సర్పులు పరమేశ్వరునికి నమస్కరించి, "సర్వజ్ఞుడా, సమస్త జీవుల హృదయాలను సృష్టించేవాడా, మీకు నమస్కారం. దివ్యమైన నవ్వునకు నమస్కారం, అమృతాన్ని ప్రసాదించేవాడా, మీకు నమస్కారం. మనసులో ఉన్న కోరికలను నెరవేర్చేవాడా, ఆశించిన వరాలను ఇవ్వేవాడా, మీకు నమస్కారం. దయామయుడా, నియమాన్ని పాటించేవాడా, శాంతికి రూపం అయినవాడా, మీకు నమస్కారం," అని భక్తితో ప్రణమిల్లారు. సర్పుల ప్రార్థనలతో, వృషభధ్వజుడు అయిన ఆ మహాదేవుడు తృప్తి చెందాడు. "ఇంతకు ముందు నేను సర్ప లోకానికి ఎప్పుడూ భిక్ష కోసం వచ్చేవాడిని," అని స్వయంగా చెప్పారు. "భోగవతిలో, ఆకలితో, ఇంటింటికి తిరిగి, భిక్ష దొరకకపోయినా, మళ్ళీ మరొక ఇంటికి వెళ్ళేవాడిని. నా పూర్వ జన్మలోని పుణ్యఫలంతో, మహాకాళ అరణ్యంలో, శిప్రా నదీ తీరంలో, చిన్నవారైనా, పెద్దవారైనా, స్త్రీలతో సహా, అందరూ నన్ను చూశారు. శిప్రా నదిలో స్నానం చేసిన పుణ్యం వర్ణించలేనిది. అగ్రగణ్య సర్పులు అందరూ శిప్రాలో స్నానం చేశారు. ఆ పవిత్ర జలాన్ని తీసుకుని, తమ కుంటల్లో పోయండి. అవి నిత్యంగా నిండినవిగా ఉంటాయి," అని ఆ మహేశ్వరుడు సర్పులకు ఉపదేశం చేశారు. అంతట, సర్పులు మహేశ్వరునికి నమస్కరించి, తమ లోకానికి తిరిగి వెళ్లారు. "వ్యాసా, అమృతం నుండి జనించిన శిప్రా నది మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి చెందింది. శిప్రా నదిలో స్నానం చేసిన వారికి పాపం, అపశ్రయం, దురదృష్టం ఉండవు. వారి స్నేహితులకు కూడా బాధ, వ్యాధి, దారిద్ర్యం ఉండదు. ఈ కథను చదివినా, వినినా, వెయ్యి గోవుల దానం చేసిన పుణ్యాన్ని పొందుతారు. కేవలం వినిపించినా అశ్వమేధ యాగ ఫలాన్ని అందుకుంటారు. శిప్రా నది ఎక్కడైనా పుణ్యాన్ని ఇస్తుంది; పాపాలను నాశనం చేస్తుంది," అని వివరించారు. ఇంతవరకు కథ చెప్పిన తర్వాత, "వ్యాసా, ఇప్పుడు నేను ఆ ఘట్టం ఎలా ప్రారంభమైందో, ప్రాచీనమైన, పుణ్యమయమైన ఆ ఘన కథను వివరంగా చెబుతాను," అని చెప్పారు. అంతకుముందు, శక్తివంతమైన హిరణ్యాక్ష అనే అసురుడు జన్మించాడు. అతను భూమిని పూర్తిగా జయించి, తన ఆధీనంలోకి తీసుకున్నాడు. దేవతలను, ఇంద్రుని సహా, అన్ని లోకాలను జయించి, సమస్త ప్రాణులపై అధికారాన్ని సంపాదించాడు. దేవతలు తమ రాజ్యాలను కోల్పోయి, పరాజయంతో, సాధారణ మానవుల్లా తిరిగారు. వారు కలిసి, నమస్కరించి, ఆ దైత్యుడు చేసిన కార్యాలను వివరించారు. హిరణ్యాక్షుడు, దేవతా గణాలను ఒక్క క్షణంలోనే నాశనం చేయబోయాడు. యజ్ఞాలలోని భాగాలన్నీ తనవిగా చేసుకుని, వాటిని వేర్వేరు భక్షించాడు. దేవతలు ఈ విధంగా బాధపడుతూ ఉండగా, వారి పితామహుడు బ్రహ్మా కలవరపడ్డాడు. "సర్వ దేవతలారా, నేను చెప్పేది వినండి. ఇక్కడ మనసును ఏకాగ్రంగా పెట్టండి," అని బ్రహ్మా ఉపదేశించారు. "విష్ణువు రూపాన్ని ధరించిన ఇద్దరు పరిపాటిన దాసులు మాత్రమే ఉన్నారు. ఒకసారి, బ్రహ్మా మనసులో జన్మించిన కుమారులు—సనకాది ఋషులు—భగవంతుని దర్శనానికి ఉత్సుకతతో వచ్చారు. ఆ సమయంలో, వ్యాసా, ఆ యువ ఋషులు అయోమయంగా, దుఃఖంతో నిండిపోయారు. ఆ సమయంలో, విష్ణువు భూమిపై దుఃఖంతో ఉన్న ఋషులను చూశాడు. వారి తలను వాసించి, చేతులతో ఆలింగనం చేసి, వారితో ఇలా మాట్లాడాడు: 'ధర్మంలో పండితులు అయిన పిల్లలారా, మీరు ఇలా ఎందుకు ఉన్నారు? మీ సమస్యను వివరంగా చెప్పండి.'" "ఇప్పుడు వినండి, మేము ఈ బ్రహ్మాండ స్థితికి ఎలా వచ్చామో. ఈ నాలుగు సోదరులు, లోకాల్లో సంచరించేవారు, ఇక్కడకు వచ్చారు," అని ఆ కథను ప్రారంభించారు.