স্ত্রী-পুরুষের মিলনই এই বিশ্বের দিন ও রাতের উৎস; তাঁদের থেকেই সূর্য ও চন্দ্রের জন্ম, আর তাঁদের থেকেই, হে শ্রেষ্ঠ রাজন, এই সমগ্র জগৎ প্রকাশ পেয়েছে। এই বিষয়ে জেনে রাখো, হে মহারাজ, সেই বিষ্ণুই পরম দেবতা; এবং যিনি বৈদিক আচরণ পালন করেন না, তিনি কখনোই সেই পরমেশ্বরকে দর্শন করতে পারেন না। এ সময় ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুনি, যিনি সর্বব্যাপী এবং কালে কালে স্বরূপে ভিন্ন—সেই পরম ও অপরম বিষ্ণুকে কিভাবে প্রত্যেক যুগে উপলব্ধি করা যায়, হে প্রভু? এবং প্রত্যেক যুগে বর্ণগুলির আচরণ কেমন হবে? যখন নারীদের সঙ্গে মিশ্রণ ঘটে, তখন ব্রাহ্মণদের শুদ্ধতা কিরূপ হবে?” অগস্ত্য মুনি বললেন, “কৃতযুগে দেবতারা বৈদিক যজ্ঞের মাধ্যমে পৃথিবী ভোগ করেন; ত্রেতাযুগেও যজ্ঞকারীরা ও দেবতারা একইভাবে ভোগ করেন। দ্বাপরযুগে, হে শ্রেষ্ঠ রাজন, যখন সত্ত্ব ও রজঃ প্রধান হয়, তখন পর্যন্ত—যতক্ষণ ধর্মপুত্র রাজা বিরাজমান—পৃথিবী সঠিক পথে চলে। কিন্তু পরে কালিরূপে অন্ধকার নেমে আসবে; তখন দ্বিজরা নিজেদের পথ থেকে বিচ্যুত হবে। রাজা, বৈশ্য, ও শূদ্রদের অধিকাংশই হবে অধম জন্মের, সত্য ও শুদ্ধতাবিহীন। সেই যুগে দ্বিজেরা অনুচিত নারীদের কাছে যাবে, মিথ্যা বলবে, বৈদিক পথ থেকে বিচ্যুত হবে, এবং নিজেদের বর্ণ বা অনুরূপ নয়—এমন নারীদেরও বিবাহ করবে। রাজারা ধনলোভী ও প্রতারক হবে, ব্রাহ্মণদের কষ্ট দেবে; পতিতরাও বৈশ্যের আসন নেবে, বাণিজ্যে আনন্দ পাবে; আর শূদ্ররা অহংকারী ও উদ্ধত হয়ে উঠবে। ব্রাহ্মণরা ভোগী ও অশুচি হবে; তারা মদ্যপান অনুমোদিত বলবে, সত্য ও শুদ্ধতা ত্যাগ করবে। তখন জগৎ ধ্বংস হবে, এবং সমাজের ধর্মগুলি বিলুপ্ত হবে।” ভদ্রাশ্ব আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি কোনো ব্রাহ্মণ বা ক্ষত্রিয় নিষিদ্ধ নারীর সঙ্গে সঙ্গম করে, কিংবা শূদ্রও তাই করে—তবে তিনি কীভাবে শুদ্ধি লাভ করবেন? এবং কোন নারীরা নিষিদ্ধ বলে গণ্য?” অগস্ত্য বললেন, “ব্রাহ্মণ চার প্রকার নারীর সঙ্গে যেতে পারে, ক্ষত্রিয় তিন, বৈশ্য দুই, আর শূদ্র একমাত্র নিজের বর্ণের নারীর সঙ্গে। ক্ষত্রিয়ের জন্য ব্রাহ্মণের স্ত্রী নিষিদ্ধ, বৈশ্যের জন্য ক্ষত্রিয়ের স্ত্রী, শূদ্রের জন্য বৈশ্যের স্ত্রী নিষিদ্ধ; মনু বলেছেন, নিম্নবর্ণের পুরুষের জন্য উচ্চবর্ণের নারী নিষিদ্ধ। মাতা, মাতুলী, শাশুড়ি, ভ্রাতার স্ত্রী, পুত্রবধূ, কন্যা, মিত্রের স্ত্রী এবং নিজের বংশের নারী; রাজা বা রাজার কন্যা, ধোপানী প্রভৃতি নারীরা প্রধানত নিষিদ্ধ। এদের সঙ্গে সঙ্গম মহাপাপ। ব্রাহ্মণের জন্য বর্ণবহির্ভূত নারীতে সঙ্গমে গুরুতর অশৌচ হয়; অন্যদের জন্য শতবার প্রাণায়াম করলে শুদ্ধি হয়। বহু কাল