ফাল্গুন মাসের শুক্লপক্ষের শুরুতে, জ্ঞানীরা এক বিশেষ ব্রত আরম্ভ করেন। এই কঠোর ব্রতটি বিশেষভাবে পালন করা হয় মাঘ মাস থেকে শুরু করে এক বছরব্যাপী, কৃষ্ণপক্ষের চতুর্দশীতে। এরপর, শুক্লপক্ষের পঞ্চদশীতে রাতের বেলায় আহার করে চন্দ্রব্রত পালন করতে হয়, আর অমাবস্যা তিথিতে পালন করতে হয় পিতৃব্রত—এভাবেই বিধান নির্ধারিত হয়েছে। হে রাজন, যিনি এই চন্দ্রব্রত দশ বা পাঁচ বছর ধরে নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করেন, তাঁর ফল কী হয়?—এই প্রশ্নের উত্তরে বলা হয়, তিনি হাজার হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ, শত শত রাজসূয় যজ্ঞ এবং অন্যান্য শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী যেসব ক্রিয়া আছে, সেগুলোর ফল লাভ করেন। তবে, একবারও ব্রত ভঙ্গ করলে সেই ব্রত নষ্ট হয় এবং ক্রমাগত পাপের ভাগী হতে হয়। কিন্তু, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, যিনি এই ব্রত সম্পূর্ণরূপে পালন করেন, তিনি পবিত্র, কলঙ্কহীন হয়ে সমস্ত লোক লাভ করেন। একদিন ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ধর্মজ্ঞ, আপনি যদি কোনো আশ্চর্য ঘটনা জানেন বা দেখে থাকেন, দয়া করে আমাকে বলুন, আমার কৌতূহল খুব বেশি।” তখন অগস্ত্য বললেন, “ভগবান জনার্দন স্বয়ং সকল আশ্চর্যের উৎস; তিনি নানা রকম বিস্ময়কর কীর্তি প্রকাশ করেছেন।” একবার নারদ মুনি শ্বেতদ্বীপে গিয়েছিলেন এবং সেখানে তিনি দেখলেন, অনেক মানুষ শঙ্খ, চক্র ও পদ্ম ধারণ করে দীপ্তিময় রূপে বিরাজ করছেন। তাদের দেখে নারদের মনে হলো, “এ তো বিষ্ণু, এ তো চিরন্তন বিষ্ণু!” কিন্তু তিনি ভাবতে লাগলেন, “এদের মধ্যে কে সত্যিই সেই বিষ্ণু, পরমেশ্বর?” এভাবে চিন্তা করতে করতে নারদের মনে কৃষ্ণের স্মরণ এলো—“শঙ্খ, চক্র ও গদাধারীকে আমি কীভাবে পূজা করব?”—এমন চিন্তা করতে করতে তিনি ধ্যানমগ্ন হলেন, “কীভাবে আমি জানতে পারি, এদের মধ্যে কে সর্বোচ্চ নারায়ণ?” তিনি সহস্র দেববছর ধরে ধ্যান করলেন। তাঁর এই নিষ্ঠায় সন্তুষ্ট হয়ে ভগবান তাঁর সামনে প্রকাশিত হলেন এবং বললেন, “হে ব্রহ্মপুত্র, বর চাও, কী দিতে পারি?” তখন নারদ বললেন, “হে জগতের অধীশ্বর, আমি হাজার বছর ধরে আপনাকে ধ্যান করেছি; আপনি যদি সন্তুষ্ট হন, তাহলে বলুন, কিভাবে আপনাকে লাভ করা যায়?” দেবতাদের ঈশ্বর বললেন, “যে দ্বিজেরা পুরুষসূক্ত পাঠে বা মূল সংহিতা পালন করে আমার পূজা করে, তারা আমায় লাভ করে, হে নারদ। যদি বেদ না থাকে, তবে পাঞ্চরাত্র পথ অনুসরণ করেও আমায় লাভ করা যায়।” তিনি আরও বললেন, “পাঞ্চরাত্র ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও বৈশ্যদের জন্য নির্ধারিত; শূদ্র ও অন্যদের জন্য নয়। আমি প্রাচীন কাল্পে এ কথা ঘোষণা করেছি—হাজারের মধ্যে কেউ যদি পাঞ্চরাত্র অবলম্বন