ব্রাহ্মণ যখন সেই শিকারিকে নানা কথা বললেন, তখনও শিকারি কোনো উত্তর দিল না। কারণ, সে মনে করল, এই ব্যক্তি ব্রাহ্মণহন্তা ও পাপকর্মে লিপ্ত। তাই, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের মধ্যে সেই ব্রাহ্মণ শিকারিকে উপেক্ষা করলেন। তবুও, ব্রাহ্মণের কোনো কথা না বলার পরও, সেই শিকারি ধর্মলাভের আকাঙ্ক্ষায় সেখানে স্থির থাকল। ব্রাহ্মণ নদীতে স্নান শেষে এক গাছের নিচে আশ্রয় নিলেন। এরপর কিছু সময় পর, হঠাৎ এক ক্ষুধার্ত বাঘ সেই নদীর ধারে এল। সে শান্ত ব্রাহ্মণকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে এগিয়ে এলো। ব্রাহ্মণ যখন নদীতে ছিলেন, ঠিক তখনই বাঘ তাঁকে আক্রমণ করতে উদ্যত হল। সেই মুহূর্তে শিকারি বাঘটিকে লক্ষ্য করে তীর ছোঁড়ে, আর সঙ্গে সঙ্গে বাঘের প্রাণ চলে যায়। বলা হয়, তখন বাঘের দেহ থেকে এক পুরুষ উঠে এল। ব্রাহ্মণ, যিনি তখনও পানিতে নিমগ্ন ছিলেন, সেই উচ্চ শব্দ শুনে জোরে উচ্চারণ করলেন—“নমো নারায়ণায়!” এই মন্ত্র উচ্চারণের শব্দ বাঘের কানে পৌঁছল, যখন তার প্রাণ গলায় আটকে ছিল। শুধু এই শব্দ শোনার মাধ্যমেই বাঘ তার পাপমুক্ত হয়ে শুভগতি লাভ করল। সে তখন বলল, “আমি সেই স্থানে যাচ্ছি, যেখানে চিরন্তন বিষ্ণু বিরাজ করেন। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আপনার কৃপায় আমি পাপ ও দুঃখ থেকে মুক্তি পেয়েছি।” ব্রাহ্মণ তখন জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ?” সে উত্তর দিল, “আমি পূর্বজন্মে দীর্ঘবাহু নামে বিখ্যাত এক মহারাজা ছিলাম, ধর্মকর্মে পারদর্শী।” “আমি বেদ জানি, মঙ্গল-অমঙ্গল বুঝি। ব্রাহ্মণদের সঙ্গে আমার কোনো দরকার নেই—তাদের থেকে আমার কী লাভ?” এমন কথা বলাতে, সকল ব্রাহ্মণ ক্রোধে ভরপুর হয়ে ভয়ংকর অভিশাপ দিলেন—“তুমি হিংস্র বাঘে পরিণত হবে!” “তুমি ব্রাহ্মণদের অবমাননা করেছ, তাই মৃত্যুর সময় বিভ্রান্ত হয়ে, কেশবের ইচ্ছায়, এই পরিণতি লাভ করবে—এটাই সত্য।” সেই ব্রাহ্মণরা, যাঁরা বেদের অধিকারী, আমাকে এইভাবে অভিশাপ দিয়েছিলেন। আমি ব্রহ্মার সেই পূর্ণ অভিশাপ পেয়েছিলাম। এরপর সেই ব্রাহ্মণগণ, মহর্ষিকে প্রণাম করে, আমাকে অনুগ্রহ প্রদানের জন্য বলেছিলেন, “হে অধম, ষষ্ঠ আহারের সময় যে তোমার সামনে আসবে, সে-ই তোমার খাদ্য হবে কিছুদিনের জন্য।” “আর, যখন তোমার গলায় প্রাণ আটকে থাকবে, তখন কোনো ব্রাহ্মণের মুখ থেকে ‘নমো নারায়ণায়’ শব্দ শুনবে, তখনই স্বর্গলাভ করবে—এ নিয়ে সন্দেহ নেই।” “আমি শুনেছি, হে শ্রেষ্ঠ, বিষ্ণুর নাম অন্য কারো মুখ থেকেও শ্রবণ করলে, ব্রাহ্মণদের ক্রোধভাজন ব্যক্তির জন্যও তা ফলপ্রসূ হয়।” “যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণদের সম্মান করে, ‘হরি’ নাম উচ্চারণ করে এবং প্রাণ ত্যাগ করে, সে পাপমুক্ত হয়ে মুক্তি লাভ করে।” “এটাই সত্য, আবারও সত্য বলছি—হাত তুলে ঘোষণা করছি: চলমান ব্রাহ্মণরাই দেবতা; পরম পুরুষ অপরিবর্তনীয়।” এইভাবে