दक्ष ने सभी देवताओं और महान ऋषियों को अपने यज्ञ में आमंत्रित किया और उन्हें यज्ञशाला के द्वारपाल का दायित्व सौंपा। फिर उन्होंने भृगु ऋषि को विधिपूर्वक मंत्रों की दीक्षा के कार्य में नियुक्त किया। प्रजापति को सम्पत्ति का स्वामी बनाया गया। लेकिन दक्ष ने सती और शंकर को छोड़कर सभी को यज्ञ में बुलाया; सबसे बड़े, श्रेष्ठ और प्रमुख देवता को आमंत्रित नहीं किया गया। दक्ष ने जानबूझकर शंकर, जिन्हें कपाली भी कहा जाता है, को आमंत्रित नहीं किया। यह प्रश्न उठा कि आखिर शंकर, जो देवताओं में सर्वोच्च हैं, त्रिशूलधारी, त्रिनेत्रधारी और कपाली कहलाते हैं, वे ऐसे क्यों बने? इसका वर्णन आदि पुराण में ब्रह्मा ने किया है। एक समय था जब सूर्य और तारे अपनी शक्ति खो चुके थे, वायु और अग्नि भी लुप्त हो गए थे। पर्वत और वृक्ष जलमग्न थे, चारों ओर घना अंधकार व्याप्त था, जिसे पार करना अत्यंत कठिन था। रात्रि के अंत में, ब्रह्मा ने सृष्टि का निर्माण किया, जो रजोगुण से युक्त थी। उन्होंने इस अद्भुत जगत के चर और अचर प्राणियों की रचना की। तब त्रिशूलधारी, जटाधारी और रुद्राक्षमाला धारण करने वाले भगवान प्रकट हुए, जिन्होंने स्वयं ब्रह्मा और शंकर को भी अभिभूत कर दिया। तब प्रश्न उठा—"तुम कौन हो, यहाँ किसके द्वारा उत्पन्न हुए हो? तुम्हारे माता-पिता कौन हैं?" इस प्रकार वहाँ विवाद उत्पन्न हुआ और उनकी उत्पत्ति पर प्रश्न उठने लगे। एक ओर कोई तराजू और वीणा लेकर झंकार करता हुआ, सिर झुकाए, शोकाकुल खड़ा था—जैसे ग्रहग्रस्त चंद्रमा। फिर ब्रह्मा के पाँचवें मुख ने क्रुद्ध रुद्र से कहा, "तुम, जो दिशाओं को वस्त्र मानते हो, वृषभ पर सवार हो, संसार के संहारक हो।" अजन्मा भगवान निरंतर उसे भस्म करने की इच्छा से उसे देखते रहे। वहाँ श्वेत, रक्त, स्वर्णवर्ण, नील और ताम्र वर्ण के, दीप्तिमान तेजस्वी रूप प्रकट हुए। ब्रह्मा ने कहा, "जैसे जल में बुलबुले उठते हैं, वैसे ही क्या उनमें कोई शक्ति होती है?" तब रुद्र ने अपने नखाग्र से उस कठोर वचन बोलने वाले ब्राह्मण का सिर काट दिया। वह सिर शंकर के हाथ से कभी नहीं गिरा। फिर एक बुद्धिमान पुरुष प्रकट हुआ, जो कवचधारी था, कानों में कुण्डल और सुंदर काया से शोभित था। वह चार भुजाओं वाला, महान तूणीरधारी और सूर्य के समान तेजस्वी था। फिर कहा गया, "तुम पाप से जुड़े हो—सबसे पापी को मारने का इच्छुक कौन है?" यह सुनकर रुद्र लज्जित होकर बदरिकाश्रम चले गए, जहाँ पुण्यसलिला सरस्वती बहती है। वहाँ उन्होंने कहा, "हे प्रभु, मुझे भिक्षा दीजिए; मैं महान कपालिक हूँ।" तब महेश्वर से कहा गया, "त्रिशूल से प्रहार करो, अपने बाएँ हाथ का प्रयोग करो।" शंकर ने तीव्र गति से नारायण के बाएँ हाथ पर प्रहार किया। एक ने आकाश में चढ़कर तारों से सजा हुआ स्थान प्राप्त किया। उसी से दुर्वासा ऋषि का प्राकट्य हुआ, जो शंकर के अंश से उत्पन्न हुए। वहाँ से एक कवचधारी युवा भी प्रकट हुआ, जो युद्ध के लिए तैयार था। तब उसने कहा, "मैं किसका कंधा काटूं, जैसे कोई ताड़ के फल को डंठल से अलग करता है?" फिर कहा गया, "इस ब्रह्मपुत्र को गिराओ, जिसके दुष्ट वचन सौ सूर्यों के समान चमकते हैं।" वह वीर, अक्षय बाण लेकर युद्ध के लिए संकल्पित हुआ।