जब शुक्र ऋषि पाताल लोक से अपने आकाशीय आश्रम में लौटे, वे संध्या के रंग से रँगे हुए आकाश में बादल की एक लकीर जैसे प्रतीत हो रहे थे। उनके तेज और उपस्थिति अद्भुत थी। इसी समय, एक प्रसंग घटित हुआ—क्रोध के साथ खेलना मानो विषधर सर्प से खेलना है, ऐसा कौन कर सकता है? जो निष्कलंक आचरण वाले को नष्ट करता है, वह निःसंदेह पापी है। एक स्त्री, लज्जा और शोक से भरी हुई, धीरे-धीरे और मृदु स्वर में बोल उठी—"मुझे बलात्, असहाय अवस्था में, रोती हुई यहाँ ले आया गया है, जहाँ मुझे किसी के अधिकार में सौंपा जाएगा।" शुक्राचार्य ने जल से शुद्ध होकर स्वयं को पवित्र किया और तब वे वचन बोले। उस स्त्री का सम्मान न करते हुए, उसे धर्म से च्युत कर रानी बना दिया गया। तब उन्होंने कहा, "सात रात्रियों के बाद पत्थरों की वर्षा से यहाँ केवल भस्म ही शेष बचेगा। हे पुण्यवती पुत्री, तुम यहीं रहकर पाप से मुक्ति के लिए तप करो।" इसके बाद शुक्राचार्य अपने शिष्यों सहित पुनः पाताल लोक, असुरों के निवास स्थान, की ओर चले गए। सात रातों के पश्चात वहाँ घोर पत्थरों की वर्षा हुई। वह स्थान, जो स्वयं शम्भु भगवान द्वारा राक्षसों के लिए बनाया गया था, उस वर्षा से साधारण लोग भस्म हो गए और वहाँ भारी पराजय हुई। जब साधारण स्त्री भी ऐसी अग्नि में जल सकती है, तो पर्वतराज की पुत्री का क्या कहना! वह तो और भी प्रचंड है। वह शक्ति अपार है, जिसे देखना भी कठिन है, युद्ध करना तो और भी कठिन। तब बलशाली अंधकासुर ने प्रह्लाद से यह वचन कहा। वह अकेला, धर्म से रहित, अपने शरीर पर भस्म लगाए हुए था। "जिसके नेत्र वृषभ के पत्ते जैसे हैं, वह किसी स्त्री के मुख की दृष्टि से कैसे भयभीत हो सकता है?" अंधकासुर से कहा गया, "तुम्हारा कथन उचित नहीं है, वह धर्म और अर्थ के विरुद्ध है। जैसे हाथी और मच्छर, या सोना और पत्थर में अंतर होता है, वैसा ही अंतर तुम्हारे और हर (शिव) के बीच है।" "अब तुम महात्मा देवर्षि असीत के वचन सुनो—जो अपनी पत्नी में ही संतुष्ट रहता है और परस्त्री से दूर रहता है, उसे संसार में कोई भय नहीं। पर जो परस्त्री की इच्छा करता है, चाहे वह उच्च कुल का ही क्यों न हो, उसे न यहाँ सुख मिलता है, न परलोक में।" "मनु, जो सूर्यपुत्र थे, वे धर्मनिष्ठ थे; अगस्त्य ऋषि अपनी पत्नी में संतुष्ट रहते थे। ये सभी तेजस्वी हुए, शाप और वरदान सहने में धैर्यवान रहे, और देवताओं व सिद्धों द्वारा पूज्य बने।" "नमूचि, जो दूसरों को कष्ट देता था, और राजा नहुष, जो पराई शक्ति की कामना करता था, यदु और उत्कमौजा, जो अन्य जाति की स्त्रियों के संग रहते थे—ये सब प्राचीन काल में अधर्म के कारण नष्ट हो गए।" "जो पुरुष धर्म से रहित हैं, वे महान् रौरव नामक नरक में जाते हैं। ऐसा अधर्म इस लोक और परलोक दोनों में पतन का कारण बनता है। यह सभी वर्णों के लिए अटल धर्म है, हे अंधक!" "ऐसा अधर्मी पुरुष अनेक युगों तक भयंकर रौरव नरक में जाता है।" "शास्त्र का यह धर्म गरुड़ और अरुण को भी बताया गया है। पराई स्त्री के कारण कपटी और धूर्त का सर्वनाश होता है।" तब अंधकासुर बोला, "तुम अकेले धर्म में स्थित हो; मैं धर्म का पालन नहीं करता।" उसने शम्बर को आज्ञा दी, "जाओ, पर्वतराज मंदर के स्वामी के पास जाओ, शंकर से संवाद करो।" "मुझे बताओ, यह जो तुम्हें प्राप्त हुआ है, वह किसने दिया? और फिर, हे मंदर, मेरा अपमान कर यहाँ क्यों निवास करते हो?" "यह स्त्री जो तुम्हारी पत्नी है, उसे अभी मुझे सौंप दो।" इस प्रकार, धर्म और अधर्म, पुण्य और पाप, सम्मान और अपमान के प्रसंगों के बीच यह कथा आगे बढ़ी, जिसमें धर्म का मार्ग स्पष्ट रूप से दिखाया गया।