হে নারদ, শ্রীভগবান বললেন—কৃত, ত্রেতা ও দ্বাপর যুগে যারা সত্ত্বগুণে প্রতিষ্ঠিত, তারা আমার কাছে পৌঁছাবে; কিন্তু কালি যুগে রাজস ও তমস গুণই প্রধান হয়ে উঠবে। এরপর ভগবান নারদকে আরেকটি বর দিলেন—“শোনো নারদ, আমার কৃপায় তুমি পঞ্চরাত্র শাস্ত্রের সমস্ত জ্ঞান লাভ করবে; এই অতি দুর্লভ শাস্ত্রের জ্ঞান তুমি নিশ্চিতভাবে পাবে।” তিনি আরও বললেন, “হে দ্বিজ, আমাকে কেবলমাত্র বেদ, পঞ্চরাত্র, ভক্তি ও যজ্ঞের মাধ্যমে অর্জন করা যায়; অন্য কোনোভাবে, এমনকি কোটি বছরেও, প্রিয়জন, আমাকে লাভ করা যায় না।” এই কথা বলার পর, শ্রীভগবান, সর্বশক্তিমান ঈশ্বর, নারদের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন; নারদও স্বর্গে চলে গেলেন। এরপর ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “হে কেশব, এই জগতে দুই নারী—একটি শুভ্র, একটি কৃষ্ণ—আলাদা বলে বলা হয়; এরা কারা? এবং শুভ্র ও কৃষ্ণ নামে যে শুভ নারী, সে কে?” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “হে ব্রাহ্মণ, সেই পুরুষটি কে, যে এক হয়ে আবার সাত ভাগে বিভক্ত হয়? কে সেই দ্বিবর্গ, ষড়্মুখ, দ্বাদশরূপ অধিপতি? হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, স্বামী-স্ত্রীর মিলন কী? সূর্যোদয়ের পরে আহার করার অর্থ কী? এই জগৎ কেন এত বিস্তৃত?” অগস্ত্য উত্তর দিলেন, “শুভ্র ও কৃষ্ণ—এই দুই নারীকে বোন বলা হয়; রাত্রি দুই রঙের নারী, সত্য ও অসত্যের প্রতীক। যে পুরুষ এক হয়ে সাত ভাগে জন্ম নেয়, সে হচ্ছে মহাসাগর, যা সাত রূপে বিদ্যমান। যে দ্বিবর্গ, ষড়্মুখ, দ্বাদশরূপ অধিপতি, সে হচ্ছে বর্ষ; দুই দেহ দুই পথ, ছয় মুখ ছয় ঋতু—এভাবেই বর্ষ স্মরণীয়। স্বামী-স্ত্রীর মিলন হচ্ছে দিন ও রাত; তাদের থেকে সূর্য ও চন্দ্র উৎপন্ন হয়েছে, এবং তাদের থেকেই এই জগৎ প্রসারিত হয়েছে। সেই বিষ্ণু, সর্বোচ্চ দেবতা, তিনি-ই জানার যোগ্য; যিনি বৈদিক আচরণ করেন না, তিনি কখনো সর্বোচ্চ ঈশ্বরকে দেখতে পান না।” ভদ্রাশ্ব আবার প্রশ্ন করলেন, “হে ঋষি, সর্বব্যাপী বিষ্ণু—সর্বোচ্চ ও অ-সর্বোচ্চ—তাঁকে চার যুগে কিভাবে বোঝা যায়? প্রতিটি যুগে বর্ণগুলোর আচরণ কেমন হবে? এবং ব্রাহ্মণদের শুদ্ধতা কেমন থাকবে, যখন অন্য নারীদের সঙ্গে মিশ্রণ হবে?” অগস্ত্য বললেন, “কৃত যুগে দেবতারা বৈদিক যজ্ঞের মাধ্যমে পৃথিবী ভোগ করেন; ত্রেতা যুগেও যজ্ঞকারীরা ও দেবতারা পৃথিবী ভোগ করেন। দ্বাপর যুগে, যখন সত্ত্ব ও রজস গুণ প্রধান, তখন ধর্মপুত্র রাজা থাকলে পৃথিবী সঠিক পথে চলে। কিন্তু এরপর কালি যুগে অন্ধকার ছেয়ে যাবে; সেই কালি যুগে দ্বিজগণ নিজেদের পথ থেকে বিচ্যুত হবে। রাজা, বৈশ্য ও শূদ্রগণ অধিকাংশই নিম্ন জন্মের হবে, সত্য ও শুদ্ধতার অভাব