তিনি সর্বোচ্চ রূপ ও দুর্লভ প্রভুত্ব লাভ করেছিলেন। তিনি অতুলনীয় স্বাস্থ্য ও অনন্ত সন্তানের আশীর্বাদও অর্জন করেন। পূর্বের বিকৃতি ত্যাগ করে তিনি সৌন্দর্য ও সমৃদ্ধি লাভ করেন। হে মুনি, ঠিক যেমন ত্রেতা যুগের শুরুতে ঘটেছিল, সেই সময়ে ছিল এক বিখ্যাত নগরী—শাকলা নামে পরিচিত, যা উৎকৃষ্ট স্থান হিসেবে প্রসিদ্ধ ছিল। সেখানে বাস করতেন এক ধনী, সৎ ও ভোগপ্রিয় ব্যক্তি, যিনি নানা শাস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন। তার সঙ্গে ছিল এক বিশাল কাফেলা ও নানা রকমের বাজারের দ্রব্য। কিন্তু এক রাতে, এক অতি ভয়ানক ডাকাত তার ওপর আক্রমণ চালায়। তখন তিনি একা, মরুভূমিতে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন—নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রেখেও যেন উন্মাদপ্রায়। সেই মরুভূমিতে তিনি খুঁজে পেলেন এক শমী বৃক্ষ, যা তার নিজের মতোই শুভলক্ষণযুক্ত ছিল। তখন তিনি দেখতে পেলেন, এক প্রেতাত্মা শত শত অন্যান্য আত্মাকে ঘিরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। তার সামনে ভয়ংকর আকৃতির কিছু আত্মা ছুটে এল, যারা হাতে হাতে খাবারের টুকরো খাচ্ছিল। শমী বৃক্ষের তলায় পৌঁছে তিনি দেখলেন এক বণিকপুত্র সেখানে বসে আছেন। ছায়ায় আরাম করে বসে বণিকপুত্র তার কুশল জিজ্ঞেস করলেন এবং উত্তরও পেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বলুন, আপনি কোথা থেকে এসেছেন, এবং এখন কোথায় যেতে চান, হে সদগুণবান? আপনি নিরাপদে এসেছেন, সবকিছু খুলে বলুন।” তখন ব্রাহ্মণ তার সমস্ত দুঃখের কথা জানালেন—কিভাবে তিনি স্বদেশ ও সম্পদ হারিয়েছেন। এরপর প্রেতরাজ বণিকপুত্রকে আপন আত্মীয়ের মতো বললেন, “তোমার ভাগ্যে যদি সৌভাগ্যের শক্তি থাকে, তুমি আবার সম্পদ লাভ করবে। যার দেহ দুর্বল, তার পক্ষে দুশ্চিন্তা থেকে উঠে দাঁড়ানো সম্ভব নয়। আজ এই অতিথিকে সন্মান করা উচিত—সে আমার চিরকালীন আত্মীয়। তার আগমনে আমার মধ্যে ও প্রেতসমাজে অপূর্ব আনন্দের সঞ্চার হয়েছে।” তখন তিনি ইচ্ছা মতো দই-ভাত ভর্তি একটি পাত্র নিয়ে এলেন। একটি জলপাত্রও এসে উপস্থিত হলো, যা প্রেতদের সামনে রাখা হলো। তিনি বললেন, “ওঠো, বণিকপুত্র, তোমার নিত্যকর্ম সম্পাদন করো।” তখন বণিক ও প্রেতরাজ উভয়ে তাদের দৈনন্দিন আচরণ সম্পন্ন করলেন। পরে তিনি সকল প্রেতকে আহার ভাগ করে দিলেন। এরপর প্রেতরাজ নিজেই সেই উৎকৃষ্ট আহার গ্রহণ করলেন। হে ব্রাহ্মণ, তখন বণিকপুত্রের চোখের সামনেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল। কৌতূহলে পূর্ণ মন নিয়ে বশী মৃতদের রক্ষককে প্রশ্ন করলেন, “এত উৎকৃষ্ট জলভর্তি এই পাত্রটি কোথা থেকে এলো? আপনিও দীপ্তিমান, সুস্থ ও শুভলক্ষণযুক্ত মনে হচ্ছে। বলুন, আপনি কে, আর এই শমী বৃক্ষ কে?” তখন তিনি প্রাচীন কালের সমস্ত ঘটনা প্রথম থেকে বর্ণনা করলেন। তিনি বললেন, “তিনি সোমশর্মা নামে পরিচিত, বহুলার গর্ভজাত। তবে তার নাম ছিল সোমশ্রবা—তিনি বিষ্ণুর ভক্ত, খ্যাতিমান ও প্রসিদ্ধ। আমি দ্বিজাতিদের কিছু দিইনি, উৎকৃষ্ট আহারও গ্রহণ করিনি। তাই রাতে ভয়ংকর পুরুষেরা আমার দেহকে আঘাত করে। এখানে আমার কোনো আত্মীয়ও নেই। এভাবেই পাপী হয়ে আমি এখানে অত্যন্ত নির্দয়ভাবে বাস করছি।