একদিন, ভগবান বিষ্ণু তাঁর পুরাতন বর স্মরণ করলেন। যিনি তাঁর বাক্য ও গুণে সন্তুষ্ট হয়েছিলেন, তাঁকে আবার বর দিলেন। তিনি বললেন, “তুমি সর্বজ্ঞ, সর্বকর্মক্ষম, তিন জগতে সবার দ্বারা পূজিত। তুমি যখন তিন জগতে প্রবেশ করেছো, তখন চিরন্তন বিষ্ণু হয়ে ওঠো। দেবতাদের ও ব্রহ্মার যে সকল কার্য, সেগুলি চিরকাল তোমার দ্বারাই সম্পন্ন হোক; সর্বজ্ঞতা তোমার হোক, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এইভাবে বলার পর, দেবতা স্বীয় স্বরূপে প্রতিষ্ঠিত হলেন এবং ভগবান বিষ্ণু তাঁর পূর্ব সংকল্প স্মরণ করলেন। তারপর সেই মহাতপস্বী ভগবান যোগনিদ্রার চিন্তন করলেন। তিনি যোগনিদ্রার মধ্যে ইন্দ্রিয় ও তাদের বিষয়বস্তুর দ্বারা সৃষ্ট সমস্ত প্রাণীকে স্থাপন করলেন এবং নিজের সর্বোচ্চ রূপে ধ্যানস্থ হয়ে নিদ্রায় প্রবেশ করলেন। ভগবানের এই নিদ্রিত রূপ থেকে তাঁর নাভি থেকে এক মহাপদ্ম উৎপন্ন হল, যার ওপর সাতটি দ্বীপ, সমুদ্র ও অরণ্যসহ পৃথিবী প্রকাশ পেল। সেই পদ্মের বিস্তার পাতাল পর্যন্ত প্রসারিত ছিল, আর তার ডাঁটা ছিল সমর্থন। পদ্মের গর্ভে ছিল মেরু পর্বত এবং তার কেন্দ্রে ছিল ব্রহ্মার আবাস। এইভাবে স্বীয় দেহের সর্বোচ্চ উৎস দেখে, সেই দেহে বাসকারী বায়ু মুক্ত হল এবং তিনি সমভাবে বায়ুকে সৃষ্টি করলেন। ভগবান বললেন, “তুমি এই শঙ্খ ধারণ করো, যা অজ্ঞান নাশের প্রতীক; মোহ ছেদনের জন্য এটি ধারণ করো। মূর্খতা বিনাশের জন্য তোমার হাতে চিরকাল খড়গ থাকুক। হে অচ্যুত, তুমি এই ভয়ঙ্কর চক্র ধারণ করো; আর অন্যায়ের গজ বিনাশের জন্য গদা ধারণ করো, হে কেশব। জীবের জননী মাল্য চিরকাল তোমার গলায় থাকুক; চন্দ্র ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান শ্রীবৎস ও কৌস্তুভ মণি তোমার বক্ষে শোভা পাক। হে বীর, বায়ু হোক তোমার গতি, গরুড় হোক তোমার বাহন, লক্ষ্মী, যিনি তিন জগতে বিচরণ করেন, চিরকাল তোমার আশ্রয় হোন; দ্বাদশী তিথি তোমার হোক, আর তিনি যেকোনো রূপ ধারণ করুন।” “যে কোনো পুরুষ বা নারী দ্বাদশী তিথিতে সামান্য ভক্তিতেও ঘৃত ভক্ষণ করে, সে স্বর্গে বাস লাভ করে। এই বিষ্ণু, যাঁর কথা তোমাকে বললাম, দেবতা ও অসুরদের দেহ রক্ষা ও বিনাশের জন্য নানাবিধ রূপ ধারণ করেন এবং স্বীয় শরীর থেকে অন্যদের সৃষ্টি করেন। প্রত্যেক যুগে এই সর্বব্যাপী পুরুষকে বেদান্তে ঘোষিত হয়েছে; তাঁকে সাধারণ মানুষ বলে কখনোই ছোট করে দেখা উচিত নয়।” “যে এই বিষ্ণুর সৃষ্টির কাহিনি শ্রবণ করে, যা পাপ নাশ করে, সে পৃথিবীতে খ্যাতি লাভ করে এবং স্বর্গে সম্মানিত হয়।” অনেক পূর্বে, ব্রহ্মা—অবিনশ্বর ও বিশুদ্ধ, সর্বোচ্চ এবং সর্বোচ্চাতীত—সৃষ্টির শুরুতে জীবসৃষ্টির ইচ্ছা করলেন এবং তাদের রক্ষার কথাও চিন্তা করলেন। যখন তিনি চিন্তা করছিলেন, তখন তাঁর দেহের ডান পাশ থেকে এক পুরুষ আবির্ভূত হলেন, যিনি শ্বেত কুন্ডল, মাল্য ও চন্দন দ্বারা অলংকৃত ছিলেন। তাঁকে দেখে ভগবান বললেন, “হে মহাত্মা, ষাঁড়ের চতুর্ভুজ রূপে তুমি এই সকল প্রাণীকে রক্ষা করো; তুমি