নালা, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এক সময় ঋতুপর্ণের রাজ্যে বসবাসকালে এক বিশেষ ব্রত পালন করেছিলেন। এই ব্রতটি শুধু নালা নয়, বহু বিখ্যাত রাজাও, যারা তাদের রাজ্য হারিয়েছিলেন, সাফল্যের আশায় এই প্রাচীন ব্রত পালন করেছিলেন। তারপর ঋষি অগস্ত্য বললেন, “হে মহারাজ, এখন আমি তোমাকে আরও একটি ব্রতের কথা বলব—এটি ‘আরোগ্য-ব্রত’। এই ব্রত অসীম পুণ্যদায়ক এবং সমস্ত পাপ বিনাশকারী।” তিনি বললেন, মাঘ মাসের সপ্তম দিনে উপবাস রেখে, সূর্যদেব ভাস্করকে, যিনি চিরন্তন বিষ্ণুর রূপ, পূজা করতে হবে। সূর্যদেবের আদিত্য, ভাস্কর, রবি, ভানু, সূর্য, দিবাকর, প্রভাকর—এই সব নাম উচ্চারণ করে তাঁকে পূজা করতে হবে। ষষ্ঠ দিনে আহার গ্রহণ করে, সপ্তম দিনে ভানুকে পূজা করতে হবে এবং অষ্টম দিনে পুনরায় আহার করা যায়—এটাই ব্রতের সঠিক নিয়ম। যে ব্যক্তি এক বছর ধরে নিয়মিত সূর্যদেবের এইভাবে পূজা করেন, সে এই জীবনে আরোগ্য, ধন ও খাদ্য লাভ করে এবং পরজীবনে এমন শুভস্থান পায়, যেখান থেকে আর ফিরে আসতে হয় না। এক সময় সমগ্র পৃথিবীর অধিপতি অনারণ্য এই ব্রত পালন করে সূর্যদেবের পূজা করেছিলেন। দেবতা সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে সর্বোচ্চ আরোগ্য দান করেছিলেন। ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “অনারণ্য কি অসুস্থ ছিলেন, যে তিনি আরোগ্য লাভ করলেন? মহারাজের জন্য রোগ কিভাবে এল?” অগস্ত্য উত্তর দিলেন, “অনারণ্য ছিলেন বিখ্যাত ও সুদর্শন সম্রাট। একদিন তিনি দেবতাদের সঙ্গে মানস সরোবরে গেলেন। সেখানে তিনি সরোবরের মাঝখানে এক বিশাল শুভ্র পদ্ম দেখলেন। সেই পদ্মের ভিতরে এক অঙ্গুষ্ঠ পরিমাণ উজ্জ্বল, লালবস্ত্র পরিহিত, দুই বাহু বিশিষ্ট এক অসাধারণ ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন।” রাজা তাঁর রথচালককে বললেন, “আমাকে এই পদ্মটি এনে দাও। যদি আমি এই পদ্মটি মাথায় নিয়ে সমস্ত বিশ্বের সামনে উপস্থিত হই, তবে আমি প্রশংসিত হব। দ্রুত এটি নিয়ে আসো।” রথচালক রাজা’র আদেশে পদ্মটি তুলতে গেলেন। পদ্ম স্পর্শ করতেই এক প্রচণ্ড শব্দ হল; ভয়ে রথচালক পড়ে গিয়ে মৃত্যুবরণ করলেন। সেই মুহূর্তে, সেই শব্দের কারণে, রাজা অনারণ্য কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত হলেন। তাঁর দেহের রঙ হারিয়ে গেল, শক্তি ও বল কমে গেল। রাজা দুঃখে অভিভূত হয়ে ভাবতে লাগলেন, “এটি কী ঘটল?” এমন সময় ব্রহ্মার পুত্র, মহান ঋষি বসিষ্ঠ সেখানে এসে রাজাকে প্রশ্ন করলেন, “হে রাজাধিরাজ, কীভাবে তোমার শরীরে এই অবস্থা এল? এখন কী করা উচিত? আমাকে বলো।” রাজা বসিষ্ঠের প্রশ্নে পদ্মের ঘটনার সবকিছু জানালেন। শুনে