হে দ্বিজোত্তম, শোনা যায়—একসময় দুই বিরোধী ব্যক্তির মধ্যে এক আলোচনা হয়েছিল। একজন ছিলেন অত্রেয় নামক এক ব্রাহ্মণ, যিনি বৈদিক অধ্যয়নে অত্যন্ত নিমগ্ন ছিলেন। তিনি নিয়মিত ভোরে স্নান করতেন, তিনটি দৈনিক কর্মে সদা নিয়োজিত থাকতেন। পূর্বে, সংযমন নামের এক ব্যক্তি, একদিন ধর্মবনের পবিত্র ভাগীরথী নদীতে স্নান করতে গিয়েছিলেন। সেই সময়, সেখানে নিশ্ঠুরক নামক এক তীক্ষ্ণদৃষ্টির শিকারি, হাতে ধনুক নিয়ে, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর হয়ে, এক বিশাল হরিণের পালকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে ধনুকের ওপর তীর চড়িয়ে উপস্থিত হয়। তখন ব্রাহ্মণ সংযমন তাঁকে শিকার করতে উদ্যত দেখে বাধা দিলেন—“হে সুজন, এই প্রাণহানির কর্ম করো না।” এ কথা শুনে শিকারি হেসে বলল, “হে দ্বিজোত্তম, আমি কোনো পৃথক আত্মাকে ক্ষতি করি না। সর্বোচ্চ আত্মা, ভগবান স্বয়ং, জীবদের নিয়ে খেলা করেন; গরু ও মাটির পাত্রও তাঁরই সৃষ্টি—এ কথা প্রচলিত এবং এতে কোনো সন্দেহ নেই। হে ব্রাহ্মণ, এই ধারণা সবসময় ওঠে—এ অজ্ঞানতা তাদের, যারা মুক্তি কামনা করে। এই সংসার প্রাণের গতিতে পরিচালিত হচ্ছে। এখানে ‘আমি’ বলে কিছু ভালোর দিকে যায় না।” শিকারির এই কথা শুনে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ সংযমন বিস্ময়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বলছ, হে ধন্য? তোমার কথা সরল ও যুক্তিসঙ্গত।” তখন শিকারি, ধর্মজ্ঞানী সেইজন, প্রশ্ন করল, “তুমি কেন লোহার জাল ও তার নিচে আগুন রাখলে?” শিকারি আগুন জ্বালিয়ে ব্রাহ্মণকে বলল, “এই কাঠের স্তূপে আগুন ধরাও।” তখন ব্রাহ্মণ তাঁর মুখ দিয়ে আগুন জ্বালালেন এবং থেমে গেলেন। যখন আগুন জ্বলে উঠল, ব্রাহ্মণ হাজার হাজার লোহার জাল আলাদা করলেন, প্রত্যেকটির নিজস্ব ছিদ্র ছিল, যদিও আগুন ছিল এক জায়গায়। তখন শিকারি ব্রাহ্মণকে বলল, “হে মহর্ষি, একটি শিখা নাও, যাতে আমি বাকিগুলো ধ্বংস করতে পারি।” এই কথা বলে, সে দ্রুত এক কলস জলে পূর্ণ করে যজ্ঞাগ্নিতে ঢেলে দিল; হঠাৎ আগুন আগের মতো নিভে গেল। তখন শিকারি সেই তপস্বী ব্রাহ্মণকে বলল, “হে পূজ্য, আমাকে সেই শিখা দাও, যা তুমি আগুন থেকে নিয়েছ, যাতে আমি আমার আনা মাংস রান্না করতে পারি।” এভাবে বলায়, ব্রাহ্মণ লোহার জালের দিকে তাকালেন, কিন্তু সেখানে আর কোনো আগুন ছিল না; মূলেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। ব্রাহ্মণ, নিজের ব্রত পালনে দৃঢ়, তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন, আর শিকারি এই কথা বলল, “এই আগুনে, হে মহাশয়, বহু শাখা জ্বলছিল; কিন্তু মূল ধ্বংস হলে, আগুনও নিভে যায়—এটা কি সত্য নয়? বলো, হে ব্রাহ্মণ।” “আত্মা, নিজের স্বরূপে প্রতিষ্ঠিত, সকল জীবের আশ্রয়। আবার, এই সৃষ্টিও সেই আত্মা থেকেই উদ্ভূত, এবং সেই আত্মাতেই এ জগৎ অবস্থান করছে। ভিক্ষার বিধি অনুযায়ী, যেই ব্রতই তার জন্য নির্ধারিত, তা আত্মার সঙ্গে একীভূত করে পালন করলে, সে কখনো পতিত হয় না।” শিকারি ব্রাহ্মণকে এভাবে বলার পর, হে রাজর্ষি, তখন আকাশ থেকে ফুলের