হে দেহহীন, এই বাক্য কোথা থেকে জন্ম নিয়েছিল? আমার কৌতূহল প্রবল। তখন ঋতধ্বজের কন্যার জন্য দ্রুত সেই অশ্বকে পৃথিবীতে মুক্তি দেওয়া হয়। রাজা কুবলয়াশ্ব ও যুবরাজের উদ্দেশ্য কী ছিল? তিনি অপূর্ব সৌন্দর্যের আধার, চন্দ্রালোকে সদৃশ দীপ্তিময়ী, তাঁর নাম মদালসা—তিনি স্বয়ং মদালসা। কিন্তু পাতালকেতু সেই সলীলবর্ণা কুমারীকে অপহরণ করেছিল; তাঁর জন্যই সেই উৎকৃষ্ট অশ্ব দান করা হয়েছিল। যেমন শচী দেবেন্দ্র মহেন্দ্রকে দর্শন করেছিলেন, তেমনই রাজপুত্র করুণাময়ী মৃগনয়নী কুমারীকে দেখেছিলেন। এরপর হিরণ্যাক্ষপুত্র জ্ঞানী যুবক কী করলেন? দেবসেনার নিধনকারী সেই অতি পাপবুদ্ধি ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে পাতাল থেকে উঠে এসে পৃথিবীজুড়ে ঘুরতে লাগল। সে দেখল পার্বতী, পর্বতকন্যা গৌরী, তাঁর সখীদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন, শুভশরীরধারিণী। বনভূমিতে পর্বতের রাজকন্যা গৌরীর প্রত্যেক অঙ্গ অনুপম সৌন্দর্যে ভরা দেখে সে বিস্মিত হল—'এ সুন্দরী, প্রত্যেক অঙ্গে মনোহর, কে? তিনি বনে ঘুরে বেড়াচ্ছেন?' সে ভাবল, 'আমার জীবন যদি নিষ্ফল হয়, তবে তার কী মূল্য?' 'তাহলে আমার এই সৌন্দর্যও বৃথা—যদি তা অপূর্ণই থেকে যায়, তবে তার কী দরকার?' আবার সে বলল, 'যে-ই আমাকে সেই কৃষ্ণকেশী মৃগনয়নী নারীর সঙ্গে একত্র করবে—' তখন সে দু’হাতে কান ঢেকে, মাথা নাড়িয়ে বলল, 'তুমি যা ভাবছ, তিনি অন্যের পত্নী; তিনি ত্রিশূলধারী বিশ্বপতি শঙ্কর।' 'তিনি পরস্ত্রী, হে প্রভু—পাতালে ডুবে যেও না! তোমার শত্রুরাই যেন পরস্ত্রীগমন পাপ করে।' ব্রাহ্মণবৎস গাভীকে কেন্দ্র করে গঠিত সেই সত্য, মঙ্গলময়, সর্বজগতের কল্যাণকর সেনাদল দেখে সে বলল, 'পরস্ত্রীগমনের চেয়ে নিস্তেজ থাকা শ্রেয়, অপরের সম্পদ ভোগের চেয়ে ভিক্ষা করা শ্রেয়, এমনকি একবারের জন্যও।' 'তিনি শত্রুর জননী,'—এ কথা বলে সে পালিয়ে গেল। তখন নন্দী, অচঞ্চল, হাতে বজ্রধারণ করে, শক্তি সহকারে তাদের পথ রোধ করলেন। বজ্রাঘাতে তারা ভীত হয়ে দশদিকে ছুটে পালাল। তখন সে গদা দিয়ে নন্দীকে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিল। সেই পাপীর ভয়ে শতরূপা গৌরী রূপে পরিগৃহীত হলেন। যেমন মাতাল বন্য হাতি বনে স্ত্রীহাতিদের মাঝে দিশাহারা হয়ে ঘোরে, তেমনই সে উদভ্রান্ত হয়ে ঘুরতে লাগল। এখানে আশ্চর্য কিছু নেই; এই চারজন কখনো প্রকৃত দর্শন করতে পারে না। গিরিজাকে দেখেও অন্ধক সত্যিকার অর্থে তাঁকে দেখেনি। তারপর সেই দুষ্টবুদ্ধি অন্ধক দেবী দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হলেন, যেন শত বজ্রাঘাতের মতো। অন্ধক পতিত হলে শতরূপা রাত্রির মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন। অন্ধক পতিত দেখে দানব ও দৈত্যদের নেতারা সমবেত হলেন। তাদের গর্জন শুনে গণনাথ দৃঢ়ভাবে স্থির রইলেন। বজ্র ধারণ করে, বলশালী গণনাথ যেন স্বয়ং মঘবানের মতো রূপ নিলেন। তখন দেবী তাঁর নিজস্ব বিভূতিদের বললেন, 'তোমরা ইচ্ছামতো যাও।' 'তোমাদের বাসস্থান হবে উদ্যান ও অরণ্যে।' 'গাছপালা ও লতায়-পাতায় গিয়ে, একে একে অম্বিকাকে প্রণাম করো।' নিজ বাহিনী পরাজিত দেখে অন্ধক দ্রুত পাতালে পালিয়ে গেল। কামবাণে বিদ্ধ হয়ে, গৌরীর কথা স্মরণ করে সে রাতে ঘুমাতে পারল না, কামশক্তিতে পরাভূত হয়ে পড়ল। এবার বলো, কিভাবে অন্ধকের সঙ্গে যুদ্ধ হয়েছিল? তুমি অবশ্যই এ কথা আমাকে বলবে।