পূর্বের মতোই, সেই প্রতিমা একজন বিদ্বান ব্রাহ্মণকে দান করা উচিত, যিনি বেদ ও বেদাঙ্গে পারদর্শী। এবার শুনো, এই ব্রত পালনের মহাশক্তি সম্পর্কে। হে মহাবাহু, শ্রাবণ মাসে তোমার জন্য এই ব্রত নির্ধারিত হয়েছে; শুনো, এই ব্রতের শক্তি কীভাবে পাপ বিনাশ করে। প্রাচীন কৃতযুগে, নৃগ নামে এক পরাক্রান্ত রাজা ছিলেন। তিনি এক ভয়ঙ্কর অরণ্যে শিকার করতে করতে মনোসংযোগে মগ্ন হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। একদিন, ঘোড়ায় চড়ে অনেক দূরে চলে গিয়ে তিনি এক বিস্তৃত অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে বাঘ, সিংহ, হাতি, ডাকাত ও সাপের আস্তানা ছিল। সেখানে রাজা একা, ঘোড়াটিকে একটি গাছের নিচে ছেড়ে দিলেন, নিজ হাতে কুশ ঘাস বিছিয়ে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন। সেই রাতে, চৌদ্দ হাজার শিকারি সেখানে উপস্থিত হল, তারা চারদিক থেকে রাজাকে ঘিরে ধরল এবং পশুহত্যার উদ্দেশ্যে প্রস্তুত হল। তারা দেখল, রাজা নৃগ স্বর্ণ ও রত্নে অলঙ্কৃত হয়ে ঘুমিয়ে আছেন; তিনি ছিলেন অতীব ভয়ঙ্কর ও অতুল্য তেজস্বী। শিকারিরা দ্রুত তাদের নেতার কাছে গিয়ে সংবাদ দিল; নেতা সোনাদানা লোভে রাজাকে হত্যা করতে উদ্যত হল। অরণ্যবাসীরা, হাতে তরবারি নিয়ে, ঘোড়ার কারণেই ঘুমন্ত রাজার দিকে এগিয়ে এল বন্দী করার সংকল্পে। ঠিক সেই সময়, রাজার দেহ থেকে শুভ্র অলঙ্কার, মালা ও চন্দনের গন্ধে সজ্জিত এক নারী আবির্ভূত হলেন। তিনি চক্র ধারণ করে সেই বর্বরদের আঘাত করে হত্যা করলেন। ডাকাতদের বধ করে দেবী দ্রুত রাজার দেহে প্রবেশ করলেন। রাজা জেগে উঠে চারিদিকে মৃত ডাকাতদের দেখে বিস্মিত হলেন, আর সেই দেবী নিজ রূপে বিলীন হলেন। এরপর, রাজা ঘোড়ায় চড়ে বামদেব ঋষির আশ্রমে গেলেন। সেখানকার ঋষিকে ভক্তিসহকারে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঋষি, সেই নারী কে ছিলেন? কারা নিহত হল? এই ঘটনার অর্থ কী, দয়া করে বলুন।” বামদেব বললেন, “হে রাজন, পূর্বজন্মে তুমি শূদ্র ছিলে। সেখানে এক ব্রাহ্মণের সেবা করতে করতে শ্রাবণ মাসের শুক্লপক্ষের দ্বাদশী ব্রত সম্পর্কে শুনেছিলে। তুমি যথাযথ নিয়মে ও ভক্তি সহকারে সেই ব্রত পালন করেছিলে, তার ফলে এই জন্মে রাজ্যলাভ করেছো। সকল বিপদে সেই দেবী তোমার রক্ষা করেন; তাঁর দ্বারাই নিষ্ঠুর ও পাপী বর্বররা নিহত হয়েছে এবং তুমি রক্ষা পেয়েছো—তিনি সেই শ্রাবণ দ্বাদশী। বিপদে তিনিই রক্ষা করেন, রাজ্যও তিনিই দান করেন; তাহলে এই বারো দ্বাদশীর মাহাত্ম্য কীরূপ, যার দ্বারা ইন্দ্রও স্বীয় পদে অধিষ্ঠিত হতে পারেননি?” এরপর দুর্বাসা বলেন, “ভাদ্রপদ মাসের শুক্লপক্ষের দ্বাদশীতে সংকল্প করে নির্ধারিত নিয়মে পরমেশ্বরের পূজা করা উচিত। কল্পী দেবতাকে পাদপ্রণাম, হৃষীকেশকে কোমরে, ম্লেচ্ছনাশককে নাভিতে, বিশ্বরূপকে শিরে—এইভাবে পূজা করতে হয়। শীতিকণ্ঠকে কণ্ঠে, খড়্গধারীকে বাহুতে, চতুর্ভুজকে হাতে, বিশ্বরূপকে