বসিষ্ঠ বললেন, “হে রাজা, তুমি যদি সঠিকভাবে কাজ করতে তাহলে সুস্থ থাকতে। কিন্তু ভুল করেছিলে বলে কুষ্ঠরোগ হয়েছে।” রাজা কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহাত্মা, আমি কীভাবে ঠিক বা ভুল করলাম? কুষ্ঠরোগ আমার মধ্যে কিভাবে এল? দয়া করে বলুন।” বসিষ্ঠ বললেন, “এই পদ্মটি ‘ব্রহ্মোদ্ভব’ নামে তিন জগতে বিখ্যাত। শুধু দেখলেই সব দেবতাকে দেখা যায়। প্রতি ছয় মাসে একবার এটি দেখা যায়। পদ্মটি দেখার পর যদি কেউ জলেতে প্রবেশ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায় এবং সর্বোচ্চ মুক্তি লাভ করে। ব্রহ্মার পূর্ব রূপ এই জলে প্রতিষ্ঠিত। দেখার পরে জলেতে ডুব দিলে সংসার থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। তোমার রথচালক পদ্ম দেখে জলেতে প্রবেশ করেছিল; কিন্তু তুমি পদ্মটি নিতে চেয়েছিলে, তাই কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত হয়েছ। আমি বলেছিলাম, তুমি সদাচারী, কিন্তু তুমি বিভ্রান্ত হয়েছিলে, তাই বললাম, তুমি সদাচারী নও। আমি ব্রহ্মার পুত্র, প্রতিদিন এখানে এসে এই সর্বোচ্চ দেবতাকে দেখি। দেবতারা বলেন, এই পদ্মটি সর্বোচ্চ স্বর্ণপদ্ম। মানস সরোবরে ব্রহ্মপদ্ম ও হরিকে দেখে আমরা সেই সর্বোচ্চ ব্রহ্মন লাভ করি, যেখানে পৌঁছলে আর ফিরে আসতে হয় না। আরও একটি কারণ শুনো—সূর্যদেব নিজেই এই পদ্মের গর্ভে প্রতিষ্ঠিত। তাঁকে সত্যরূপে দেখে আমি মাথায় অলংকারের মতো ধারণ করি। তুমি যা বললে, সেই পাপ দেবতাই প্রকাশ করেছেন; এখন তুমি শুধু তাঁকে পূজা করো।” অগস্ত্য বললেন, বসিষ্ঠ এইভাবে বলার পর তিনি সেই ব্রত ও সূর্যদেবের পূজার নিয়ম বুঝিয়ে দিলেন। রাজাও ভক্তি সহকারে ব্রত পালন করলেন, এবং মুহূর্তেই রোগমুক্ত হয়ে সর্বোচ্চ সফলতা লাভ করলেন। অগস্ত্য আবার বললেন, “হে মহারাজ, এবার আমি তোমাকে পুত্রলাভের জন্য শুভ ব্রতের কথা সংক্ষেপে বলব। শুনো।” ভাদ্রপদ মাসের কৃষ্ণপক্ষের অষ্টম দিনে উপবাস রেখে এই ব্রত পালন করতে হয়। ষষ্ঠ দিনে সংকল্প করে, সপ্তম দিনে দেবকীর কোলে বিশ্রামরত, মাতাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হরি দেবের পূজা করতে হয়। অষ্টম দিনের পবিত্র সকালে ভক্তি সহকারে হরির পূজা করতে হয়, নির্ধারিত নিয়মে গোবিন্দের পূজা করতে হয়। এরপর যব ও কালো তিল ঘিয়ের সঙ্গে মিশিয়ে, দই দিয়ে হোম করতে হয়; ব্রাহ্মণদের ভক্তি ও সামর্থ্য অনুযায়ী আহার ও দান দিতে হয়। তারপর প্রথমে উৎকৃষ্ট বিল্বফল খেয়ে, পরে ইচ্ছামতো নানা স্বাদ ও তেলের খাবার গ্রহণ করতে হয়। এইভাবে, ব্রত ও পূজার নিয়ম মেনে, রাজা ও অনুগামীদের জীবনে সাফল্য, আরোগ্য ও পুত্রলাভের আশীর্বাদ আসে।