శిప్రా నదిలో స్నానం చేయడం వల్ల కలిగే పుణ్యం వర్ణించలేనంత గొప్పది. ఎందుకంటే, అన్ని ప్రబల నాగులు అక్కడ అభిషేకం చేశారు. శిప్రా పవిత్ర జలాన్ని తీసుకుని, దానిని కుండల్లో పోయాలి. అప్పుడు ఆ కుండలు నిండి, శాశ్వతంగా పవిత్రంగా ఉంటాయి, ఓ ఉత్తమ నాగులారా! మహేశ్వరుడికి నమస్కరించి, వారు తమ లోకాలకు తిరిగి వెళ్లారు. వ్యాస మహర్షీ, శిప్రా అమృతం నుండి పుట్టినది; ఈ నది అన్ని లోకాలలో ప్రసిద్ధి చెందింది. శిప్రా పవిత్ర జలంలో స్నానంచేసిన వారికి చెడు కార్యం, అపాయం, దురదృష్టం కలుగదు. వారి స్నేహితులకు కూడా వ్యాధి, పేదరికం రాదు. ఈ కథను చదవడం లేదా వినడం వల్ల కూడా వెయ్యి గోవులను దానం చేసినంత పుణ్యం లభిస్తుంది. కేవలం వినడం ద్వారానే అశ్వమేధ యాగ ఫలం లభిస్తుంది. శిప్రా నది ఎక్కడైనా పుణ్యదాయకం, పవిత్రం, పాపహారిణి. ఇప్పుడు, వ్యాసా, ఆ ఘట్టం ఎలా ప్రారంభమైందో నేను విశదంగా వివరిస్తాను. ఇది అత్యంత మంగళకరమైన, పురాతనమైన, మహాపుణ్యకథ. పూర్వకాలంలో, హిరణ్యాక్ష అనే మహాబలశాలి అసురుడు జన్మించాడు. అతడు భూమండలాన్ని పూర్తిగా తన ఆధీనంలోకి తీసుకుని పాలించాడు. ఇంద్రుడు మొదలైన దేవతలతో సహా అన్ని లోకాలను జయించి, అన్ని భూతాలపైనా తన అధికారం ప్రాప్తించాడు. దేవతలు తమ రాజ్యాలను కోల్పోయి, ఓడిపోయి, సామాన్యులను పోలి అల్లాడుతూ తిరిగారు. ఆపదలో ఉన్న దేవతలు కలిసి, ఆ దైత్యుడి కార్యాలను నివేదించడానికి ఒకచోట చేరి నమస్కరించారు. హిరణ్యాక్షుడు దేవతల సమూహాన్ని ఒక్కసారిగా నాశనం చేయడానికి సిద్ధమయ్యాడు. యజ్ఞాల్లోని హవిర్భాగాలను ఒక్కొక్కటి స్వయంగా స్వీకరించాడు. దేవతలు ఇంత దుఃఖంలో ఉండటం చూసి, వారి పితామహుడు బ్రహ్మా చింతించిపోయాడు. అప్పుడు బ్రహ్మా ఇలా అన్నాడు: "ఓ ఉత్తమ దేవతలారా! మీ అందరూ ఏకాగ్రతతో నా మాట వినండి." బ్రహ్మా వివరించాడు—విష్ణువుకు ఇద్దరు సేవకులు ఉన్నారు, వారు నియమితులు, విష్ణువు స్వరూపధారులు. ఒకసారి, బ్రహ్మసంతానులైన మనసుపుత్రులు—సనకాది మహర్షులు—భగవంతుని దర్శించడానికి ఉత్సాహంగా వచ్చారు. ఆ సమయంలో, ఆ యువ ఋషులు అయోమయంలో పడిపోయి, విచారంతో నిండిపోయారు. ఆ సమయంలో, విష్ణువు భూమిపై ఉన్న ఆ దుఃఖిత ఋషులను చూశాడు. ఆయన వారి తలలను వాసించి, తన చేతులతో ఆప్యాయంగా ఆలింగనం చేసి ఇలా అడిగాడు: "ధర్మజ్ఞులైన పిల్లలారా! మీకు ఏమైంది? పూర్తి కారణాన్ని చెప్పండి." వారు ఇలా వివరించారు: "ఈ సృష్టి బీజమైన బ్రహ్మాండంలో మేము ఇలా ఎందుకు ఉన్నామో వినండి. మేము నాలుగు సోదరులు లోకాలలో సంచరిస్తూ ఇక్కడికి వచ్చాము. కానీ ఆ ద్వారం వద్ద ఉన్న ఇద్దరు రక్షకులు మమ్మల్ని ఆపారు." దానిపై భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: "ఈ క్షణం నుండి, ఈ స్థలంలో శాశ్వత నివాసం ఉండదు." ఆ తరువాత, ఆ ఇద్దరు వెంటనే అసుర జన్మ పొందారు. వెయ్యి జన్మలపాటు తపస్సు, దానం, ధ్యానం ద్వారా వారు శుద్ధిని పొందగలుగుతారు. కానీ, దుష్టభావంతో ఉంటే, కేవలం మూడు జన్మలకే పాప జన్మ పొందుతారు. ప్రతి జన్మలోనూ వారు తామసిక గర్భంలో జన్మిస్తారు. అలా, ఒకరు కుంభకర్ణుడిగా, మరొకరు లోకాలకు భయంకరుడైన రావణుడిగా, మరియు మరో జన్మలో మహాబలశాలి హిరణ్యాక్షుడిగా పుట్టారు. హిరణ్యాక్షుడు అన్ని దేవతలను జయించి, ఆయనే అధికారం చెలాయించాడు. అందరూ స్వర్గానికి దూరమయ్యారు, రాజ్యాలను కోల్పోయారు, ఓడిపోయారు.