ఈ కథను వినండి—వ్యాస మహర్షి మరియు సనత్కుమారుడు మధ్య జరిగిన పవిత్ర సంభాషణలో, అవంతీక్షేత్ర మహిమను వివరించారు. అక్కడ శివలోకంలో అపారమైన సుఖాలు అనుభవిస్తూ, భక్తులు ఘనంగా సత్కరింపబడతారు. ఈ గొప్పతనం శివునికి భక్తిని పెంపొందిస్తుంది, కీర్తిని ప్రసాదిస్తుంది, పుణ్యాన్ని వృద్ధి చేస్తుంది. ఇలా అవంతీక్షేత్ర మహాత్మ్య వర్ణన పూర్తయింది. ఇక ఇప్పుడు మరో పవిత్రమైన విషయాన్ని ప్రారంభిద్దాం. మహర్షులు, దేవతలు, గంధర్వులు సందర్శించిన, శ్రాద్ధం చేయదగిన పవిత్ర స్థలాల గురించి వివరించమని ప్రార్థన జరిగింది. ఈ లోకాలను పవిత్రం చేసే సూర్యుని కుమార్తె యమునా నది, అలాగే చంద్రభాగా, వితస్తా, అమరకంటకంలో ప్రవహించే నర్మదా నదులు, కేదార, పుష్కర, కాయావరోహణ వంటి క్షేత్రాలు—all ఇవన్నీ ఎంతో పవిత్రమైనవి. ఈ ప్రాంతంలో శ్రీ మహాకాళేశ్వరుడు నివసిస్తాడు. ఆయన పాప సంపదను దహించే అగ్నిలాంటివాడు. ఈ మహాకాళ క్షేత్రం సుఖాన్ని, మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది; కలియుగంలో చేసిన పాపాలన్నింటినీ నాశనం చేస్తుంది. అక్కడ ఉన్న పవిత్ర తీరాలు, లింగాలు—all ఇవన్నీ అత్యంత శ్రేష్ఠమైనవి. ఈ క్షేత్రం నాకు (శివునికి) ఎంతో ప్రీతికరమైనది. అక్కడ ఉన్న స్థలం అత్యంత పుణ్యప్రదమైనది, పాపాలను పూర్తిగా తొలగించేదిగా ప్రసిద్ధి పొందింది. నీలగంగ అనే నది, ప్రసిద్ధ నదుల్లో నాల్గవదిగా, అత్యుత్తమమైనదిగా వెలుగొందుతుంది. ఓ దేవీ! ఈ నది గంగకన్నా మూడింతలు ఎక్కువ పుణ్యఫలాన్ని ప్రసాదిస్తుంది; ధర్మార్థకామమోక్షాల ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. అక్కడ ఉన్న సిద్ధలింగాలు భోగమూ, మోక్షమూ ప్రసాదించేవిగా ఉంటాయి. అక్కడ పదకొండు రుద్రులు, పన్నెండు ఆదిత్యులు స్థిరంగా ఉంటారని స్మరించబడుతోంది. ఒకసారి నేను (వ్యాసుడు/శివుడు) మహాకాళ అరణ్యంలోకి వెళ్లినప్పుడు, ఆ యోజన పరిమాణంలో ఉన్న క్షేత్రం ఈ పవిత్రతలన్నిటితో నిండిపోయి ఉంది. దేవీ! ఈ ప్రాంతంలో ఉన్న వాటి విశేషాలను వివరంగా చెప్పు; అవన్నీ పాపాలను తొలగించేవే. అందులో అగస్త్యేశ్వరుడు ప్రధానంగా ప్రసిద్ధి చెందిన లింగంగా ఉన్నాడు. భూమిపై మొదటిగా పేరుపొందినది ఇదే. ఉమాదేవి అడిగింది: ఈ స్థానానికి 'అగస్త్యేశ్వరుడు' అనే పేరు ఎలా వచ్చింది? ఆ లింగం పాపాలను తొలగిస్తుంది, కోరిన ఫలితాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఒకప్పుడు దేవతలు అసురులతో యుద్ధంలో ఓడిపోయి, ఉత్సాహం కోల్పోయి, తమ అధికారాన్ని కోల్పోయి భూమిపై సంచరించసాగారు. అప్పుడు వారు సూర్యుడి తేజస్సుతో ప్రకాశించే ఒక మహానుభావుడిని చూశారు. ఆయన తేజస్సుతో ఆవరించబడి ఉన్న ఆయనను చూసి దేవతలు సమ్మానంగా నమస్కరించారు. దానవులతో యుద్ధంలో ఓడిపోయిన దేవతలు, స్వర్గం నుండి కింద పడిపోయారు. అప్పుడు వారు అగస్త్య మహర్షిని ఆశ్రయించారు. దేవతలు చెప్పిన మాటలు విని అగస్త్యుడు కోపంగా మారాడు. తన తేజస్సుతో దానవులను దహించేశాడు. అగస్త్యుని తేజస్సుతో దైత్యులు పూర్తిగా కాలిపోయారు. అతను వారిని సంహరించిన తర్వాత, అగస్త్యుడు లోపల దిగులుతో నిండిపోయాడు—"బహు ఘోరమైన పాపం చేశాను; దానవులను సంహరించాను. ఇప్పుడు నేను ఏమి చేయాలి? ఎక్కడికి వెళ్లాలి? ఎలా పవిత్రుడనవుతాను?" అని ఆలోచిస్తూ ఉండగా, బ్రహ్మదేవుడు అతని వద్దకు వచ్చాడు. "ఓ మునిశ్రేష్ఠా! నేను నిన్ను చూచాను. త్వరగా నీ సమస్యను వివరించు," అని బ్రహ్మదేవుడు అన్నాడు. అగస్త్యుడు తన మనోవ్యథను చెప్పాడు: "ఓ దేవదేవా! నా మనస్సులో ఒక తాపం మండుతోంది. దయచేసి, పవిత్రతను పొందే మార్గాన్ని చెప్పు," అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు ఇలా ఉపదేశించాడు: "శ్రద్ధగా విను. మహాకాళ అరణ్యంలో, యక్షులు, గంధర్వులు సేవించే దివ్య ప్రదేశంలో, పిశాచ తీర్థానికి దక్షిణంగా ఉన్న భాగంలో, పవిత్రమైన లింగాన్ని ఆరాధించు. అది అన్ని పాపాలను తొలగిస్తుంది." ఇలా, అగస్త్యుని పాప విమోచనానికి, మహాకాళ క్షేత్రంలో అగస్త్యేశ్వరుడు ఏర్పడిన మహిమను వివరించారు.