রাজা, শুনুন এক অনন্য কাহিনি। সর্বশক্তিমান প্রভু যখন স্বীয় কর্ম সম্পন্ন করলেন, তিনি আবার আকাশে নিজের দেহ—নিজেরই পিতার রূপে—দেখলেন। সেই দেহটি ছিল ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র, সকল জীবের মাঝে অদৃশ্য, কিন্তু সমভাবে দৃশ্যমান। উভয়েই, অর্থাৎ প্রভু ও তাঁর পিতারূপ, সেই দেহ দেখে পরম আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন; তাদের সব দুঃখ দূর হয়ে গেল। এই ব্যক্তিই স্বরা নামে পরিচিত, যিনি কঠোর তপস্যায় ব্রতী। তাঁর প্রকাশিত রূপকে বলা হয় 'প্রকাশিত', আর তাঁর মহান মস্তককে বলা হয় 'অপ্রকাশিত'। এই বর্ণনাই থেকে প্রকাশের উৎপত্তি হয়েছে; আর বিলয় থেকে শুধু এটিই থাকে। এই বিশ্বজগতের প্রথম কাহিনি এটাই; যিনি সত্যিকারে এ কাহিনি জানেন, তিনি কর্মে নিবেদিত হন। ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দ্বিজ, জ্ঞানের উত্থান কামনা করলে কাকে পূজা করা উচিত? এবং কিভাবে তাঁকে পূজা করতে হয়? দয়া করে বলুন।” অগস্ত্য উত্তর দিলেন, “সব দেবতাদের জন্য, সর্বদা পূজিত হওয়ার যোগ্য কেবল বিষ্ণু, প্রভু। আমি তোমাকে সেই পদ্ধতি বলব, যাতে তিনি বরদানকারী হন। দেবতা, ঋষি ও মানুষের মধ্যে সর্বোচ্চ গোপন বিষয় হল নারায়ণ, সর্বোচ্চ ঈশ্বর; যিনি তাঁকে নমস্কার করেন, তিনি কখনো পতিত হন না।” রাজা, শোনা যায়, প্রাচীনকালে মহাত্মা নারদ বিষ্ণু ও অপ্সরাদের সন্তুষ্ট করার জন্য এক বিশেষ ব্রত বলেছিলেন। একবার, পূর্ববর্তী যুগে নারদ মানস সরোবরেতে স্নানের জন্য গিয়েছিলেন। সেখানে তিনি অপ্সরাদের সমগ্র দল দেখলেন। অপ্সরারা নারদকে দেখলেন—জটাজুট বাঁধা, শরীরে শুধু হাড় ও চামড়া, হাতে দণ্ড, ছাতা ও খোপড়া। তারা ব্রহ্মার পুত্র, তপস্যায় ব্রতী, কলহে আনন্দিত, দেবতা, দানব ও মানুষের দ্বারা কাম্য নারদকে দেখতে চাইল, এবং তাঁকে প্রশ্ন করল। অপ্সরারা বলল, “হে ব্রহ্মপুত্র, আমরা স্বামী কামনা করি। বলুন, কিভাবে নারায়ণ আমাদের স্বামী হতে পারেন?” নারদ উত্তর দিলেন, “সর্বত্র নমস্কারপূর্বক প্রশ্ন শুভ, কিন্তু তোমরা অহংকার ও যৌবনের কারণে তা করনি। তবুও, তোমরা যেই দেব-দেবতা বিষ্ণুর নাম উচ্চারণ করবে, তিনিই তোমাদের স্বামী হবেন; শুধু তাঁর নাম উচ্চারণেই সবকিছু সম্পন্ন হয়, সন্দেহ নেই।” “এখন আমি তোমাদের সেই ব্রত বলব, যার দ্বারা হরি নিজে বরদান করেন এবং স্বামীত্ব দান করেন। বসন্ত ঋতুর শুভ শুক্ল দ্বাদশীতে, নিয়ম অনুযায়ী উপবাস করে, রাতে হরিকে পূজা করতে হয়। বিভিন্ন অলংকারে শোভিত শয্যা প্রস্তুত করে, তার উপর রূপার হরি ও লক্ষ্মীর প্রতিমা স্থাপন করতে হয়। তারপর সেই শয্যার উপরে ফুলের প্যান্ডেল তৈরি করে, নৃত্য ও সঙ্গীতের মাধ্যমে জাগরণ করতে