পরে, কোনো ব্রাহ্মণ মিশ্রবর্ণের সঙ্গে মিলে যে পাপ অর্জন করে, তা গায়ত্রী-মন্ত্রের দশ প্রণব ও তিনশো প্রাণায়াম পাঠে, এমনকি ব্রাহ্মণহত্যার পাপ থেকেও মুক্তি পাওয়া যায়। আর, যদি কোনো শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ পরমাত্মাকে জানেন, শত পাপ করলেও তিনি কলুষিত হন না। বিষ্ণুর স্মরণ, বেদপাঠ, দান ও হরির পূজা—এইসব করলে ব্রাহ্মণ শুদ্ধ থাকেন এবং অন্য বিপথগামীদেরও উদ্ধার করতে পারেন। হে রাজন, তুমি যা জানতে চেয়েছিলে, মনু ও অন্যান্য ঋষিগণ যেভাবে বিশদে বলেছেন, আমি সংক্ষেপে তা বললাম।” পুনরায় ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দ্বিজোত্তম, তোমার দেহে যা কিছু ঘটেছে, তুমি যেহেতু দীর্ঘজীবী, তা আমাকে বলো।” অগস্ত্য বললেন, “হে রাজন, আমার এই দেহে বহু বিস্ময়কর ঘটনা ঘটেছে; বহু সৃষ্টি-প্রলয় পার হয়েছে, আর বৈদিক জ্ঞানে তা বিশুদ্ধ হয়েছে। আমি সমগ্র পৃথিবী পরিভ্রমণ করেছি এবং মেরু পর্বতের পার্শ্ববর্তী ইলাবৃত অঞ্চলে গিয়েছিলাম। সেখানে এক অপূর্ব হ্রদ ও তার তীরে এক মহাশ্রম দেখলাম। সেখানে দেখলাম এক কঠোর ব্রতী, উপবাসে ক্ষীণ, কেবল বাকলবস্ত্র পরিহিত। তাকে দেখে ভাবলাম, ‘এ কে?’—তার মন বুঝতে ও সান্নিধ্য পেতে কী করা উচিত ভাবছিলাম। তখনই সেই মহাতপস্বী বললেন, ‘থাকো, থাকো! এখানে থেকো, আমি তোমাকে আপ্যায়ন করব।’ তার কথা শুনে আমি সেই কুটিরে প্রবেশ করলাম; সেখানে তাকে দেখলাম দীপ্তিমান, যেন অগ্নিশিখার মতো জ্বলে উঠেছেন। আমি ভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকতেই তিনি হুম্কার ধ্বনি করলেন; সেই শব্দে ধরিত্রী ভেদ করে পঞ্চকন্যা পাতাল থেকে উদিত হল। তাদের একজন সোনার আসন এনে দিলেন, আরেকজন হাতে জল দিলেন। অন্য একজন আমার পা ধরে ধুতে লাগলেন; বাকি দু’জন দু’পাশে দাঁড়িয়ে পাখা করতে লাগলেন। পুনরায় সেই মুনি হুম্কার করতেই, সেই শব্দে এক যোজন প্রশস্ত সোনার ঘট উপস্থিত হল, আর এক মকর হ্রদে ঝাঁপ দিল। সেই ঘটের মধ্যে শত শত মঙ্গলময় কন্যা সোনার কলস নিয়ে এল; তখন মুনি বললেন, ‘সবকিছু তোমার স্নানের জন্য প্রস্তুত, হে ব্রাহ্মণ; তুমি এই ঘটের মধ্যে প্রবেশ করো ও স্নান করো।’ তার নির্দেশে আমি সেই ঘটের মধ্যে প্রবেশ করলাম; সঙ্গে সঙ্গে তা জলে ডুবে গেল। ভাবলাম আমি জলে ডুবে গেছি; কিন্তু তারপর উঠে দেখলাম এক অভূতপূর্ব জগৎ। সেখানে দেখলাম এক সুবিশাল, অনুপম নগরী, প্রশস্ত রাজপথে পুণ্যবান মানুষ, জ্ঞানী ও আত্মজ্ঞানী মহর্ষি, ধর্মনিষ্ঠ প্রাচীন রাজারা পরিবেষ্টিত। সে নগর ছিল অতি দুর্লভ, সংসারধারার অগম্য, পাতালের গভীরে অবস্থিত, শ্বেতবস্ত্রধারী ফাঁসধারী পুরুষে পূর্ণ, চারিদিকে নানা দলের হাতি ও ঘোড়া পরিবেষ্টিত।