जब महिषासुर के दो वीर भाई, शुम्भ और निशुम्भ, अत्यंत क्रोधित हो उठे, तब इन्द्र के नेतृत्व में देवता भी युद्ध के लिए आगे बढ़े। दानवों ने बलपूर्वक इन्द्र के ऐरावत हाथी और यमराज के भैंसे को अपने अधिकार में ले लिया। वे कमल, शंख जैसे अनेक दिव्य रत्न और खजाने छीनकर ले गए। फिर वे पृथ्वी की सतह पर आए और वहां एक महान असुर को देखा। उस असुर ने कहा, "हे स्वामी, मैं दैत्य हूं, महिषासुर का मंत्री हूं। चण्ड और मुण्ड नामक दो मंत्री अत्यंत पराक्रमी और प्रसिद्ध हैं। हमारे स्वामी का नाम महिष है, जो एक महान दानव हैं। आपकी शक्ति और पराक्रम क्या है, यह बताइए। यह मेरे छोटे भाई निशुम्भ हैं, जो शत्रुओं के समूह का संहारक है। अब तक जितने भी बलशाली वीर थे, वे सभी पराजित हो चुके हैं। जब तक हम दोनों अपनी सेनाओं के साथ हैं, तब तक हम शेष शत्रुओं का संहार करेंगे।" इसी समय, चण्ड और मुण्ड नामक दो दानव जल से निकलकर आए और कोमल वाणी में बोले, "तुम्हारे नेता कौन हैं?" उन्होंने बताया, "दूसरा निशुम्भक है, जो छोटा भाई है। मैं उस देवी से विवाह करूंगा, जो तीनों लोकों में रत्न के समान है। जो स्वामी है, वही उस रत्न के योग्य है; अतः उसे शुम्भ को सौंप दो।" इसी बीच, सुंदरता से युक्त कौशिकी देवी उसी प्रकार प्रकट हुईं। शुम्भ ने एक दूत को विन्ध्याचल पर्वत पर निवास करने वाली देवी के पास भेजा। निशुम्भ और शुम्भ, क्रोध से भरे हुए, बोले, "मैं आज वहां गया और देवी से ये बातें कहीं। उसने तुमसे कहा, हे भाग्यशाली देवी, 'मैं तीनों लोकों का स्वामी हूं। मेरे महल में सदा अनेक रत्न भरे रहते हैं। अतः तुम या तो मुझे, या मेरे छोटे भाई निशुम्भ को चुन लो।'" फिर भी देवी ने उत्तर दिया, "यह सत्य है कि शुम्भ तीनों लोकों का स्वामी है और रत्न का अधिकारी है, किंतु जो मुझे युद्ध में जीत लेगा, वही मेरा पति होगा।" इस पर असुरों ने कहा, "वह तुम्हें कैसे पराजित नहीं कर सकती? उठो, हे तेजस्विनी, अपनी इच्छा से जाओ और शुम्भ को यह बात कह दो। वह अग्नि के समान प्रज्वलित होकर अपने अनुसार आचरण करेगी।" तब शुम्भ ने दूर खड़े दानव धूम्रलोचन को बुलाया और आदेश दिया, "उस निर्दोष देवी को दासी बनाकर शीघ्र मेरे पास ले आओ। यदि कोई विरोध करे—even यदि वह कोई पूर्वज ही क्यों न हो—तो उसे बिना झिझक मार डालो।" धूम्रलोचन, छह बलशाली योद्धाओं के साथ, विन्ध्याचल पर्वत की ओर बढ़ा। उसने कहा, "यदि वह बलपूर्वक नहीं आती, तो मैं उसके केश पकड़कर घसीट लाऊंगा। आखिर एक निर्बल स्त्री क्या कर सकती है? जैसा चाहो, वैसा करो।" फिर वह अपनी गदा उठाकर, पूरी शक्ति के साथ आगे बढ़ा। लेकिन कौशिकी देवी ने अपने तेज से धूम्रलोचन और उसकी सेना को जलती लकड़ी की तरह भस्म कर दिया। जब चण्ड और मुण्ड ने देखा कि धूम्रलोचन और उसकी सेना भस्म हो गई है, तो शुम्भ ने उन्हें, जो महान और बलशाली दैत्य थे, आदेश दिया। उनकी सेना अपार थी, जिसमें हाथी, घोड़े और रथों की भीड़ थी।