হয়।” “মস্তকে ‘মনসিজের জন্য’, কোমরে ‘অনঙ্গের জন্য’, বাহুর নিচে ‘কামের জন্য’, উদরে ‘শুভ শাস্ত্রের জন্য’, পায়ে ‘মনমথার জন্য’, সর্বত্র ‘হরির জন্য’—এইভাবে দেবতাদের ফুল, বিশেষত যুঁই ফুল দিয়ে পূজা করতে হয়। এরপর চারটি সুন্দর ইক্ষু নিয়ে দেবতার চারদিকে স্থাপন করে নমস্কার করতে হয়। সকালে, সেই ইক্ষুগুলি বেদ ও বেদাঙ্গে পারদর্শী, পূর্ণাঙ্গ ও জ্ঞানী ব্রাহ্মণকে দান করতে হয়। ব্রাহ্মণদের সম্মান জানিয়ে ব্রত সম্পন্ন করতে হয়; এতে বিষ্ণু অবশ্যই স্বামী হন।” “তোমরা আমাকে নমস্কার না করে অহংকারবশত প্রশ্ন করেছ; এর ফলে তোমরা ফল ভোগ করবে। এই সরোবরেই, মহর্ষি অষ্টাবক্রা তোমাদের হাস্যকর আচরণের কারণে তোমাদের অভিশাপ দেবেন। এই ব্রত পালন করে দেবতাদের স্বামী লাভ করার পর, অহংকারবশত অবজ্ঞা ও গোপদের দ্বারা অপহরণ ঘটবে; পূর্বে যিনি কন্যাদের চুরি করেছিলেন, তিনিই তোমাদের স্বামী হবেন।” অগস্ত্য বললেন, নারদ এভাবে বলার পর, তিনি চলে গেলেন। অপ্সরারা সেই ব্রত পালন করল, এবং হরি নিজেই তাদের প্রতি সন্তুষ্ট হলেন। অগস্ত্য আবার বললেন, “হে সৌভাগ্যবান রাজা, শুনুন ব্রতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ব্রতের কথা, যার দ্বারা বিষ্ণু লাভ হয়—এতে সন্দেহ নেই। তারপর, মার্গশীর্ষ মাসে, শুক্লপক্ষের প্রথম দিন থেকে শুরু করে, দশমী পর্যন্ত প্রতিদিন একবার আহার করতে হয়। দশমীতে, মধ্যাহ্নে স্নান করে বিষ্ণুকে পূজা করতে হয়; পূর্বের মতো দ্বাদশীর জন্য সংকল্প করতে হয়। এভাবে পালন করে, ব্রাহ্মণকে যব দান করতে হয়, ‘কৃষ্ণের জন্য’ বলে, দান, যজ্ঞ বা পূজায়।” “চার মাস সম্পন্ন হলে, চৈত্র মাস থেকে আবার শুরু করে, জ্ঞানীরা প্রচেষ্টায় ব্রত পালন করে, ব্রাহ্মণকে সোনার সঙ্গে আটা দান করতে হয়। শ্রাবণ মাস থেকে শুরু করে তিন মাস ধরে চাল দান করতে হয়, কার্তিকের শুরু পর্যন্ত। এভাবে সম্পন্ন করে, দশমীতে, বিশুদ্ধভাবে ও যত্নে, হরিকে পূজা করে, মাসের নাম ঘোষণা করতে হয়। পূর্বের মতো দ্বাদশীতে সংকল্প করতে হয়, ইন্দ্রিয় সংযত রেখে; একাদশীতে, সক্ষমতানুযায়ী মাটি প্রস্তুত করতে হয়।” “নির্ধারিত পদ্ধতিতে, সোনার অঙ্গবিশিষ্ট, পর্বত ও পাতালসহ মাটির প্রতিমা হরির সামনে স্থাপন করতে হয়। সাদা বস্ত্রের জোড়া দিয়ে ঢেকে, সমস্ত বীজসহ, পাঁচটি রত্ন দিয়ে ‘প্রিয়দত্তা’ নামে পূজা করতে হয়। সেখানে জাগরণ করতে হয়, এবং ভোরে আবার ব্রাহ্মণদের আমন্ত্রণ জানাতে হয়, সংখ্যা অনুযায়ী, সর্বোচ্চ চব্বিশজন পর্যন্ত। প্রত্যেককে একটি গরু ও দুধের পশু, বস্ত্রের জোড়া, এবং একটি আংটি দান করতে হয়।” এইভাবেই, রাজা, ব্রত ও পূজার মাধ্যমে বিষ্ণু লাভ হয়; এই কাহিনি শ্রবণে ও পালনেই পরম কল্যাণ ঘটে।