জগতে জ্যেষ্ঠ হও।” এভাবে উপদেশ পেয়ে, তিনি কৃতযুগে চতুর্ভুজে স্থিত হলেন; ত্রেতাযুগে তিন পায়ে, দ্বাপরে দুই পায়ে, আর কলিযুগে তিনি এক পায়ে সকল প্রাণীকে রক্ষা করেন। ব্রাহ্মণদের মধ্যে তিনি ছয় রূপে প্রতিষ্ঠিত, ক্ষত্রিয়দের মধ্যে তিন, বৈশ্যদের মধ্যে দুই, আর শূদ্রদের মধ্যে এক রূপে; তিনি সর্বত্র, সব পাতাল, দ্বীপ ও অঞ্চলে বিরাজমান। তিনি চতুর্ভুজ, অর্থ, গুণ, কর্ম ও জাতিতে গঠিত; সংহিতার ক্রমানুসারে জ্ঞানীরা তাঁকে ত্রিশৃঙ্গ বলে স্মরণ করেন। এইভাবে আদিম ও অনন্ত ওঁ, দ্বিমুখী ও সপ্তহস্ত, ত্রিবন্ধনে আবদ্ধ, ব্রাহ্মণদের মধ্যে প্রধান এবং জগৎ রক্ষা করেন। সেই ধর্ম, যিনি একসময় সোমের দ্বারা অত্যাচারিত হয়েছিলেন—সোম তাঁর ভাই অঙ্গিরসার পত্নী তারা-কে হরণ করতে চেয়েছিলেন—তাঁর দ্বারা ভীত হয়ে ধর্ম এক ভয়ঙ্কর অরণ্যে প্রবেশ করলেন। ধর্ম চলে গেলে, অসুরদের পত্নীরা ধর্মহীন হয়ে দেবতাদের গৃহ দখলের আকাঙ্ক্ষায় ঘুরে বেড়াতে লাগল; অসুররাও দেবতাদের আবাসে ঘুরতে লাগল। এইভাবে শৃঙ্খলা নষ্ট হয়ে ধর্ম বিনষ্ট হলে, দেবতা ও অসুররা সোমের দোষে ও নারীদের জন্য ক্রুদ্ধ হয়ে নানা অস্ত্র ধারণ করে যুদ্ধ শুরু করল। এই ক্রুদ্ধ যুদ্ধ দেখে নারদ আনন্দিত হয়ে তাঁর পিতা ব্রহ্মার কাছে গেলেন এবং সব বললেন। তখন ব্রহ্মা, সমস্ত জগতের পিতামহ, তাঁর হংসবাহনে আরোহণ করে সবাইকে সংযত করলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, কার জন্য এই যুদ্ধ হচ্ছে। সবাই বলল, সোমের জন্য। তখন ব্রহ্মা বুঝলেন, তাঁর পুত্র ধর্ম অত্যাচারিত হয়ে অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছেন। তখন ব্রহ্মা দেবতা ও অসুরদের নিয়ে দ্রুত সেই অরণ্যে গেলেন এবং দেবতাদের সঙ্গে ধর্মকে ষাঁড়রূপে, চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, ঘুরতে দেখলেন। তাঁকে দেখে ব্রহ্মা দেবতাদের বললেন, “এ আমার জ্যেষ্ঠ পুত্র ধর্ম, যিনি সোমের দ্বারা অত্যাচারিত হয়েছেন, যিনি তাঁর ভাইয়ের পত্নী হরণ করতে চেয়েছিল।” “এখন, হে দেবতা ও অসুরগণ, তোমরা সবাই তাঁকে সন্তুষ্ট করো, যাতে তোমাদের অবস্থা সমভাবে বজায় থাকে।” তখন সবাই আনন্দিত হয়ে সেই দেবতাকে প্রশংসা করল, ব্রহ্মার কথা শুনে তাঁকে পূর্ণিমার চাঁদের মতো জানল। তারা বলল, “চন্দ্রসমান আপনাকে প্রণাম! জগতের অধীশ্বর আপনাকে প্রণাম! দেবরূপ, স্বর্গের পথপ্রদর্শক, কর্মমার্গের স্বরূপ, সর্বব্যাপী—আপনাকে বারবার প্রণাম! আপনার দ্বারাই এই পৃথিবী ও তিন জগৎ রক্ষিত হয়; মানব, তপস্বী ও সত্যলোক—সবই আপনার দ্বারা রক্ষিত। জগতে কিছুই নেই, চলমান বা অচল, যা আপনার দ্বারা নয়; আপনিবিহীন জগৎ তৎক্ষণাৎ বিনষ্ট হয়। আপনি সকল প্রাণীর আত্মা, কল্যাণের সার; রজোগুণীদের মধ্যে আপনি রজ, তমোগুণীদের মধ্যে আপনি তম। আপনি চতুর্ভুজ, চতুর্শৃঙ্গ, ত্রিনয়ন, সপ্তহস্ত, ত্রিবন্ধন, ষাঁড়রূপ—আপনাকে প্রণাম! আপনিবিহীন আমরা সবাই পথভ্রষ্ট; আমাদের সত্যপথে পরিচালিত করুন, কারণ আপনিই আমাদের পরম লক্ষ্য।