মস্তকে—এভাবে পূজা শেষে, পূর্বের মতোই, একটি ঘট সামনে রেখে সোনার কল্পীর মূর্তি স্থাপন করতে হয়। সাদা বস্ত্র, সুগন্ধি ও ফুলে ভূষিত করে, সেই মূর্তি সকালে একজন বিদ্বান ব্রাহ্মণকে দান করতে হয়। শুনো, এর ফল কী। প্রাচীন কালে, কাশী নগরে বিশাল নামে এক পরাক্রান্ত রাজা ছিলেন। তাঁর আত্মীয়রা রাজ্য কেড়ে নিলে তিনি গন্ধমাদন পর্বতে আশ্রয় নেন। সেখানে এক সুন্দর উপত্যকায় তিনি বদরীধামে পৌঁছালেন। রাজ্য ও সৌভাগ্যহীন সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষ সেখানেই অবস্থান করতে লাগলেন। একদিন, দেবতাদের পূজিত দুই প্রাচীন মহর্ষি—নর ও নারায়ণ—সেখানে এলেন। রাজাকে ধ্যানে স্থিত দেখে, যিনি পরম ব্রহ্ম তথা বিষ্ণুর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তাঁরা পরিতুষ্ট হলেন। দুই ঋষি বললেন, “হে রাজাধিরাজ, তোমার পাপ ক্ষয় হয়েছে, বর চাও, আমরা তোমাকে আশীর্বাদ দিতে এসেছি।” রাজা বললেন, “আমি জানি না, আপনারা কে, কার কাছ থেকে বর চাইব। আমি কেবল আমার উপাস্য দেবতার সম্পর্কিত উপযুক্ত বর চাই।” ঋষিদ্বয় বললেন, “তুমি কাকে পূজা করো? কী বর চাও? কৌতূহলবশত বলো।” রাজা বললেন, “আমি বিষ্ণুর পূজা করি।” এরপর তিনি নীরব হলেন। তখন দুই ঋষি বললেন, “হে রাজন, সেই দেবতার কৃপায় আমরা বরদান করতে পারি। যা চাও, বলো।” রাজা বললেন, “আমাকে এমন শক্তি দিন, যাতে আমি যজ্ঞ ও হোম দ্বারা যজ্ঞেশ্বরের পূজা করতে সক্ষম হই।” নর বললেন, “পরম নারায়ণ স্বয়ং, বিশ্বের পথপ্রদর্শক, আমার সঙ্গে বদরীতে জগৎকল্যাণে তপস্যা করবেন।” তিনি পূর্বে মাছরূপে, পরে কূর্মরূপে, তারপরে বরাহ ও তারপর নরসিংহরূপে অবতীর্ণ হয়েছিলেন। পরে তিনি বামনরূপে, এরপর জমদগ্নির পুত্ররূপে, আবার দশরথের পুত্র এবং শেষে বসুদেবরূপে অবতীর্ণ হন। বুদ্ধরূপে তিনি মানুষের মধ্যে মোহ সৃষ্টি করেন; পরে শত্রু, চোর ও বিদেশী দস্যুদের বিনাশ করে পৃথিবীকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে দেন—তিনি সেই ভাগ্যবান হরি। যে সর্বজ্ঞতা কামনা করে, সে মৎস্যরূপে হরির পূজা করে; নিজের বংশোন্নতির জন্য কূর্মরূপে পূজা করা হয়। বরাহরূপে তিনি সৃষ্টির সাগরে প্রবেশ করেন—তাঁর সেই রূপে পূজা হয়; নরসিংহরূপে পাপভয়ে মানুষ পূজা করে। মোহনাশ ও সম্পদলাভের জন্য বিশ্বজন্মা বামনরূপে পূজা করা উচিত; নিষ্ঠুর শত্রুনাশের জন্য জ্ঞানীরা দশরথপুত্ররূপে পূজা করেন। যারা পুত্র কামনা করেন, তারা নির্দ্বিধায় বলরাম ও কৃষ্ণের পূজা করেন; রূপলাভের জন্য বুদ্ধরূপে, শত্রুনাশের জন্য কল্পীর পূজা করা হয়। এইভাবে বলার পর, সেই মহাপুরুষ রাজাকে বললেন: তিনি দ্বাদশী ব্রত পালন করলেন এবং সত্যিই চক্রবর্তী সম্রাট হলেন। তাঁর নামে বদরীধাম ‘বিশালা’ নামে প্রসিদ্ধি পেল। এভাবেই ব্রত, পূজা ও ভক্তির মাহাত্ম্য, দেবতার করুণা ও আশীর্বাদে কিভাবে বিপদ থেকে উদ্ধার, রাজ্যলাভ ও চিরকালের খ্যাতি লাভ হয়, তা এই কাহিনিতে প্রকাশিত হয়েছে।