রাজা, আমি যা বলেছি, মনোযোগ দিয়ে শুনুন। যদি কোনো শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ সর্বোচ্চ আত্মাকে জানতে পারেন, তবে তিনি শত শত পাপ করলেও তার কোনো দাগ লাগে না। বিষ্ণুকে স্মরণ করা, বেদ পাঠ করা, দান করা এবং হরির পূজা করা—এসবের দ্বারা ব্রাহ্মণ নিজে পবিত্র থাকেন এবং বিপক্ষকেও উদ্ধার করতে পারেন। এটাই সংক্ষেপে বললাম, হে রাজন, যেমন তুমি জানতে চেয়েছিলে। মনু ও অন্য ঋষিরা যা বিস্তারিত বলেছেন, আমি তা সংক্ষেপে তোমাকে জানালাম, হে শ্রেষ্ঠ রাজা। এবার ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহাভাগ, তোমার দেহে যা কিছু ঘটেছে, হে দ্বিজোত্তম, দয়া করে সব বলো, কারণ তুমি দীর্ঘজীবী এবং মহৎ।” আগস্ত্য মুনি বললেন, “হে রাজন, আমার এই দেহে অনেক আশ্চর্য ঘটনা রয়েছে। এটি বহু সৃষ্টি-প্রলয়ের চক্র অতিক্রম করেছে এবং বৈদিক জ্ঞানে পবিত্র হয়েছে। আমি সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করেছি, এবং অবশেষে গিয়েছিলাম ইলাবৃত অঞ্চলে, যা মহামেরু পর্বতের পাশে অবস্থিত। সেখানে আমি এক অপরূপ হ্রদ দেখলাম, তার তীরে এক মহান আশ্রম। সেখানে দেখলাম এক কঠোর তপস্বী, উপবাসে ক্ষীণ, চামড়া ও হাড় ছাড়া কিছু নেই, গায়ে ছিল শুধু বাকল। তাকে দেখে বিস্মিত হলাম—কে তিনি? কী করা উচিত, ভাবতে লাগলাম। ঠিক তখনই, হে ব্রাহ্মণ, সেই মহর্ষি আমাকে ডেকে বললেন, ‘থাকো, থাকো! এখানে এসো, আমি তোমাকে অতিথি সেবা করব।’ তাঁর কথা শুনে আমি কুটিরের ভেতর প্রবেশ করলাম। সেখানে দেখলাম, তিনি যেন দীপ্তিময় হয়ে জ্বলছেন। আমি মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকতেই, তিনি একবার ‘হুম’ শব্দ করলেন। সেই শব্দে, পৃথিবী বিদীর্ণ করে পাঁচটি কন্যা পাতাল থেকে উঠে এলো। তাদের একজন সোনার আসন এনে আমার সামনে রাখল, আরেকজন হাতে জল এনে দিল। আরেকজন আমার পা ধরে ধুতে লাগল, বাকি দু’জন দু’পাশে দাঁড়িয়ে পাখা করতে লাগল। এরপর আবার সেই তপস্বী ‘হুম’ শব্দ করলেন। সেই শব্দে, এক যোজন প্রশস্ত সোনার পাত্র উদিত হল, আর একটি মকর হ্রদে ঝাঁপ দিল। সেই পাত্রে শত শত শুভ লক্ষণযুক্ত কন্যা সোনার কলস নিয়ে হাজির হল। তখন ঋষি বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, তোমার স্নানের জন্য সব প্রস্তুত হয়েছে। তুমি এই পাত্রে প্রবেশ করে স্নান করো।’ তাঁর নির্দেশে আমি সেই হ্রদের পাত্রে প্রবেশ করলাম। প্রবেশ করতেই পাত্রটি জলে ডুবে গেল। ভাবলাম, যেন জলে ডুবে যাচ্ছি, কিন্তু উঠে দেখি, এক সম্পূর্ণ নতুন জগৎ। সেখানে দেখলাম এক সুবিশাল, অনন্য নগরী—প্রশস্ত রাজপথ, পবিত্র হৃদয়ের মানুষের ভিড়, জ্ঞানী ও আত্মজ্ঞানী, প্রাচীন ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজারা সেখানে রয়েছেন। এই স্থান সংসারের গতি থেকে দূরে, পাতালের গভীরে, সেখানে সাদা পোশাক পরা মানুষ, হাতে ফাঁস, চারপাশে হাতি-ঘোড়ার দল। নানারকম পদ্ম ও শাপলা-ঢাকা হ্রদ, পাখির কলতান, পদ্মপাতায় মৌমাছিদের গুঞ্জন যেন সুরে বেজে চলেছে। তীরে রয়েছে কৈলাস শৃঙ্গের মতো অট্টালিকা, বহু মূল্যবান পদ্মে শোভিত, যেখানে পুণ্যবানরা বাস করেন, দ্বিজ ও দেবতারা তাদের পূজা করেন। পদ্মের ওপর মৌমাছির ভারে দোল খাচ্ছে, জলে দ্বিজেরা সুমধুর কণ্ঠে বেদের মন্ত্র পাঠ করছেন। তাদের গায়ে সাদা পদ্মের মালা, উজ্জ্বল বসন, চারপাশে পাখির ঝাঁক; বহু হ্রদে তারা প্রাচীন যজ্ঞের আচার করছেন। সেইসব হ্রদের মাঝে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে দেখি, অনেক অপ্সরা ও বিদ্যাধর-কন্যারা স্নান করতে এসেছে। আবার ঘুরতে ঘুরতে আরেকটি সুন্দর, নির্মল জলের হ্রদে পৌঁছালাম। তার তীরে আগের মতোই একটি কুটির। কুটিরে প্রবেশ করে দেখি, সেই তপস্বী দাঁড়িয়ে আছেন। আমি তাঁকে প্রণাম করতেই, তিনি মৃদু হেসে বললেন, তাঁর শক্তি ছিল অসীম। তিনি বললেন, ‘হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তুমি কি আমায় চিনতে পারছো না? আগেও তো দেখেছো! কেন তুমি এই জগৎকে বিভ্রান্তির দৃষ্টিতে দেখছো? এই জগৎ, যা দেবতারাও দেখেননি, আমি তোমার জন্য, স্নেহবশত, প্রকাশ করেছি। দেখো, হে মহর্ষি, আমার জগতের ঐশ্বর্য—দই ও দুধের নদী, ঘিয়ের হ্রদ। বাড়ির স্তম্ভ সোনা ও রত্নের, মাটি পদ্মরাগ পাথরের মতো দীপ্তিময়, চারপাশে পারিজাত ফুল, যক্ষ ও কিন্নরদের আনাগোনা।’ এই কথা শুনে, হে রাজন, বিস্ময়ে আমার হৃদয় ভরে গেল। আমি তাঁকে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘হে মহর্ষি, আপনার এই জগৎ সকল জগতের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। আমি ব্রহ্মা, ইন্দ্র প্রভৃতি সকলের জগত দেখেছি, কিন্তু আপনার এই জগৎ সম্পূর্ণ নতুন মনে হচ্ছে—ঐশ্বর্য, জ্যোতি, শক্তি ও রত্নরাজির সমাহার। পবিত্র হ্রদ, নির্মল জলাশয়, পদ্মে ভরা—আপনার জগৎ সত্যিই বিস্ময়কর। কীভাবে এমন জগৎ সৃষ্টি হল? আপনি এখানে কীভাবে প্রতিষ্ঠিত? আপনি কে, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ? ইলাবৃত অঞ্চলের হ্রদের তীরে আপনাকে দেখলাম, সেই হ্রদ, সেই কুটির—আপনার এই স্বর্ণময় প্রাসাদপূর্ণ জগতে আপনার স্থান কী?’ আমার এসব প্রশ্ন শুনে, সেই মহান ঋষি যা ঘটেছিল, তা বললেন—শুনো, হে রাজন। তিনি বললেন, ‘আমি নারায়ণ, চিরন্তন দেবতা, জলের রূপে বিরাজমান, যিনি এই সমগ্র বিশ্ব, তিনটি লোক—চরাচর—সবকিছুতে পরিব্যাপ্ত। যে পরমেশ্ঠীর রূপ তুমি দেখেছো, আমি সেই রূপ, যার নাম বরুণ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আমি সর্বোচ্চ নারায়ণ।