পুষ্পভদ্রা নদীর তীরে, যেখানে বিচিত্র পাথর আর আশ্চর্য শিলাখণ্ড ছড়িয়ে আছে, সেই পুণ্য বটবৃক্ষের ছায়ায় ঋষির আশ্রমটি দীপ্তিময় হয়ে উঠেছিল। ঠিক সেই স্থানেই তাঁর জীবনের এক মহান ঘটনা ঘটতে চলেছে। এ সময় ধরিত্রী দেবী বললেন, “হে প্রভু, আমি হাজার হাজার যুগ ধরে এই প্রাচীন ব্রত আর তপস্যা পালন করেছি, কিন্তু আমি তা ভুলে গিয়েছিলাম। আজ, আপনার কৃপায় আমার পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে উঠেছে; আমি স্মৃতিসম্পন্ন হয়েছি এবং সব দুঃখ থেকে মুক্ত হয়েছি, হে পরমেশ্বর।” এরপর তিনি বললেন, “হে সর্বোচ্চ দেবতা, যদি আপনার মনে এখনও কৌতূহল থেকে থাকে, তবে বলুন, হে পর্বত, যখন অগস্ত্য মুনি আবার ভদ্রাশ্বের আশ্রমে ফিরে এলেন, তখন তিনি কী করলেন এবং সেই রাজা কী করলেন?” শ্রীবরাহ দেব বললেন, “ঋষিকে ফিরে আসতে দেখে, শুভ্র পতাকাবিশিষ্ট ভদ্রাশ্ব মুনি তাঁকে উচ্চাসনে বসিয়ে বিশেষ পূজা করলেন এবং তারপর মুক্তির ধর্ম সম্পর্কে প্রশ্ন করলেন।” ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞেস করলেন, “হে ভাগ্যবান, কোন কর্মের দ্বারা সংসারের বন্ধন ছিন্ন হয়? আর কী করলে দেহী কিংবা দেহহীন অবস্থায় শোক আসে না?” অগস্ত্য মুনি বললেন, “হে রাজন, শোনো এক দেববৃত্তান্ত, যা দূর ও নিকট—দুটো থেকেই উদ্ভূত, দৃশ্য ও অদৃশ্যের পার্থক্য থেকে জন্ম নেওয়া। মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে রাজাধিরাজ।” “সেই সময় ছিল না দিন, না রাত, না কোনো দিক কিংবা দিকচিহ্ন; ছিল না স্বর্গ, না দেবতা, না সূর্য। তখন পশুপাল নামে এক রাজা বহু পশুর দেখভাল করতেন। একদিন তিনি পশুচারণ করতে করতে পূর্ব সাগর দেখার আকাঙ্ক্ষায় দ্রুত সেখানে গেলেন। সীমাহীন মহাসাগরের তীরে ছিল এক সাপ-বাসী অরণ্য।” “সেখানে ছিল আটটি মনোকামনা-পুরণকারী বৃক্ষ আর একটি নদী; আকাশে বিচিত্র পাখিরা উড়ছিল, আরও অনেক কিছু ছিল। সেখানে পাঁচজন প্রধান ব্যক্তি ছিলেন, তাঁরা এক আলোকোজ্জ্বল নারীকে বহন করছিলেন। সেই নারী বক্ষে ধারণ করছিলেন হাজার সূর্যের মতো দীপ্তিমান এক বিশাল রূপ। তাঁর নিচে ছিল তিনটি রূপান্তর এবং তিনটি বর্ণ—এভাবে সেই রাজা ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।” “তখন সবাই নিস্তব্ধ, প্রাণহীন হয়ে গেল; আর সেই রাজা অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি প্রবেশ করতেই সকলেই তাঁর সাথে প্রবেশ করল এবং ভয়ে মুহূর্তে একত্রিত হয়ে গেল। রাজা চারপাশে সাপ আর ডাকাতদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে ভাবতে লাগলেন—‘এরা কারা? এরা কিভাবে এমনভাবে জড়িয়ে পড়ল?’” “এমন সময় এক অতিমানব উপস্থিত হলেন, যাঁর দেহে ছিল সাদা, লাল ও কালো—তিনটি বর্ণ। তিনি আমাকে ইশারা করলেন এবং বললেন, ‘তুমি কোথায় যাবে?’ এইভাবে কথা বলতেই এক মহান নাম উচ্চারিত হল। সেই অতিমানব রাজার চারপাশে ঘিরে বললেন, ‘জাগো!’ তখন সেই নারী রাজাকে সংযত করলেন।” “মায়ায় আচ্ছন্ন রাজাকে আরেকজন বললেন, ‘ভয় কোরো না।’ তখন এক বীরপুরুষ, রাজাকে ঘিরে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন—তিনি সকল প্রভুর প্রভু। এরপর পাঁচজন অন্য ব্যক্তি সেরা রাজাকে ঘিরে দাঁড়ালেন এবং রাজাকে আবদ্ধ করলেন।” “রাজা আবদ্ধ হলে, সকল ডাকাত একত্রিত হল; অস্ত্র তুলে আক্রমণ করতে উদ্যত হল, আবার ভয়ে পরস্পরের আড়ালে চলে গেল। তখন রাজপ্রাসাদ অপূর্ব সৌন্দর্যে দীপ্ত হল; সেখানে কোটি কোটি দুষ্ট লোকও ছিল, হে রাজন।” “সেই গৃহে ছিল মাটি, জল, আগুন আর শীতল বাতাস; বিশুদ্ধ আকাশ ছিল, আর পাঁচটি গুণ, প্রত্যেকটির এক একটি ধর্ম। তাদের মধ্যে একজন দীর্ঘকাল ধরে একা থেকে রাজাকে ঘিরে ও আবদ্ধ করে রাখল; সেই রাখালরাজা সহজেই তা করলেন, হে রাজন।” “রাজার যুদ্ধকৌশল ও রূপ দেখে, তিনবর্ণধারী ব্যক্তি শ্রেষ্ঠ রাজাকে বললেন, ‘আমি তোমার পুত্র, হে মহারাজ। বলো, তোমার জন্য কী করতে পারি? আমরা আত্মীয়তা কামনা করে তোমাকে আমাদের সংকল্প করেছি।’” “‘হে রাজন, আমরা পরাজিত হলেও, এই দেহেই একীভূত রয়েছি। তোমার পুত্রদের মধ্যে একজন রয়ে যায়; বাকিরা চলে গেলে, সত্তা অবশিষ্ট থাকে।’ এভাবে বললে রাজা তাঁকে বললেন, ‘তুমি আমার পুত্র হও, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, এবং অন্যদেরও। আমি তোমাদের মতো মানুষের স্বভাব বা ভোগে কখনো লিপ্ত হই না।’” “এভাবে বলার পর, রাজা তাঁকে নিজের পুত্র করে নিলেন; তাঁদের দ্বারা মুক্ত হয়ে, তিনি তাঁদের সঙ্গেই অবস্থান করলেন।” অগস্ত্য বললেন, “সেই তিনবর্ণধারী ব্যক্তি, রাজার দ্বারা মুক্ত ও স্বাধীন হয়ে, ‘অহম’ নামে এক তিনবর্ণধারী পুত্র সৃষ্টি করলেন। তাঁরও এক কন্যা জন্মালেন, যিনি ছিলেন বোধের প্রতিমূর্তি; তিনি ‘মনোহ্ব’ নামে এক জ্ঞানদানকারী পুত্র প্রসব করলেন। তাঁরও পাঁচজন ভোগী পুত্র জন্মালেন; তাঁদের পুত্ররা সংখ্যানুসারে ‘অক্ষ’ নামে পরিচিত হলেন। এরা পূর্বে ডাকাত ছিল, পরে রাজার দ্বারা বশীভূত হয়ে, সকলেই অদৃশ্যরূপে এক সুন্দর গৃহ নির্মাণ করল।” “সেই নগরীর ছিল নয়টি দ্বার, একটি স্তম্ভ, চারটি চৌরাস্তা; হাজার নদীর মাঝে স্থাপিত, সর্বত্র জলাধার ছিল। সেই নয়জন একত্রিত হয়ে নগরীতে প্রবেশ করলেন; তখনই মুহূর্তে এক ব্যক্তি আবির্ভূত হলেন, যিনি ছিলেন রাজা ও রাখাল—দুই রূপে।” “সেই নগরীতে বাস করতে করতে, মহান রাজা ও রাখাল সেখানে বেদ স্মরণ করলেন এবং ঋষিদের বাক্য নির্দেশ করলেন। রাজা সকল শাশ্বত ব্রত, অনুশাসন ও যজ্ঞ পালন করলেন, যা আত্মার স্বরূপের সঙ্গে যুক্ত। একসময় রাজা, কর্ম প্রচারে ক্লান্ত হয়ে, সর্বজ্ঞ হয়ে যোগনিদ্রায় প্রবেশ করলেন এবং এক পুত্র উৎপন্ন করলেন।” “সেই পুত্রের ছিল চার মুখ, চার বাহু, চার বেদ, চার চৌরাস্তা; তাঁর থেকেই, রাজা, গবাদিপশু থেকে শুরু করে সকল প্রাণী তাঁর অধীনে রইল। সেই মহাসাগরে, অরণ্যে, ঘাসে—রাজা নিজেই উপস্থিত ছিলেন; হাতি ও অন্যান্য জীবেও তিনি সমানভাবে রূপান্তরিত হলেন এবং কর্মের অনুমতি দিলেন, হে জ্ঞানী।” এ পর্যায়ে ভদ্রাশ্ব জিজ্ঞেস করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমার প্রশ্নের যে কাহিনি বললেন, সেটি কার গৌরবের কথা? কে এবং কীভাবে তা সাধন করলেন?