হে মহর্ষি, শোনো, সকালে সুগন্ধি ও ফুল দিয়ে সজ্জিত, সাদা বস্ত্রের একজোড়া কাপড়ে আচ্ছাদিত বস্তু কোনো বিদ্বান ব্রাহ্মণকে দান করলে কী ফল হয়, তা বলছি। প্রাচীন কালে কাশী নগরে বিশাল নামক এক পরাক্রান্ত রাজা ছিলেন। তাঁর আত্মীয়রা তাঁর রাজ্য কেড়ে নেয়। রাজা বিশাল তখন গন্ধমাদন পর্বতে প্রবেশ করেন। সেখানে এক সুন্দর উপত্যকায় তিনি বদরী স্থানে পৌঁছান। রাজ্য ও সৌভাগ্য হারিয়ে, সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষটি সেখানেই অবস্থান করতে থাকেন। একদিন, দেবতাদেরও পূজনীয়, দুই প্রাচীন ও মহান ঋষি—নর ও নারায়ণ—সেখানে এলেন। তাঁরা রাজাকে দেখলেন, যিনি তাঁদের আগেই সেখানে এসেছিলেন এবং মহত্তম ব্রহ্ম, অর্থাৎ বিষ্ণুর ধ্যানে নিমগ্ন ছিলেন। রাজা তখন পাপশূন্য হয়ে গিয়েছিলেন। তাঁদের দুজনের মন ভীষণ প্রসন্ন হল এবং তাঁরা রাজাকে বললেন, “রাজেন্দ্র, বর চাও, আমরা তোমাকে আশীর্বাদ দিতে এসেছি।” রাজা বিনীতভাবে বললেন, “আমি জানি না, আপনারা কে; কার কাছ থেকে বর চাইব তাও জানি না। আমি কেবল তাঁর সম্পর্কিত কোনো বর চাই, যাঁকে আমি উপাসনা করি।” নর-নারায়ণ বললেন, “তুমি কাকে পূজা করো? কী বর চাও? কৌতূহলবশত আমাদের বলো।” রাজা বললেন, “আমি বিষ্ণুকে পূজা করি।” এতটুকু বলে তিনি চুপ করে গেলেন। তখন তাঁরা আবার বললেন, “হে রাজন, সেই দেবতার কৃপায় আমরাও বর দিতে সক্ষম। তোমার মনে যা আছে, তা চাও।” রাজা বললেন, “আমি যেন নানা যজ্ঞ ও হোমের দ্বারা যজ্ঞেশ্বরকে পূজা করতে পারি, সেই শক্তি দাও।” নর বললেন, “বদরীতে আমার সঙ্গে জগতের পথপ্রদর্শক স্বয়ং নারায়ণ austerity (তপস্যা) করুন, জগতের মঙ্গলের জন্য।” তিনি আরও বললেন, “এই নারায়ণই পূর্বে মাছ, পরে কচ্ছপ, তারপর বরাহ ও তারপর নরসিংহ রূপ ধারণ করেছিলেন। পরে তিনি বামন, জামদগ্নির পুত্র পরশুরাম, দশরথপুত্র রাম এবং শেষে বসুদেবের পুত্র কৃষ্ণ রূপে অবতীর্ণ হয়েছিলেন। তিনি বুদ্ধ রূপে জন্ম নিয়ে মানুষকে মোহিত করেন এবং পরে শত্রু, চোর ও বিদেশী দুষ্টদের সংহার করে পৃথিবীতে আবার ধর্ম প্রতিষ্ঠা করেন—এই ভগবান হরিই।” “যে জ্ঞানলাভ করতে চায়, সে মাছরূপী নারায়ণকে পূজা করে; নিজের বংশোন্নতির জন্য কচ্ছপরূপে পূজা হয়। সৃষ্টিসাগরে প্রবেশকারী বরাহরূপে হরিকে পূজা করা হয়; পাপের ভয় থেকে নরসিংহরূপে পূজা করা হয়। মোহ নিবারণ ও ধনলাভের জন্য বামনরূপে, নিষ্ঠুর শত্রু বিনাশের জন্য দশরথপুত্র রামের পূজা করা হয়। যে পুত্র চায়, সে বলরাম ও কৃষ্ণের পূজা করে; রূপলাভের জন্য বুদ্ধ এবং শত্রু বিনাশের জন্য কল্কির পূজা করা উচিত।” এভাবে বলার পর, সেই ব্যক্তি দ্বাদশী ব্রত পালন করলেন এবং বিশ্বজয়ী সম্রাট হলেন। তাঁর নামানুসারে বদরী স্থানটি ‘বিশালা’ নামে খ্যাত হল। ঐ জন্মেই