সেই মনোরম হ্রদের পাশে, দিব্য সুন্দরী নারীরা খেলাচ্ছলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হঠাৎ তারা দেখতে পেলেন এক আশ্চর্য ব্যক্তিকে—তার মাথায় জটাজুটের মুকুট, দেহে কেবল হাড় আর চামড়া, হাতে দণ্ড, ছাতা ও খোপ। তিনি ছিলেন ব্রহ্মার পুত্র, কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন, কলহে আনন্দিত, দেবতা, অসুর ও মানুষেরা যাঁকে খুঁজে ফিরেন। এই শ্রেষ্ঠ নারীরা তাঁর দর্শন কামনা করে, তাঁকে প্রশ্ন করলেন। ঐ অপ্সরারা বিনীতভাবে বললেন, “হে ব্রহ্মপুত্র, আমরা স্বামীপ্রার্থনা করি, হে দ্বিজ। আমাদের বলুন, কীভাবে নারায়ণ আমাদের স্বামী হতে পারেন?” নারদ মুনির উত্তর ছিল গভীর ও শিক্ষা-প্রদ: “বিনীত অভিবাদন দিয়ে প্রশ্ন করলে সর্বত্র শুভ হয়, কিন্তু তোমরা তা করোনি, অহংকার ও যৌবনের উচ্ছ্বাসে। তবুও, তোমরা যেই দেবদেবতা বিষ্ণুর নাম উচ্চারণ করেছ, সেই নামেই তিনি তোমাদের স্বামী হবেন। কেবল তাঁর নাম উচ্চারণেই সব সিদ্ধি হয়, এতে সন্দেহ নেই। এখন আমি তোমাদের বলি, সেই ব্রতটি যার দ্বারা স্বয়ং হরি বরদান করেন ও স্বামী-স্থান দেন। বসন্তকালে, শুভ শুক্লপক্ষের দ্বাদশী তিথিতে, নিয়মিত উপবাস করে রাত্রিতে হরির পূজা করতে হবে। বিভিন্ন অলঙ্কারে সাজানো শয্যা প্রস্তুত করে, তার ওপর রূপার হরি ও লক্ষ্মীর মূর্তি স্থাপন করবে। তার ওপর ফুলের ছাউনি বানিয়ে, নৃত্য ও বাদ্যযন্ত্রের সঙ্গে জাগরণ করবে। ‘মনসন্তান’-এর জন্য মাথায়, ‘অনঙ্গ’-এর জন্য কোমরে, ‘কাম’-এর জন্য বাহুর গোড়ায়, ‘শাস্ত্র’-এর জন্য উদরে, ‘মনমথা’-এর জন্য পায়ে, আর ‘হরি’-এর জন্য সর্বত্র—এইভাবে দেবদেবতার পূজা করবে, বিশেষত চাঁপা ফুল দিয়ে। তারপর চারটি সুন্দর ইক্ষু (আখ) চারদিকে স্থাপন করে, নমস্কার করবে। সকালে সেই ইক্ষু এক বিদ্বান, পূর্ণাঙ্গ, বেদ-বিদ্যায় পারঙ্গম ব্রাহ্মণকে দান করবে। ব্রাহ্মণদের সম্মান জানিয়ে ব্রত সম্পূর্ণ করবে। এতে বিষ্ণু অবশ্যই স্বামী হবেন। তবে, বিনীত অভিবাদন না দিয়ে, অহংকারবশত প্রশ্ন করেছ, সুন্দরিনীরা; এর ফলে তোমরা তার ফল ভোগ করবে। এই হ্রদেই, অষ্টবক্র ঋষি যখন তোমাদের দ্বারা বিদ্রূপিত হবেন, তখন তিনি তোমাদের অভিশাপ দেবেন। এই ব্রত দ্বারা দেবদেবতা স্বামী হিসেবে লাভের পর, অহংকারবশত অবমাননা ও গোপদের দ্বারা অপহরণ ঘটবে। পূর্বে যিনি কন্যাদের চুরি করতেন, তিনিই তোমাদের স্বামী হবেন। এভাবে বলার পর, নারদ মুনি তৎক্ষণাৎ চলে গেলেন। সেই নারীরা ব্রত পালন করলেন, আর