কথা বলে, সেই রাজা পাপমুক্ত হয়ে স্বর্গে গমন করলেন। আর ব্রাহ্মণ, সদা স্থিরচিত্ত, শিকারির দিকে মুখ ফেরালেন। ব্রাহ্মণ বললেন, “তুমি যখন পশুরাজ আমাকে ধরতে এসেছিল, তখন তুমি আমাকে রক্ষা করেছ। এতে আমি খুশি হয়েছি, হে ধর্মবান, বর চাও—আমি তা দিতে প্রস্তুত।” শিকারি বলল, “আপনি আমার সঙ্গে কথা বলছেন, এটাই আমার জন্য বর। আর কোনো বর আমার প্রয়োজন নেই। আমাকে দয়া করে উপদেশ দিন।” ব্রাহ্মণ বললেন, “পূর্বে, হে বৎস, তুমি আমাকে তপস্যার জন্য খুঁজেছিলে, যদিও তখন তোমার বহু পাপ ছিল এবং ভয়ংকর রূপ ছিল, হে নিষ্পাপ।” “এখন, দেবিকা নদীতে স্নান, দীর্ঘকাল আমাকে দর্শন, আর বিষ্ণুর নাম শ্রবণ—এসবের ফলে তোমার দেহ পবিত্র হয়েছে, সন্দেহ নেই।” “এখন, আমার সামনে বর গ্রহণ করো: যতদিন ইচ্ছা, তপস্যা করো, হে ধর্মবান।” শিকারি বলল, “এই বিষ্ণু, নারায়ণ, যাঁর কথা আপনি বললেন—তাঁকে মানুষ কেমন করে লাভ করে? এটাই আমার বর।” ব্রাহ্মণ বললেন, “যদি কেউ অচ্যুতের উদ্দেশ্যে সামান্য কোনো ব্রতও পালন করে, সে ভক্তি সহকারে পরম পদ লাভ করে।” “এই কথা জেনে, হে বৎস, তুমি এই ব্রত পালন করো: কখনো দলবদ্ধভাবে আহার করবে না, আর কোথাও কখনো মিথ্যা বলবে না।” “এই ব্রত আমি তোমার জন্য নির্ধারণ করেছি, হে শ্রেষ্ঠ শিকারি; এখানে তপস্যায় রত থেকে যতদিন ইচ্ছা থাকো।” শ্রীবরাহ বললেন, এইভাবে চিন্তা করে ব্রাহ্মণ বরদানকারী হলেন; শিকারি মুক্তি চায় জেনে, ঋষি তাকে আশীর্বাদ দিয়ে বিদায় নিলেন। এরপর শ্রেষ্ঠ শিকারি শুভ ও সুন্দর পথ ধরে উপবাসে তপস্যা শুরু করলেন, মনে গুরুকে স্মরণ করলেন। ভিক্ষার সময় এলে তিনি শুকনো পাতা খেতেন। একদিন, প্রবল ক্ষুধায় তিনি এক গাছের নিচে আশ্রয় নিলেন। ক্ষুধার্ত হয়ে, পাশে থাকা গাছের একটি পাতা খেতে চাইলেন। ঠিক তখনই, আকাশ থেকে এক দেহহীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল—“বাঁকা পাতা খেও না।” তখন তিনি সেই পাতাটি ফেলে অন্য একটি গাছের শুকনো পাতা তুললেন। সেই পাতাটিও খেতে নিষেধ করা হল। এভাবে, সব পাতাকেই বাঁকা মনে করে তিনি কিছুই খেলেন না। উপবাসে তিনি তপস্যা করলেন, ক্লান্তিহীনভাবে গুরুকে স্মরণ করলেন। অনেক সময় পরে, মহর্ষি দুর্বাসা সেখানে এলেন। দুর্বাসা মুনি, যিনি সংযমী ও স্থিরচিত্ত, দেখলেন—শিকারির শরীরে সামান্য প্রাণ অবশিষ্ট, তপস্যার তেজে দীপ্তিমান, যেন অগ্নিতে আহুতি। শিকারিও মহর্ষিকে প্রণাম করে বলল, “হে প্রভু, আপনাকে দেখে আমি ধন্য হলাম।” “এখন আমার শ্রাদ্ধের সময় এসেছে—দয়া করে বুঝুন। শুকনো পাতা খেয়ে, হে মহর্ষি, আমি আপনাকে তা নিবেদন করে তুষ্ট করতে চাই।” শিকারি এই কথা বলল। দুর্বাসা মুনি, তাঁকে শুদ্ধ, সংযমী ও মনোসংযমী দেখে, তাঁর তপস্যা পরীক্ষা করতে চাইলেন। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “আমাকে ভালোভাবে প্রস্তুত করা যব, গম ও চালের অন্ন দাও, কারণ আমি ক্ষুধার্ত হয়ে তোমার কাছে এসেছি।