শুনো, মহর্ষি, এক সময় নদীর তীরে শূন্যতার মধ্যে জীবন পরিত্যক্ত হয়েছিল, এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদে। সেই শূন্যতা সমগ্র জগৎকে আচ্ছন্ন করেছিল, কখনোই অস্ত যায় না, সারাক্ষণই তার প্রভাব। স্বামী-বিরহে দগ্ধা এক নারী, তীব্র তপস্যা শুরু করেন। তার এই কঠোর সাধনার ফলে, চন্দ্র সূর্যকে অতিক্রম করে; সূর্য তো কখনোই অস্ত যায় না, তবুও চন্দ্র তাকে ছাড়িয়ে যায়। রাত্রিতেও তারা নানা ধর্মীয় আচার পালন করতেন, হে মহর্ষি। কেউ সূর্যের উদ্দেশ্যে, কেউ চন্দ্রের, কেউ ব্রহ্মার, আবার কেউ হর—শিবের উদ্দেশ্যে উপাসনা করতেন। যদি এই রাত্রি চন্দ্রালোকে চিরজ্যোতিময় ও আনন্দময় হয়, তবে শুদ্ধ পুষ্প ও মহাসুগন্ধি দ্বারা দেবতাকে পূজা করা হত। দ্বিতীয় যে ব্রত, তার নাম 'অশূন্য শয্যা', তা সব কামনা পূর্ণ করে। এই ব্রত মহাভোগ্য, তার মহিমা কখনো ক্ষয় হয় না। রুদ্রের পূজার আকাঙ্ক্ষায় সেই নারী যে ভয়ঙ্কর তপস্যা করলেন, তা দেখে সন্তুষ্ট শম্ভু তাকে বর প্রদান করলেন। সেই ব্রতের ফলে, চন্দ্রের ত্বক কখনো ছিন্ন হয় না, এবং সে আকাশে চিরকাল অখণ্ড থাকে। এদিকে, অপর একজন বিষ্ণুর অদ্বিতীয় পদযুগলকে পূজা করে দিবালোকে সূর্যের মতো দীপ্তিমান হয়ে ওঠেন, সকলকে আনন্দ দেন। কিন্তু চন্দ্রের কাছে সূর্য পরাজিত হয়, আগের মতো আর জ্বলে না। তখন পদ্মগুলি ফুটে ওঠে—এতে বোঝা যায়, নিশ্চয়ই সূর্যোদয় হয়েছে। এভাবেই জানা যায়, চন্দ্র উদিত এবং উজ্জ্বল। তখন কেউ ভাবতে লাগলেন, 'এটা কী? জগৎ তো শুভ ও অশুভের কথা বলে।' চারিদিকে, তিনটি লোকেই যেন নিশাচরদের দ্বারা গ্রাসিত হয়েছে। যোগজ্ঞ সেই ব্যক্তি নিশাচরের প্রাবল্য নিয়ে চিন্তা করলেন। দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পূজা এবং ধর্মকর্মে নিয়োজিত যারা, তাদের জন্য সূর্য, তার দীপ্তিমান নখের দ্বারা, এই অনাচার ধ্বংসের উপায় ভাবলেন। নিজের ধর্ম থেকে বিচ্যুতি—এটাই সব ধর্মের বিনাশকারী বলে গণ্য। সূর্যের কিরণে রাক্ষসদের নগর স্পষ্ট দেখা গেল, যেমন তিনি চেয়েছিলেন। তখন তিনি স্বর্গ থেকে পতিত হলেন, যেন কোনো গ্রহ তার পুণ্যক্ষয় হলে পড়ে যায়। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, 'ভব, শর্ব—তোমাকে প্রণাম।' সকলেই হাহাকার করে উঠল—'হায়! হরভক্ত পতিত হচ্ছেন!' এ কথা শুনে তিনি চিন্তা করতে লাগলেন, 'কে তাকে মর্ত্যে নিক্ষেপ করছে?' যখন রাক্ষসদের নগর পতিত হল, তখন ক্রুদ্ধ ত্রিনয়ন—শিব—দেখামাত্রই তিনি আকাশ থেকে পড়ে গেলেন। তিনি আকস্মিকভাবে, বন্ধনমুক্ত হয়ে, পাথরের মতো পড়ে গেলেন। কিন্নর ও চারণ দ্বারা পরিবেষ্টিত অবস্থায় তিনি বায়ুমণ্ডল থেকে পতিত হলেন। যেন আধাপাকা খেজুর, বানরের মাঝে ঘেরা। তখন কেউ বললেন, 'যদি চরম মঙ্গল চাও, তবে হরির ক্ষেত্রে পতিত হও।' তখন প্রশ্ন উঠল, 'হরির সেই পবিত্র ক্ষেত্রটি কী? দ্রুত বলো!' জানা গেল, এ স্থান ভগবান বাসুদেব ও শঙ্করের জন্য নির্ধারিত। হরির সেই পবিত্র ক্ষেত্র হল বারাণসী নামক নগরী। বরুণা ও অসি নদীর মাঝে, সেই স্থানেই তা অবতীর্ণ হয়। শেষে, সে বরুণায় প্রবেশ করে, নিজের ইচ্ছানুযায়ী সেখানেই ডুবে গেল।