স্বয়ং হরি তাঁদের সন্তুষ্ট হলেন। এরপর অগস্ত্য মুনি রাজাকে বললেন, “হে সৌভাগ্যবান রাজা, শুনো ব্রতগুলির মধ্যে শ্রেষ্ঠ ব্রত, যার দ্বারা বিষ্ণু লাভ হয়—এতে সন্দেহ নেই। মার্গশীর্ষ মাসে, প্রথম দিন থেকে শুরু করে, শুক্লপক্ষের দশমী পর্যন্ত একবেলা আহার করবে। দশমীতে, মধ্যাহ্নে স্নান করে বিষ্ণুর পূজা করবে, আর দ্বাদশীর জন্য সংকল্প করবে। এরকমভাবে ব্রত পালন করে, যজ্ঞ, দান বা পূজায় ‘কৃষ্ণের জন্য’ বলে যব ব্রাহ্মণকে দান করবে। চার মাসের ব্রত শেষ হলে, চৈত্র মাস থেকে শুরু করে, জ্ঞানী ব্যক্তি আবার ব্রত পালন করবে, ব্রাহ্মণদের সোনার সঙ্গে আটার পাত্র দান করবে। শ্রাবণ মাস থেকে তিন মাস ধরে চাল দান করবে, কার্তিকের শুরু পর্যন্ত। এরপর দশমীতে, শুদ্ধভাবে, নিষ্ঠা ও চেষ্টা নিয়ে হরির পূজা করবে ও মাসের নাম উচ্চারণ করবে। পূর্বের মতো দ্বাদশীতে সংকল্প করবে, ইন্দ্রিয় সংযম করবে; একাদশীতে, সাধ্য অনুযায়ী মাটি প্রস্তুত করবে। নির্ধারিত নিয়মে, সোনার অঙ্গবিশিষ্ট, পর্বত ও পাতালসহ মাটির মূর্তি হরির সামনে স্থাপন করবে। সাদা কাপড়ে ঢাকা, সমস্ত বীজসহ, ‘প্রিয়দত্ত’ নামে পাঁচ রত্ন দিয়ে পূজা করবে। সেখানে জাগরণ করবে, ভোরে আবার ব্রাহ্মণদের আমন্ত্রণ জানাবে, সর্বাধিক চব্বিশ জন পর্যন্ত। প্রত্যেককে গরু ও দুধের পশু, একজোড়া বস্ত্র ও আংটি দান করবে। কঙ্কণ ও সোনার কানের দুলও দেবে; প্রত্যেককে এক একটি গ্রামও দান করবে। মধ্যবর্তী জনকে ও জোড়া সহ সবাইকে শ্রেষ্ঠ দ্রব্য দেবে; দরিদ্রদের সাধ্য অনুযায়ী অলঙ্কার দেবে। সাধ্য অনুযায়ী, সোনার পৃথিবী ও গরুর জোড়া, বস্ত্রের জোড়া দান করবে। গরু, অলঙ্কার ও সব কিছু সোনায় দান করবে; এরপর উভয় পক্ষের দ্বাদশী পালন করবে। সাধ্য অনুযায়ী রূপার পৃথিবীও দান করবে, ব্রাহ্মণদের আহার করাবে; জুতো, স্যান্ডেল, ছাতা দান করবে। সব দান শেষে বলবে: ‘কৃষ্ণ, দামোদর, সদা আমার প্রতি সন্তুষ্ট থাকুন; হরি, সর্বরূপের অধিপতি, সদা আমার প্রতি সদয় থাকুন।’ এভাবে দান ও আহার করানোর যে ফল, তা হাজার বছরেও বর্ণনা করা যায় না। তবুও, হে নিরপাপ, আমি সংক্ষেপে কিছু ফল বলি; শুনো, প্রাচীনকালে এই ব্রত দ্বারা যে শুভ কর্ম হয়েছিল। প্রথম যুগে, এক ব্রতনিষ্ঠ ও ব্রহ্মজ্ঞ রাজা ছিলেন; তিনি পুত্র কামনা করে ব্রহ্মার কাছে জানতে চাইলেন, আর ব্রহ্মা এই ব্রত জানালেন ও তদনুযায়ী পালন করলেন। ব্রত শেষে, বিশ্বাত্মা স্বয়ং তাঁর সামনে উপস্থিত হয়ে বললেন, ‘হে রাজা, আমার কাছ থেকে বর চাও।