বৃষ্টি শুরু হল তার ওপর। তিনি দেখলেন, চমৎকার, অলংকারখচিত, ইচ্ছামত গমনশীল দেবযান, আকাশে ভাসছে। তাদের মধ্যে ব্রাহ্মণ দেখলেন সেই কঠোর ও লোভী শিকারিকে, এবং সেখানেই তিনি বহু রূপে প্রকাশমান পরম সত্তাকে দর্শন করলেন। অদ্বৈত ভাবনায় সিদ্ধ, যোগের দ্বারা বহু দেহধারী সেই ব্রাহ্মণ, আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে, নিজের আশ্রমে ফিরে গেলেন। এইভাবে, হে ব্রাহ্মণ শ্রেষ্ঠ রৈভ্য, নিজের ধর্মপালন করেও জ্ঞানীরা মুক্তি লাভ করে, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এইভাবে, হে রাজন, রৈভ্য ও বসু তাঁদের সন্দেহের নিরসন পেয়ে, বৃহস্পতির আশ্রম থেকে বিদায় নিয়ে নিজেদের আশ্রমে ফিরে গেলেন। অতএব, হে রাজাধিরাজ, তুমিও নিজের শরীরে অব্যক্ত ও অভিন্নরূপে বিরাজমান নারায়ণকে পূজা করো। কপিলের এই কথা শুনে, মহাবলী রাজা অশ্বশিরা তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র, পুণ্যশালী স্থূলশিরাকে ডেকে এনে নিজ রাজ্যে রাজ্যাভিষেক করলেন, তারপর নিজে বনগমন করলেন। সেখানে, হে সুন্দরী, নৈমিষ নামক স্থানে তিনি যজ্ঞরূপী দেবতাকে, নিজের গুরু হিসেবে, তপস্যা ও যজ্ঞ-স্তব দ্বারা পূজা করলেন। তখন পৃথিবী দেবী প্রশ্ন করলেন, “রাজা কিভাবে নারায়ণ, যজ্ঞরূপী দেবতাকে স্তব রচনা করেছিলেন? হে ভাগ্যবান, সেই স্তবটি আবার বলো।” শ্রীবরাহ বললেন, “আমি যজ্ঞে পূজিত, দেবতাদের প্রভু, ভবা, সূর্য, অগ্নি, সোম, রাজা ও মরুদের প্রভু, বহু রূপধারী হরির প্রতি নত হই। আমি চিরন্তন যজ্ঞপুরুষ, উজ্জ্বল দন্তযুক্ত, চন্দ্র-সূর্যনয়ন, যার উদর দুই সংক্রান্তি, দেহের লোম দর্ভা ঘাস, শক্তি ইন্ধন—তাঁর প্রতি নত হই। স্বর্গ ও পৃথিবীর মধ্যবর্তী স্থান, তথা সমস্ত দিক তাঁর দেহে পরিব্যাপ্ত; সেই বিশ্বজনক, জগৎউৎস জনার্দনের প্রতি আমি সদা নত হই। দেব-দানবের জয়পরাজয়ের জন্য, প্রত্যেক যুগে, যিনি অনাদি পরমেশ্বর, নিজেই আদ্য দেহ ধারণ করেন—তাঁর প্রতি, যজ্ঞরূপী ভগবানের প্রতি নত হই। তুমি, ভয়ংকর শক্তিসম্পন্ন, মায়াময়, বিজয়ের জন্য দীপ্তিমান চক্রধারী; চতুর্ভুজ, গদা, খড়গ ও শার্ঙ্গধনু ধারণ কর—তাঁর প্রতি সদা নত হই। কখনও সহস্রশিরা, কখনও মহাপর্বতের মতো, কখনও ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র—চিরন্তন যজ্ঞপুরুষের প্রতি সদা নত হই। কখনও চতুর্মুখ হয়ে সৃষ্টি করেন, চক্র ধারণ করে রক্ষা করেন, প্রলয়ের সময় অগ্নির মতো ধ্বংস করেন—তাঁর প্রতি সদা নত হই। সংসারচক্রের গতির জন্য যিনি পূজিত, সর্বব্যাপী, প্রাচীন, যোগীসাধিত, অপরিমেয়—তাঁর প্রতি সদা নত হই। আমি সত্যিই আমার মন তোমার প্রতি অর্পণ করেছি; যখন তোমার স্বরূপ স্পষ্টরূপে দেখা যায়, তখন আমার মন স্থির থাকে, অন্য কিছু জানে না—তুমি আমার ভক্তি রক্ষা করো।” এইভাবে স্তব করলে, অগ্নিশিখার মতো এক দীপ্তি তাঁর সামনে প্রকাশিত হল; সেই দীপ্তিতে, রাজা মন একাগ্র করে প্রবেশ করলেন এবং যজ্ঞরূপী ভগবানে বিলীন হলেন। পৃথিবী দেবী জিজ্ঞাসা করলেন, “বসু ও শ্রেষ্ঠ রৈভ্য তাঁদের সন্দেহ দূর করার পর, হে দেব, আঙ্গিরসের বাণী শুনে তাঁরা এরপর কী করলেন?