করে এবং কর্মশেষে আমার ভক্ত হয়, তবে পাঞ্চরাত্র চিরকাল তার হৃদয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়। যাঁরা রজ ও তম গুণে আচ্ছন্ন, তারা আমার আদেশ থেকে মুখ ফিরিয়ে নেবে। কৃত, ত্রেতা ও দ্বাপর যুগে যারা সত্ত্বগুণে প্রতিষ্ঠিত, তারা আমায় লাভ করবে; কিন্তু কলিযুগে রজ ও তম গুণ প্রবল হবে।” এরপর ভগবান বললেন, “শোনো নারদ, আমি তোমায় আরও এক বর দিচ্ছি—আমার কৃপায় তুমি এই দুর্লভ পাঞ্চরাত্র সম্পূর্ণরূপে জানতে পারবে। জেনে রেখো, কেবলমাত্র বেদ, পাঞ্চরাত্র, ভক্তি ও যজ্ঞের মাধ্যমেই আমায় লাভ করা যায়, অন্য কোনোভাবে নয়, কোটি কোটি বছরেও নয়।” এই বলে ভগবান অদৃশ্য হলেন এবং নারদ স্বর্গে চলে গেলেন। ভদ্রাশ্ব আবার প্রশ্ন করলেন, “হে কেশব, এই জগতে যে দুই নারী, একজন শুভ্র ও একজন কৃষ্ণবর্ণা, তাঁরা কে? কে এই শুভ্র-কৃষ্ণবর্ণা নারী? আর সেই ব্যক্তি কে, যিনি এক হয়ে সাতরূপে প্রকাশিত হন? কে সেই দ্বিশরীর, ষড়্মুখ, দ্বাদশরূপী পুরুষ? স্বামী-স্ত্রীর সংযোগ, সূর্যোদয়ের পরে আহার—এসবের অর্থ কী? এই জগৎ এত বিস্তৃত কেন?” অগস্ত্য বললেন, “শুভ্র ও কৃষ্ণবর্ণা দুই নারী—তাঁরা দুই বোন; এই দুই রঙের রাত্রিই সত্য ও অসত্যের প্রতীক। যে ব্যক্তি এক হয়ে সাতরূপে জন্মায়, সে হলো সমুদ্র—এক, কিন্তু সাত রূপে প্রকাশিত। যে দ্বিশরীর, ষড়্মুখ, দ্বাদশরূপী পুরুষ, তিনি হলেন বর্ষ—দুই শরীর হলো উত্তরায়ণ ও দক্ষিণায়ন, ছয় মুখ হলো ছয় ঋতু। স্বামী-স্ত্রীর সংযোগ হলো দিন ও রাত; তাদের থেকে সূর্য ও চন্দ্রের উৎপত্তি, আর তাদের থেকেই এই জগৎ প্রকাশিত হয়েছে। সেই বিষ্ণুই সর্বোচ্চ ঈশ্বর, এবং বেদীয় আচরণ ছাড়া তাঁকে লাভ করা যায় না।” এরপর ভদ্রাশ্ব জানতে চাইলেন, “হে মুনি, সর্বব্যাপী বিষ্ণু—তিনি সর্বোচ্চ ও অ-সর্বোচ্চ—তাঁকে চার যুগে কিভাবে উপলব্ধি করা যায়? প্রতিটি যুগে বর্ণদের আচরণ কেমন হবে? ব্রাহ্মণদের শুদ্ধতা কেমন থাকবে, যখন নারীসঙ্গ মিশ্রিত হয়ে যাবে?” অগস্ত্য বললেন, “কৃতযুগে দেবতারা বেদীয় যজ্ঞের মাধ্যমে পৃথিবী ভোগ করেন; ত্রেতাযুগেও যজ্ঞকারী ও দেবতারা একইভাবে ভোগ করেন। দ্বাপরযুগে সত্ত্ব ও রজ গুণ প্রবল থাকে, যতক্ষণ ধর্মপুত্র রাজা বিরাজমান। তারপর কলিরূপ অন্ধকার এসে উপস্থিত হবে, তখন দ্বিজগণ নিজেদের পথ থেকে বিচ্যুত হবে। রাজা, বৈশ্য ও শূদ্রেরা অধিকাংশই অধম জন্মের হবে, সত্য ও শুদ্ধতাবিহীন। দ্বিজেরা তখন অযোগ্যদের কাছে যাবে, মিথ্যা বলবে, বেদপথ থেকে বিচ্যুত হবে, এবং সমান ও অসমান নারীকে বিবাহ করবে। রাজারা ধনলোভী ও প্রতারক হবে, ব্রাহ্মণদের কষ্ট দেবে; পতিতরা বৈশ্যের আসনে বসবে, বাণিজ্যে আনন্দ পাবে; শূদ্ররা অহংকারে ফুলে উঠবে।” এভাবেই শাস্ত্রবর্ণিত নিয়ম, যুগধর্ম ও বিষ্ণুর কৃপা এবং ব্রতাচরণের গৌরবময় ফলের কথা অগস্ত্য মুনি ভদ্রাশ্বকে জানালেন।