शुक्राचार्य, भृगुकुलातील श्रेष्ठ ऋषी, यांनी बली या असुरराजाला अश्वमेध यज्ञासाठी दीक्षा दिली. शुक्राचार्यांच्या अनुमतीने आणि त्यांच्या विद्वान शिष्यांसह, बलीने हा यज्ञ आरंभ केला. शुक्राचार्यांच्या संमतीनेच, असुरांचा स्वामी बली यज्ञकर्मे पार पाडत होता. या यज्ञातील घोड्याच्या मागे एक तेजस्वी, लोखंडासारखे केस असलेला महान असुर चालत होता. त्याच्या प्रखर गंधाने आकाशातही दरवळ निर्माण झाला आणि त्या वाऱ्याचा स्पर्श ब्रह्मलोकापर्यंत पोहोचला. हे दृश्य पाहून, भयभीत झालेले सर्व देवगण आणि इंद्र यांनी एकत्र येऊन जनार्दन, म्हणजेच भगवान विष्णू यांच्याकडे आसरा मागितला. त्या भयग्रस्त देवतांनी अश्रूभरल्या, थरथरत्या स्वरात प्रार्थना केली, "हे विष्णू, देवांच्या संकटांचा नाश करणारे, आमची याचना ऐका." त्यांनी सांगितले, "बली या त्रैलोक्याधिपतीने सर्व देवांवर विजय मिळवला आहे आणि तो फारच बलाढ्य झाला आहे. त्याची शक्ती दुर्लक्षिल्यास जशी व्याधी वाढते, तशीच वाढत आहे. शुक्राचार्यांच्या अनुमतीने तो अश्वमेध यज्ञासाठी दीक्षित झाला आहे. तो केवळ यज्ञच करू इच्छित नाही, तर देवतांनाही जिंकू इच्छितो. आम्ही संतुष्ट होऊ असे काहीतरी या यज्ञाचा नाश करो." "सर्व देवता आता त्याला अजेय समजून त्याच्यापासून दूर झाले आहेत." हे सर्व ऐकून, भगवान विष्णूंनी वामन रूप धारण केले. एका क्षणात त्यांनी स्वतःच्या इच्छेने, केस मोकळे करत, जलात प्रवेश केला आणि पुन्हा वर आले. तेव्हा त्या यज्ञातील सर्व कर्मकांड, ऋत्विज, यजमान आणि बलाढ्य यज्ञविद्या जाणणारे, हे सर्व आपापल्या कर्मातून बाजूला झाले. त्यांना विचारले गेले, "तुम्ही येथे का पडला आहात? कोणामुळे असे घडले? सांगा." त्यावर धुंधु नावाच्या असुराने आपल्या अनुयायांसह उत्तर दिले, "हे कारण ऐका. मी सर्व शास्त्रांचे अर्थ जाणणारा, वरुणकुलाचा वंशज आहे. माझा मोठा भाऊ मोठा आहे, मी लहान आणि दुबळा. जिज्ञासेपोटी वडिलांनी मला 'गतिभास' हे नाव दिले. माझा भाऊ स्वर्गीय गुणांनी संपन्न, सुंदर रूपाचा आणि महान असुर होता. त्याच्या अंत्यसंस्कारानंतर आम्ही दोघेही घरी आलो. तेव्हा त्याने मला सांगितले, 'तुला कोणताही हिस्सा नाही.' कारण वेड्या आणि आंधळ्यांना संपत्तीचा हिस्सा मिळत नाही, त्यांना केवळ थोडेसेच दिले जाते." "पण मी संपत्तीच्या हिस्स्याचा योग्य आहे, मग मला तो का मिळत नाही? असे म्हणून, त्याने मला उचलून या नदीत फेकून दिले. येथे एक वर्षाचा काळ पूर्ण झाला आहे." मग त्याने विचारले, "हा कोण आहे, जो अश्वमेधासाठी दीक्षित आहे, बलशाली आहे आणि इंद्रासारखा आहे? तू मोठ्या वैभवाचा आहेस आणि माझ्यावर फार दयाळू आहेस." त्यावर द्विजांनी सांगितले, "हे ब्राह्मण, आमचा वंश भृगुकुलाचा आहे." यज्ञात सहभागी असलेले सर्वजण, दाता, भोक्ता, वितरक आणि यज्ञदीक्षित, त्यांनी वामनाच्या हितासाठी असुराधिपती बलीला संबोधून सांगितले, "तो तुला उत्तम निवासस्थान व विविध रत्ने देईल." तेव्हा बलीने त्या ब्राह्मणश्रेष्ठाला सांगितले, "तुला हवी तितकी संपत्ती मी आज देईन. तू इच्छित गोष्ट निवड." आणि मग त्या असुराधिपती धुंधुला, आपल्या हेतू साध्य होईल असे शब्द सांगितले.