एक समय की बात है, एक महान स्त्री के तीन पुत्र थे, जिनकी शक्ति इंद्र से भी अधिक थी। उनमें तीसरे पुत्र का नाम नमुचि था, जो अपार शक्ति से सम्पन्न था। हरि ने अपने हाथ में वज्र लेकर नमुचि का वध करने का संकल्प किया। वह सूर्य के रथ में प्रवेश कर गया, लेकिन अच्युत वहाँ उसे नष्ट करने में असमर्थ रहे। नारद जी, नमुचि को शस्त्र और अस्त्र से अजेय होने का वरदान प्राप्त था। सूर्य के रथ को छोड़कर वह पाताल लोक में उतर गया। दानवों के स्वामी ने हरि को देखा, पकड़ लिया और कहा, "यह झाग मुझे छूने दो," और दोनों हाथों से उसे पकड़ लिया। तब शक्र ने वज्र से प्रहार किया, जबकि वह स्वामी भीतर छिपा था। जब उसका वध हुआ, ब्रह्महत्या का दोष हरि को छू गया। इसके बाद नमुचि के दो वीर भाई, शुम्भ और निशुम्भ, अत्यंत क्रोधित हो उठे। देवता भी, इंद्र के नेतृत्व में, युद्ध के लिए आगे बढ़े। उन्होंने शक्र के हाथी और यम के भैंसे को बलपूर्वक पकड़ लिया। दानवों ने कमल, शंख जैसे अनेक रत्नों को छीन लिया। वे पृथ्वी की सतह पर आए और महान असुर को देखा। उस असुर ने कहा, "मैं दैत्य हूँ, हे स्वामी, महिष का मंत्री हूँ।" दो मंत्री, चण्ड और मुण्ड, वीर और अद्भुत थे। हमारे स्वामी दानव महिष हैं। "तुम्हारा पराक्रम क्या है, तुम्हारी शक्ति क्या है? इसे बताओ।" "यह निशुम्भ, मेरा छोटा भाई, शत्रुओं का संहारक है।" "हम सब वीरों ने मिलकर शत्रुओं को जीत लिया है।" "तब तक, हम दोनों अपनी सेनाओं के साथ उन्हें मारेंगे।" चण्ड और मुण्ड, दोनों दानव, जल से बाहर आए। उन्होंने विनम्रता से पूछा, "तुम्हारा नेता कौन है?" दूसरा निशुम्भक है, छोटा भाई। "मैं उस रत्नरूपी देवी से विवाह करूँगा, जो तीनों लोकों में अद्वितीय है।" "जो स्वामी है, वही रत्न के योग्य है; अतः वह शुम्भ को दी जाए।" फिर कौशिकी, सुंदरता से युक्त, उसी प्रकार उत्पन्न हुई। शुम्भ ने विंध्य पर्वत पर रहने वाली देवी के पास एक दूत भेजा। निशुम्भ और शुम्भ, क्रोध से भरकर, बोले, "मैं आज वहाँ गया और उससे ये बातें कही।" "हे भाग्यशाली देवी, मैं तीनों लोकों का स्वामी हूँ।" "मेरे महल में सदैव अनेक रत्न हैं।" "अतः या तो मुझे या मेरे छोटे भाई निशुम्भ को चुनो।" "यह सत्य है: शुम्भ तीनों लोकों का स्वामी और रत्न के योग्य है।" देवी ने उत्तर दिया, "जो मुझे युद्ध में जीत लेगा, वही महान असुर मेरा पति बनेगा।" "वह तुम्हें कैसे न जीत सके? हे तेजस्वी, उठो।" "अपनी इच्छा लेकर शुम्भ को बताओ।" "वह देवी अग्नि के समान प्रज्वलित होकर अपने अनुसार कार्य करेगी।" तब शुम्भ ने दूरस्थ असुर धूम्रलोचन को संबोधित किया।