রাজা অশ্বশিরা একদিন তাঁর সভায় দেখলেন এক অদ্ভুত দৃশ্য। তাঁর চোখের সামনে এক ব্যক্তি উপস্থিত হলেন, যার চোখ ছিল লাল, আর তাঁর দীপ্তি যেন কালবর্ণ অগ্নির মতো; এইভাবে যোগীদের মায়ার দ্বারা বিশ্বনায়ক পরমেশ্বর প্রকাশিত হন। রাজা ঘোষণায় বললেন, হরি সর্বত্র বিরাজমান, সর্বগুণে শোভিত, তিনি সর্বদা এইভাবেই প্রকাশিত হন। রাজা যখন তাঁর কথা শেষ করলেন, তখন তাঁর সভায় হঠাৎই অসংখ্য মশা, ছারপোকা, উকুন, মৌমাছি, পাখি ও সাপ দেখা গেল। এরপর রাজপ্রাসাদে দেখা গেল অগণিত ঘোড়া, গরু, হাতি, সিংহ, বাঘ, শেয়াল, হরিণ ও নানা ধরনের পশু—গৃহপালিত ও বন্য—এবং অসংখ্য কীটপতঙ্গ, সকলেই জীবের বিভিন্ন রূপ ধারণ করে উপস্থিত। এই বিপুল জীবসমষ্টি দেখে রাজা বিস্মিত হলেন; তিনি ভাবতে লাগলেন, এ কী ঘটছে? তখন তাঁর মনে উদয় হল জৈগীষব্য ও বিদ্বান কপিলের মহত্ব। তখন রাজা অশ্বশিরা শ্রদ্ধাভরে হাত জোড় করে সেই দুই মহান ঋষিকে প্রশ্ন করলেন, “হে দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, এ কী ঘটছে?” তখন দুই ব্রাহ্মণ বললেন, “হে রাজন, আপনি জানতে চেয়েছিলেন এখানে কিভাবে বিষ্ণুকে পূজা করা যায় এবং কিভাবে তাঁকে লাভ করা যায়; তাই আপনাকে এই দৃশ্য দেখানো হয়েছে।” তাঁরা আরও বললেন, “এই যে গুণাবলি দেখানো হয়েছে, তা সর্বজ্ঞ ঈশ্বরের; সেই নারায়ণ সর্বজ্ঞ, ইচ্ছামতো যেকোনো রূপ ধারণ করেন। তিনি কোমল প্রকৃতির, কোথাও কোথাও অবস্থান করেন, এবং মানুষের পূজার মাধ্যমে লাভযোগ্য; তাঁর বাক্য অর্থবহ। তবে, সেই পরমাত্মা, বিশ্বনায়ক, সকল জীবের দেহে বিরাজ করেন; তিনি ভক্তির মাধ্যমে নিজের দেহেই দর্শনীয়, যদিও তিনি কোনো এক স্থানে সীমাবদ্ধ নন। তাই, হে রাজরাজ, এই পরমেশ্বরের রূপ আপনাকে দেখানো হয়েছে, যাতে আপনার বিশ্বাস দৃঢ় হয়; এইভাবে সর্বব্যাপী বিষ্ণু আপনার দেহের মধ্যেই বিরাজ করছেন, হে জননেতা। রাজ্যের মন্ত্রীরা, দাসদল, দেবতা ও অন্যান্য যাদের দেখানো হয়েছে, পশু ও অসংখ্য কীটপতঙ্গ, সকলেই বিষ্ণু দ্বারা পরিব্যাপ্ত। একে সর্বব্যাপী হরি বলে দৃঢ়ভাবে ভাবনা করা উচিত; তাঁর মতো আর কেউ নেই—এই উপলব্ধি নিয়ে তাঁকে পূজা করা উচিত।” “হে রাজন, এই জ্ঞানের প্রকৃত স্বরূপ আপনাকে জানানো হয়েছে: নারায়ণ, হরি, তাঁকে পূর্ণ ভক্তি নিয়ে স্মরণ করুন। নারায়ণ, গুরু, তাঁকে পূর্ণ ভক্তি নিয়ে স্মরণ করুন; ফুল, ধূপ, ব্রাহ্মণদের তুষ্টি ও স্থির ধ্যান দ্বারা, পরমেশ্বর দ্রুত লাভ হয়।” এরপর রাজা অশ্বশিরা বললেন, “আপনারা দু’জন আমার একটি সংশয় দূর করতে পারেন, যার দূরীকরণে আমি সংসার থেকে মুক্তি পেতে পারি।” রাজা এভাবে বলার পর, যোগীশ্রেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ কপিল ঋষি, যজ্ঞকারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাজাকে সম্বোধন করলেন। কপিল বললেন, “হে রাজন, আপনার মনে কী সংশয় আছে? আপনি যা চান বলুন, শুনে আমি তা দূর করব।” রাজা বললেন, “হে ঋষি, কর্ম দ্বারা মুক্তি হয়, না জ্ঞান দ্বারা? যদি আপনি কৃপা করে থাকেন, তবে আমার এই সংশয় দূর করুন।” কপিল বললেন, “হে মহারাজ, এই প্রশ্নটি পূর্বে রৈভ্য, ব্রহ্মার পুত্র, এবং প্রাচীনকালে রাজা বসু, ব্রহস্পতিকে করেছিলেন। বসু ছিলেন এক শ্রেষ্ঠ, বিদ্বান ও দানশীল রাজা।” “চাক্ষুষ মনুর সময়ে, বসু, যিনি ব্রহ্মার বংশবৃদ্ধি করেছিলেন, ব্রহ্মার দর্শনের ইচ্ছায় তাঁর আবাসে গেলেন। পথে, হে রাজন, বিদ্যাধরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ চিত্ররথকে দেখে, বসু স্নেহভরে জানতে চাইলেন ব্রহ্মার সঙ্গে সাক্ষাতের সুযোগ সম্পর্কে। চিত্ররথ বললেন, ‘ব্রহ্মার আবাসে দেবতাদের এক সমাবেশ হচ্ছে।’ শুনে, বসু ব্রহ্মার গৃহের দরজায় অপেক্ষা করতে লাগলেন; এদিকে, মহান তপস্বী রৈভ্য সেখানে এসে পৌঁছালেন।” “তখন রাজা বসু, আনন্দিত মনে, রৈভ্যকে সম্মান জানিয়ে প্রথমে বললেন, ‘হে ঋষি, আপনি কোথা থেকে আসছেন?’ রৈভ্য বললেন, ‘হে মহারাজ, আমি ব্রহস্পতির কাছ থেকে এসেছি; আমি দেবতাদের পুরোহিতকে একটি বিষয় জিজ্ঞাসা করতে চাই।’ রৈভ্য এভাবে বলার সময়, হে রাজন, ব্রহ্মার মহান সভা ও দেবতাদল আসন ছেড়ে চলে গেলেন। এরপর, ব্রহস্পতি সেখানে রৈভ্যকে সম্মান জানিয়ে নিজের আসনে গেলেন।” “রৈভ্য, অঙ্গিরস বংশীয়, ও রাজা বসু বসে পড়লেন; তখন, হে রাজরাজ, ব্রহস্পতি তাঁদের উদ্দেশে বললেন। দেবতাদের গুরু ব্রহস্পতি রৈভ্যকে বললেন, ‘হে ভাগ্যবান, বেদ ও বেদাঙ্গজ্ঞানী, আমি আপনার জন্য কী করতে পারি?’ রৈভ্য বললেন, ‘হে ব্রহস্পতি, কর্ম দ্বারা কী পাওয়া যায়, এবং জ্ঞান দ্বারা কী? মুক্তি সম্পর্কে বলুন, কারণ আমি সংশয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করছি।’” ব্রহস্পতি বললেন, “মানুষ যে কোনো কর্মই করুক, ভাল বা মন্দ, যদি সে সবকিছু নারায়ণের উদ্দেশে উৎসর্গ করে, তাহলে সে দোষে দুষ্ট হয় না।” তিনি আরও বললেন, “হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, একবার দুই বিপরীতমনা ব্যক্তির মধ্যে এক সংলাপ হয়েছিল: এক ব্রাহ্মণ আত্রেয়, যিনি বেদপাঠে নিবেদিত ছিলেন। তিনি প্রতিদিন সকালে স্নান করতেন, তিনটি নিত্যকর্মে নিয়োজিত ছিলেন। একদিন, সায়মন নামের এক ব্যক্তি ধর্মবনের মধ্যে শুভ ও পবিত্র ভাগীরথী নদীতে স্নান করতে গেলেন।” “সেখানে, এক তীক্ষ্ণদৃষ্টি শিকারি নিষ্ঠুরক, হাতে ধনুক, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর, এক বিশাল হরিণের পালকে বসে থাকতে দেখে, তাদের হত্যা করার উদ্দেশ্যে ধনুকে তীর লাগাল। তখন ব্রাহ্মণ সায়মন শিকারিকে দেখে বাধা দিলেন, ‘ভালো মানুষ, এই প্রাণহানি করো না।’ শিকারি এই কথা শুনে হালকা হাসি দিয়ে বললেন, ‘আমি পৃথক কোনো আত্মাকে ক্ষতি করি না, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ।’” “সর্বোচ্চ আত্মা, পরমেশ্বর, নিজেই জীবদের নিয়ে খেলা করেন; গরু ও মাটির পাত্র তিনি নিজেই তৈরি করেন—এমনটাই বলা হয়, এতে কোনো সন্দেহ নেই। হে ব্রাহ্মণ, এই ধারণা সবসময় আসে—এই অজ্ঞতা মুক্তি-অন্বেষীদের; এই জগত, প্রাণের গতিতে, চলমান; এখানে ‘আমি’ শব্দে কল্যাণ লাভ হয় না।” “এই কথা শুনে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ সায়মন বিস্ময়ে শিকারি নিষ্ঠুরককে বললেন, ‘হে ভাগ্যবান, আপনি যা বললেন, তা সরল ও যুক্তিসঙ্গত।’ এরপর, ঋষির কাছ থেকে এই কথা শুনে, শিকারি, ধর্মজ্ঞানী, বললেন, ‘তাহলে আপনি কেন লোহার জাল ও তার নিচে আগুন রাখলেন?’” “শিকারি আগুন জ্বালিয়ে ব্রাহ্মণকে বললেন, ‘কাঠের স্তূপে আগুন লাগান।’ তখন ব্রাহ্মণ তাঁর মুখ দিয়ে আগুন প্রজ্বলিত করলেন এবং থেমে গেলেন।” এভাবেই রাজা অশ্বশিরার সামনে এক গভীর জ্ঞান ও উপলব্ধির ধারাবাহিকতা প্রকাশিত হল, যেখানে জীবের মধ্যেই পরমেশ্বরের সর্বব্যাপীতা, কর্ম-জ্ঞান ও মুক্তির রহস্য, এবং মানবজীবনের প্রকৃত উদ্দেশ্য উদ্ভাসিত হল।