রাজা রাজ্য পরিচালনা করে বনবাসে গেলেন, নানা যজ্ঞ করলেন এবং সর্বোচ্চ মোক্ষ লাভ করলেন। এরপর দুর্বাসা বললেন, “আশ্বিন মাসের শুক্লপক্ষের দ্বাদশীতে সংকল্প করে চিরন্তন পদ্মনাভ ভগবানের পূজা করতে হবে। পদ্মনাভের পদে, পদ্মযোনির কোমরে, সর্বদেবের উদরে, পুষ্করাক্ষের বক্ষে, অব্যয়ের হাতে পূজা করতে হবে; এবং পূর্বের মতো অস্ত্রগুলিরও পূজা করতে হবে। প্রভাবার শিরে পূজা করবে; আগের মতোই সামনে ঘট স্থাপন করবে এবং তাতে স্বর্ণ নির্মিত পদ্মনাভ মূর্তি প্রতিষ্ঠা করবে।” “সেই দেবতাকে সুবাসিত দ্রব্য, ফুল ইত্যাদি দ্বারা যথাযথ পূজা করবে; ভোরে ব্রাহ্মণকে দান করবে। এখন শুনো, এ কাজের ফলে কী ফল হয়।” কৃতযুগে ভদ্রাশ্ব নামে এক পরাক্রান্ত রাজা ছিলেন, যার নামে ভদ্রাশ্ব দেশ বিখ্যাত। একদিন মহর্ষি অগস্ত্য তাঁর গৃহে আসেন এবং বলেন, “আমি সাত রাত এখানে থাকব।” রাজা মাথা নত করে বললেন, “দয়া করে থাকুন।” তাঁর পত্নী ছিলেন কান্তিমতী, অপরূপ সুন্দরী। তাঁর জ্যোতি ছিল বারোটি সূর্যের মতো; তাঁর পাঁচশো পত্নী ছিল, যারা সকলেই ব্রতনিষ্ঠা। সেই কল্যাণময়ীরা কান্তিমতীর সৌভাগ্যে ভীত ও বিভ্রান্ত হয়ে প্রতিদিন দাসীর কাজ করত। তাঁদের মধ্যে কান্তিমতীর সৌন্দর্য ও জ্যোতি দেখে, এবং সহপত্নীরা তাঁর জন্য সৎকর্মে নিয়োজিত দেখে, রাজা কেবল কান্তিমতীর মুখের আনন্দ দেখতেন। রানীর এই অপরূপ রূপ দেখে অগস্ত্য মুনি আনন্দিত হয়ে বললেন, “অতি উত্তম, অতি উত্তম, হে জগতেশ্বর!” দ্বিতীয় দিনেও রানীর দীপ্তি দেখে অগস্ত্য বললেন, “আহ, একমুঠো, আহ, একমুঠো—এই জগতের সব কিছুই যেন এই!” তৃতীয় দিন আবার রানীকে দেখে বললেন, “আহ, অজ্ঞানীরা গোবিন্দ, পরমেশ্বরকে চেনে না, যিনি একদিনেই রানীকে এই ফল দিয়েছেন।” চতুর্থ দিনে, অগস্ত্য হাত তুললেন এবং বললেন, “অতি উত্তম, অতি উত্তম, হে জগতেশ্বর! নারী, শূদ্র—অতি উত্তম! দ্বিজ, রাজা—বারবার উত্তম! বৈশ্য—উত্তম!” “ভদ্রাশ্ব, তুমি উত্তম! অগস্ত্য, তুমি উত্তম! প্রহ্লাদ, উত্তম! ধ্রুব, মহাব্রতী, উত্তম!”—এভাবে বলে অগস্ত্য উচ্চস্বরে নৃত্য করতে লাগলেন। তাঁকে এমন অবস্থায় দেখে, রাজা ও রানী সম্মিলিতভাবে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে আনন্দে নাচছেন, তার কারণ কী?” অগস্ত্য বললেন, “আহ, তুমি মূর্খ রাজা! আহ, তোমার অনুসারীরাও মূর্খ! আহ, পুরোহিতরাও মূর্খ, যারা আমার ভাবনা বোঝে না!” এ কথা শুনে রাজা হাতজোড় করে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমরা আপনার উত্থাপিত প্রশ্ন জানি না। কৃপা করে বলুন, যদি আপনি আমাদের অনুগ্রহ করতে চান।” অগস্ত্য বললেন, “তোমার এই রানি পূর্বজন্মে বৈদিশ শহরের এক বৈশ্যের দাসী ছিল। তুমি ছিলে তার স্বামী, আর সেই সেবাপরায়ণা শূদ্র ছিল বৈশ্যের কর্মচারী।