পাদিত, তা কঠিন ও অধম বলে গণ্য। যেসব কর্ম রজগুণহীন অথবা সম্পূর্ণ তমোগুণময়, তা মানুষকে এই ও পরলোকে দুঃখ দেয়। সত্ত্বগুণ দ্বারা জীব মুক্ত হয়, সত্ত্ব নারায়ণ স্বরূপ; আর নারায়ণ, ভাগ্যবান, যজ্ঞরূপে প্রকাশিত।” এভাবেই দেবগণের মধ্যে নারায়ণ-ই সর্বোচ্চ, তিনি-ই যজ্ঞে পূজিত, তিনিই সকলের উৎপত্তি ও লয়স্থল—এই মহাসত্য রুদ্র নিজে ঘোষণা করেন।