শুক্র, ভৃগুদের অধিপতি, বলিকে অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য দীক্ষিত করেন। শুক্রাচার্যের অনুমোদন ও তাঁর বিদ্বান শিষ্যদের সহিত বলি এই মহাযজ্ঞের আয়োজন করেন। শুক্রের অনুমতি নিয়ে, অসুরদের অধিপতি বলি অসুরদের দ্বারাও সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করান। অশ্বের পেছনে তখন যাত্রা করলেন সেই মহাপ্রতাপী, লৌহকেশী, বিখ্যাত অসুর। তাঁর প্রচণ্ড গন্ধ আকাশ ছুঁয়ে যেত; সেই সুবাসে ব্রহ্মার লোকেও প্রবল বায়ু প্রবাহিত হতে লাগল। এই ভয়াবহ পরিস্থিতিতে, দেবতারা ইন্দ্রকে নিয়ে জনার্দন, সর্বশ্রেষ্ঠ আশ্রয় ও চরম গন্তব্য, বিষ্ণুর শরণাপন্ন হলেন। সব দেবতারা, ভয়ে কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে, বিষ্ণুর কাছে নিবেদন জানালেন, “হে বিষ্ণু, আমাদের প্রার্থনা শুনুন, আপনি তো দেবতাদের দুঃখ নাশ করেন। বলি, তিনিভুবনের অধিপতি হয়ে, সমস্ত দেবতাদের জয় করে প্রবল শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন। তিনি ঠিক যেমন অবহেলিত ব্যাধি ক্রমে বাড়ে, তেমনই বলির শক্তি বেড়ে চলেছে। শুক্রের অনুমোদনে তিনি আবার অশ্বমেধ যজ্ঞে দীক্ষিত হয়েছেন। তিনি এই যজ্ঞের মাধ্যমে দেবতাদেরও জয় করতে চান। হে ভগবান, এমন কিছু করুন যাতে আমরা শান্তি পাই এবং এই যজ্ঞ নষ্ট হয়।” দেবতারা জেনে গেলেন, বলি অসাধারণ শক্তিধর এবং তাঁকে কেউ জয় করতে পারবে না। তখন ভগবান বিষ্ণু স্বয়ং বামনরূপ ধারণ করলেন। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি জল থেকে উদিত হলেন, তাঁর কেশ খোলা, স্বেচ্ছায় সেই রূপ ধারণ করলেন। এরপর, সম্মানীয় ব্রাহ্মণগণ, যজ্ঞের যাবতীয় আচার-অনুষ্ঠান বন্ধ হয়ে গেল। যজ্ঞের যাজক, যজ্ঞকারী ও শক্তিশালী ঋত্বিকগণ সবাই থমকে গেলেন। তখন তাঁরা বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা এখানে কেন পড়ে আছো? কে তোমাদের এভাবে ফেলে দিল? আমাদের বলো।” ধুন্ধু ও তাঁর সঙ্গীরা উত্তর দিলেন, “শুনুন, এর কারণ বলি। আমরা সব শাস্ত্রজ্ঞ, অর্থ বোঝেন এমন, বরুণের বংশধর। আমার বড় ভাই প্রবীণ, আমি কনিষ্ঠ। কৌতূহলবশত আমার পিতা আমাকে গতি ভাষা নাম দিয়েছিলেন। তিনি স্বর্গীয় গুণে গুণান্বিত, সুন্দর, এক মহাসুর ছিলেন। তাঁর শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করে আমরা দুই ভাই বাড়ি ফিরি। তখন তিনি আমাকে বললেন, ‘তোমার কোনো অংশ নেই।’ পাগল ও অন্ধদের সম্পত্তিতে কোনো অংশ নেই, তাদের শুধু সামান্যই দেওয়া হয়, সম্পত্তি ভোগের অধিকার তাদের নেই। আমি বললাম, ‘আমি তো সম্পত্তির অংশ পাওয়ার যোগ্য, তাহলে কোন ন্যায়ে আমার অংশ নেই?’ তখন তিনি আমাকে তুলেগিয়ে এই নদীতে ফেলে দিলেন। এইখানে তোমার দ্বারা এক বছর পূর্ণ হয়েছে।” এরপর তাঁরা দেখলেন, “এ কে, যজ্ঞে দীক্ষিত, বলবান, ইন্দ্রের সমতুল্য?” তাঁরা বললেন, “আপনি মহাসমৃদ্ধিশালী ও আমার প্রতি অত্যন্ত দয়ালু।” দ্বিজগণ পূর্বে বলেছিলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমাদের গোত্র ভৃগুবংশীয়।” যিনি দাতা, ভোক্তা, বিতরণকারী এবং যজ্ঞে দীক্ষিত—সবাই তখন দানবরাজ বলিকে বামনের জন্য কথা বললেন। বলি বললেন, “তাঁকে আমি চমৎকার বাসস্থান ও নানা রত্ন দান করব।” তিনি দ্বিজদের প্রধানকে বললেন, “আপনি যা চান, আমি আজ আপনাকে তা দান করব; মহাবল, আজ ইচ্ছামতো বর গ্রহণ করুন।” এরপর বামন, অর্থাৎ ভগবান, অসুরাধিপতি ধুন্ধুকে এমন কথা বললেন, যা তাঁর নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধি করবে।