उस पुरुष ने उच्चतम स्वरूप और दुर्लभ प्रभुत्व प्राप्त किया। उसे अनुपम स्वास्थ्य और कभी न समाप्त होने वाली संतान-संपदा मिली। उसने विकलांगता को त्यागकर सुंदरता और समृद्धि भी प्राप्त की। हे तपस्वी, जैसे त्रेता युग के प्रारंभ में हुआ था, उसी प्रकार की एक कथा है। उस समय, शकला नामक एक प्रसिद्ध और श्रेष्ठ नगरी थी। वहाँ एक धनवान, सदाचारी और भोग-विलासी पुरुष रहता था, जो अनेक शास्त्रों में निपुण था। उसके साथ एक बड़ा कारवां था और उसके पास विविध प्रकार के व्यापार के वस्त्र और सामग्रियाँ थीं। एक रात, एक अत्यंत भयंकर डाकू ने उस पर आक्रमण कर दिया। वह अकेला, उस रेगिस्तान में, संयमित होते हुए भी पागल सा भटकने लगा। उसी रेगिस्तान में उसे एक शमी का वृक्ष मिला, जो उसके अपने समान शुभ था। तभी उसने देखा कि एक प्रेतात्मा, सैकड़ों अन्य प्रेतों से घिरी हुई, उसकी ओर आ रही है। उसके सामने कठोर रूप वाले प्रेत, भोजन के टुकड़े खाते हुए, दौड़ते चले आ रहे थे। शमी वृक्ष की जड़ के पास पहुँचकर उसने उस व्यापारी के पुत्र को देखा। वह पुत्र वृक्ष की छाया में आराम से बैठा था। उसने उसका कुशल-क्षेम पूछा और उत्तर भी पाया। फिर उसने पूछा, "बताओ, तुम कहाँ से आए हो और अब कहाँ जाने का विचार है? तुम सकुशल यहाँ पहुँचे हो, कृपया मुझे सब कुछ बताओ।" तब उस ब्राह्मण ने अपनी पूरी कथा कह सुनाई—कैसे उसने अपना देश और धन सब कुछ खो दिया। इसके बाद, प्रेतों के स्वामी ने उस व्यापारी के पुत्र से अपने स्वजन की भाँति बातें कीं। उसने कहा, "यदि तुम्हारा भाग्य साथ दे, तो तुम पुनः धन प्राप्त कर सकते हो। जिसका शरीर दुर्बल हो जाता है, वह चिंता से ऊपर नहीं उठ सकता।" "आज यह अतिथि मेरे लिए आया है—यह सदा मेरा अपना स्वजन है। इसके आगमन से मेरे हृदय में और प्रेतों के बीच अनुपम आनंद उत्पन्न हुआ है।" फिर वह जैसा चाहता था, एक दही-चावल से भरा पात्र लेकर आया। एक जल से भरा घट भी वहाँ आ गया, जिसे प्रेतों के सामने रख दिया गया। उसने कहा, "उठो, व्यापारी के पुत्र, अपने नित्य कर्म करो।" तब व्यापारी और प्रेतों के स्वामी—दोनों ने अपने नित्य कर्म किए। इसके बाद उसने वहाँ उपस्थित सभी प्रेतों को भोजन वितरित किया। फिर प्रेतों के स्वामी ने उत्तम भोजन ग्रहण किया। हे ब्राह्मण, व्यापारी के पुत्र के देखते ही देखते, वह पुत्र वहाँ से अदृश्य हो गया। वशी का मन जिज्ञासा से भर गया और उसने मृतकों के रक्षक से प्रश्न किया, "यह उत्कृष्ट जल से भरा पात्र कहाँ से आया? तुम भी तेजस्वी और पुष्ट तथा शुभ रूप वाले प्रतीत होते हो। मुझे यह सब विस्तार से बताओ—तुम कौन हो, और यह शमी कौन है?" तब उसने आरंभ से लेकर सब कुछ विस्तार से बताया, जैसा प्राचीन काल में हुआ था। "यह सोमशर्मन है, जो बहुला की कोख से उत्पन्न हुआ था। किंतु उसका नाम सोमश्रवा था—वह विष्णु का भक्त था, प्रसिद्ध और तेजस्वी।" "मैंने न तो द्विजों को अन्न दान किया, न ही उत्तम भोजन स्वयं खाया। इसी कारण, रात में भयंकर पुरुष मेरे शरीर को पीटते हैं। और वहाँ मेरे पास कोई भी संबंधी नहीं बचा। इस प्रकार, मैं ऐसा पापी होकर, यहाँ अत्यंत दीन दशा में निवास करता हूँ।