ತ್ರೇತಾಯುಗದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಶಕಲ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ನಗರವಿತ್ತು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಧನಿಕ, ಧಾರ್ಮಿಕ ಹಾಗೂ ಸುಖಪ್ರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಒಬ್ಬನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವನು ವಿವಿಧ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಕಾರವಾನೂ, ನಾನಾ ಬಗೆಯ ವ್ಯಾಪಾರ ವಸ್ತುಗಳೂ ಇದ್ದವು. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಅತ್ಯಂತ ಕ್ರೂರನಾದ ದೋಸೆಯೋರ್ವನು ಅವನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದನು. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ ಉಳಿದವನು, ಮನಸ್ಸನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಒಂದು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಉನ್ಮಾದಿಯಂತೆ ಅಲೆದನು. ಅದಾಗ ಅವನಿಗೆ ಶಾಮೀ ಮರವು ಕಂಡಿತು; ಅದು ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಂತ ಆತ್ಮಸಮಾನವಾಗಿ ಶುಭಕರವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಅನೇಕ ಪ್ರೇತಗಳೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿರುವ ಒಬ್ಬ ಪ್ರೇತಾತ್ಮನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಭಯಾನಕ ರೂಪದ ಪ್ರೇತಗಳು, ಆಹಾರದ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಾ ಓಡಿಬಂದವು. ಅವರು ಶಾಮೀ ಮರದ ನೆಳಲಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ, ಅವನು ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆ ನೆಳಲಿನಲ್ಲಿ ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಆ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗನನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನು ಅವನ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದನು; ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗನು ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಆಗ ಪ್ರೇತಾತ್ಮನು ಕೇಳಿದನು: "ನೀನು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದೆ? ನೀನು ಎಲ್ಲಿ ಹೋಗಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದೀಯ, ಒಳ್ಳೆಯವನೇ? ನೀನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯ; ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನನಗೆ ಹೇಳು." ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ಸ್ವದೇಶ ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಆಗ ಪ್ರೇತಗಳ ಅಧಿಪತಿ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗನನ್ನು ತನ್ನ ಬಂಧುವಿನಂತೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ನಿನಗೆ ಪುನಃ ಭಾಗ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಸಂಪತ್ತು ದೊರೆಯಲಿದೆ. ದೇಹವು ದುರ್ಬಲವಾದವನಿಗೆ ಚಿಂತೆಗಳಿಂದ ಉದ್ಧಾರವಿಲ್ಲ. ಇಂದು ಈ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕು—ಅವನು ಸದಾ ನನ್ನ ಬಂಧುವೇ ಆಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ಆಗಮನದಿಂದ ನನಗೆ ಅಪೂರ್ವ ಸಂತೋಷ ಉಂಟಾಗಿದೆ." ತದನಂತರ, ಅವನು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಬಟ್ಟಲಿನಲ್ಲಿ ಮೊಸರು ಅನ್ನವನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡು ಬಂದನು. ಒಂದು ನೀರಿನ ಕುಂಭವೂ ಪ್ರೇತಗಳ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟನು. ಅವನು ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗನಿಗೆ: "ಏಳು, ನಿತ್ಯಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು," ಎಂದನು. ಇಬ್ಬರೂ—ವ್ಯಾಪಾರಿ ಹಾಗೂ ಪ್ರೇತಾಧಿಪತಿ—ತಮ್ಮ ನಿತ್ಯಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಆ ಪ್ರೇತಾಧಿಪತಿ ಎಲ್ಲ ಪ್ರೇತಗಳಿಗೆ ಆಹಾರವನ್ನು ಹಂಚಿದನು. ಬಳಿಕ ಅವನು ಸ್ವತಃ ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಭೋಜನವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದನು. ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗನು ಅವನ ಕಣ್ಣೆದುರಿಗೇ ಅಲಕ್ಷ್ಯವಾಗಿ ಮಾಯವಾದನು. ಆಗ ವಶೀ ಎಂಬವನು ಕುತೂಹಲಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಮೃತರ ರಕ್ಷಕರನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ಈ ತುಂಬಿದ ನೀರಿನ ಪಾತ್ರೆ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿತು? ನೀನು ಕೂಡ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ಪೋಷಿತ ಹಾಗೂ ಶುಭಕರ ರೂಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೀಯ. ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ನನಗೆ ವಿವರಿಸು: ನೀನು ಯಾರು? ಈ ಶಾಮೀ ಮರ ಯಾವುದು?" ಆ ಪ್ರೇತಾತ್ಮನು ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಎಲ್ಲವನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ಅವನು ಬಹುಳಾ ಎಂಬವಳ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಸೋಮಶರ್ಮನೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ. ಆದರೆ ಅವನ ಹೆಸರು ಸೋಮಶ್ರವಾ; ಅವನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಮತ್ತು ಪ್ರಖ್ಯಾತ. ನಾನು ದ್ವಿಜರಿಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ದಾನವನ್ನೂ ನೀಡಲಿಲ್ಲ, ಉತ್ತಮವಾದ ಆಹಾರವನ್ನೂ ಸೇವಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ರಾತ್ರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕ ಪುರುಷರಿಂದ ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಹೊಡೆಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಬಂಧುಗಳಿಲ್ಲ. ಇಂತಹ ಪಾಪಿಯಾದ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ನಿರ್ದಯತೆಯಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." ಈ ರೀತಿ ಆ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯು ನಡೆದಿತು—ಸೋಮಶ್ರವಾ, ಪ್ರೇತಾಧಿಪತಿ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗನ ಕಥೆಯಾಗಿ.