থাকবে। দ্বিজগণ অগ্রহণযোগ্যদের কাছে যাবে, মিথ্যা বলবে, বৈদিক পথ থেকে বিচ্যুত হবে, এবং একই গোত্র বা অসম নারীদের বিবাহ করবে। রাজারা ধনলোভী ও প্রতারক হয়ে ব্রাহ্মণদের ক্ষতি করবে; পতিতরা বৈশ্যের মর্যাদায় ব্যবসায়ে আনন্দ পাবে; শূদ্ররা অহংকারী হয়ে উঠবে। ব্রাহ্মণরা ভোজনবিলাসী, শুদ্ধতার অভাব, মদ্যপানকে অনুমোদন করবে, সত্য ও পরিচ্ছন্নতা থাকবে না। তখন জগৎ ধ্বংস হবে, সমাজের ধর্মকর্ম বিলুপ্ত হবে।” ভদ্রাশ্ব আবার জানতে চাইলেন, “যদি ব্রাহ্মণ বা ক্ষত্রিয় নিষিদ্ধ নারীকে স্পর্শ করে, বা শূদ্র তা করে—তারা কীভাবে শুদ্ধ হয়? এবং কোন নারীরা নিষিদ্ধ?” অগস্ত্য বললেন, “ব্রাহ্মণ চার ধরনের নারীকে গ্রহণ করতে পারে, ক্ষত্রিয় তিন, বৈশ্য দুই, শূদ্র মাত্র এক। ক্ষত্রিয়ের জন্য ব্রাহ্মণপত্নী নিষিদ্ধ, বৈশ্যের জন্য ক্ষত্রিয়পত্নী, শূদ্রের জন্য বৈশ্যপত্নী নিষিদ্ধ; মনু বলেছেন, নিম্ন শ্রেণীর পুরুষের জন্য উচ্চ শ্রেণীর নারী নিষিদ্ধ। মা, মাতামহী, শ্বাশুড়ি, ভ্রাতৃবধূ, পুত্রবধূ, কন্যা, বন্ধু-পত্নী, নিজের গোত্রের নারী; রাজা বা রাজকন্যা, ধোবনাদি নারীরাও নিষিদ্ধ। এদের সঙ্গে মিলন পাপ বলে ঘোষণা করা হয়েছে। ব্রাহ্মণের জন্য জাতির বাইরে নারী স্পর্শে গুরুতর অশুদ্ধতা হয়; অন্যদের ক্ষেত্রে শতবার প্রাণায়াম করলে শুদ্ধি হয়। দীর্ঘ সময় পরেও, ব্রাহ্মণ যদি মিশ্র জাতির সঙ্গে পাপ করে, গায়ত্রীর দশ প্রণব পাঠ ও তিনশো প্রাণায়াম করলে ব্রাহ্মণহত্যার পাপও মুক্তি হয়, ছোট পাপ তো আরও সহজে। অথবা, যদি শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ সর্বোচ্চ আত্মা জানেন, শত পাপ করলেও তিনি কলুষিত হন না। বিষ্ণু স্মরণ, বেদ পাঠ, দান, হরি পূজা—ব্রাহ্মণ শুদ্ধ থাকেন, এমনকি বিরোধীদেরও উদ্ধার করতে পারেন। হে রাজা, তোমার প্রশ্ন অনুসারে সব বলেছি; মনু ও অন্যান্যদের বর্ণিত বিস্তারিত আমি সংক্ষেপে বললাম।” ভদ্রাশ্ব আবার জানতে চাইলেন, “হে দ্বিজ, তোমার দেহে যা ঘটেছে—তুমি দীর্ঘজীবী—সে কথা বলো।” অগস্ত্য বললেন, “হে রাজা, আমার দেহ বহু বিস্ময়ে পূর্ণ; বহু সৃষ্টি-প্রলয় পার করেছে, বৈদিক জ্ঞান দ্বারা শুদ্ধ হয়েছে। আমি সমগ্র পৃথিবী ঘুরেছি, ইলাবৃত অঞ্চলে গিয়েছি, যা মেরু পর্বতের পাশে অবস্থিত। সেখানে একটি সুন্দর হ্রদ দেখলাম, তার তীরে এক বিশাল আশ্রম। সেখানে দেখলাম এক তপস্বী, উপবাসে ক্ষীণ, চর্ম-হাড়ে পরিণত, বাকলবস্ত্র পরিহিত। তাঁকে দেখে ভাবলাম, ‘কে এই শ্রেষ্ঠ রাজা?’ তাঁর মন জয় করতে কী করব, তা ভাবতে লাগলাম। তখন সেই মহান ঋষি আমাকে বললেন, ‘থাকো, থাকো! এখানে থাকো, আমি তোমাকে আতিথ্য দেব।’ তাঁর কথা শুনে আমি কুটিরে প্রবেশ করলাম; সেখানে ঋষিকে দেখলাম, তিনি যেন দীপ্তিময়ভাবে জ্বলছিলেন।