वसंत का समय था। कमल के फूल अपनी सुगंध से वातावरण को महका रहे थे, पक्षी अपने घोंसलों में विश्राम कर रहे थे, हिरण के सींग तीखे थे और जल शुद्ध नहीं था। इन सबके बीच ग्वालों के गाँवों में भी आनंद की लहर थी, और सत्पुरुष संतोष के मार्ग का अनुसरण कर रहे थे। सत्पुरुषों के मन, दिशाओं के मुखों के समान, निर्मलता को प्राप्त कर रहे थे, जैसे चंद्रमा की किरणें सब ओर प्रकाश फैलाती हैं। इसी समय, भगवान शंकर ने सती को साथ लिया और पर्वतराज मंदार की ओर प्रस्थान किया। वहाँ वे दोनों, शंभु और सत्य, आनंदपूर्वक एकत्रित हुए। उधर, प्रजापतियों में श्रेष्ठ दक्ष ने एक महान यज्ञ का आयोजन आरंभ किया। उन्होंने कश्यपों को बुलाया और उन्हें सभा का सदस्य बनाया। साथ ही, अनसूया, अत्रि, धृति और कौशिक को भी आमंत्रित किया। चंद्रमा, महर्षि अंगिरा, तथा अन्य गुणवान, वेदों के पारंगत विद्वानों को भी बुलाया गया। दक्ष ने उन सबको यज्ञशाला के द्वारपाल के रूप में नियुक्त किया, और भृगु को मंत्रों की दीक्षा का कार्य सौंपा। प्रजापति को धनपति के रूप में प्रतिष्ठित किया। परंतु, सती और शंकर को छोड़कर, दक्ष ने सभी को यज्ञ में आमंत्रित किया। सबसे बड़े, श्रेष्ठ और परम सम्माननीय शिव को आमंत्रण नहीं भेजा गया। दक्ष ने जानबूझकर कपाली शिव का निमंत्रण नहीं किया। अब प्रश्न उठा—शिव, जो देवों में श्रेष्ठ, त्रिशूलधारी, त्रिनेत्रधारी और कपाली कहे जाते हैं, वे ऐसे क्यों हुए? इसका कारण आदि पुराण में स्वयं ब्रह्मा ने बताया है। एक समय था, जब सूर्य और तारे अपनी शक्ति खो चुके थे, वायु और अग्नि भी लुप्त हो चुके थे। पर्वत और वृक्ष जलमग्न थे, और सब ओर घोर अंधकार छाया था, जिसे पार करना अत्यंत कठिन था। रात्रि के अंत में, ब्रह्मा ने रजोगुण में स्थित होकर सृष्टि की रचना की—चर और अचर जगत की। उस अद्भुत विश्व के सर्जक, जिन्होंने त्रिशूल, जटाजूट और रुद्राक्ष की माला धारण की थी। उन्हीं के द्वारा ब्रह्मा और शंकर, दोनों ही पराजित हुए थे। तब प्रश्न उठा—"तुम कौन हो, जो यहाँ आए हो? तुम्हें किसने रचा? तुम्हारे पिता या माता कौन हैं?" इस प्रकार वहाँ उत्पत्ति को लेकर विवाद हुआ। कोई तराजू और वीणा लेकर, आवाज करता हुआ, सिर झुकाए, उदास खड़ा था—मानो किसी ग्रह के पकड़ में आया चंद्रमा हो। तभी पाँचवें मुख ने क्रोधित रुद्र से कहा, "तुम, दिशाओं को वस्त्र बनाकर, वृषभ पर सवार, संसार के संहारक हो।" अजन्मा प्रभु उसे जलाने की इच्छा से निरंतर उसे देखते रहे। वहाँ सफेद, लाल, स्वर्णिम, नीले और तांबई वर्ण के, प्रकाशमान रूप प्रकट हुए। जैसे जल में हलचल होने पर बुलबुले उठते हैं, पर उनमें कोई शक्ति नहीं होती। उसी प्रकार, शंकर ने अपने नख के अग्रभाग से उस ब्राह्मण के सिर को काट दिया, जिसने कठोर वचन कहे थे। वह सिर शंकर के हाथ से कभी नहीं गिरा। इसके बाद एक बुद्धिमान पुरुष की रचना हुई, जो कवचधारी, कुंडल पहने, सुसज्जित शरीर वाला था। उसके चार भुजाएँ थीं, विशाल तरकश था, और उसका तेज सूर्य के समान था। तब कहा गया, "तुम पाप से जुड़े हो—अब सबसे पापी को दंड देने कौन जाएगा?" यह सब देखकर, लज्जा से भरे रुद्र बदरीका के आश्रम की ओर चले गए।