పూర్వకాలంలో పాపులు, పాతకులు యమలోకపు నరక గర్భాలలో పడిపోయారు. కానీ అప్పటి నుండి, యమలోకంలోని అన్ని నరక గర్భాలు నిశ్శబ్దంగా మారాయి—ఎక్కడా బాధతో కేకలు వినిపించలేదు. అందులోనూ, మరణాధిపతి అయిన యమునికి లొంగని ఒకే ఒక్క వ్యక్తి భూమిపై జన్మించాడు. ఈ విశేషమైన విషయాన్ని యమదూతలు ధర్మరాజునికి తెలియజేశారు. వారు చెప్పిన మహత్తరమైన మాటలను వినిన ధర్మరాజు ఆశ్చర్యపడ్డాడు: ‘‘ఈ అత్యంత పాపాత్ముడికి ఏ పుణ్యబలం వల్ల మోక్షం లభించింది?’’ అని అతడు ప్రశ్నించాడు. భూమిపై మహాకాళ అరణ్యంలో, అత్యంత పవిత్రమైన శిప్రా నదీ తీరంలో, ఎవరు శిప్రా జలాలను సపర్శిస్తారో, వారు మనస్సు, శరీరం, వాక్కు ద్వారా ఎన్నో పాపాలు చేసినా, ఆ పాపాలు నశిస్తాయి. భూమిలో ఎక్కడైనా, ఎవరైనా ‘‘శిప్రా, శిప్రా’’ అని నామస్మరణ చేస్తే—even పురుషుడు అయినా—శిప్రా జలాల్లో నివసించే పురుగులు, చిమ్మటలు, ఇతర జీవులు కూడా, ఎక్కడైనా మహాపాపాలు చేసినా, చివరికి శిప్రా తీరంలో శరణు పొందితే, వారికి విముక్తి లభిస్తుంది. మాధవ మాసంలో, ఉత్తములు శిప్రా నదిలో స్నానం చేస్తారు. ఒకప్పుడు ఒక రాజు చేసిన దోషంతో అతని మాంసాన్ని గాలి ఎగరగొట్టింది. అయినా సరే, ఏ సరస్సు, బావి, చెరువు అయినా శిప్రా జల స్పర్శతో మరింత మంగళప్రదమైన ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. తాపీ నది పది రెట్లు పుణ్యదాయకం, గోదావరి మరింత, కానీ శిప్రా వీటన్నింటికంటే పదింతలు పవిత్రమైనది, పాపహరిణి. దమన అనే వ్యక్తి శరీర మాంసం శిప్రా జలాన్ని తాకినప్పుడు—even అతనికి మోక్షం లభించింది. ఇంత అందమైన నది అవంతి దేశంలో ఉంది. ధర్మరాజు మాటలు విన్న యమదూతలు ఆశ్చర్యపోయారు. పురాణాలలో ఆమె మహిమను, దమనుడి మోక్షాన్ని, శిప్రా నదీ మహాత్మ్యాన్ని స్తుతించబడింది. ఇలా అవంతి ఖండంలో, స్కంద మహాపురాణంలోని ఐదవ భాగంలోని ‘శిప్రా మహిమ’ అనే పంచాసవ అధ్యాయం ముగిసింది. ఇప్పుడు మరో కథ. పాతాళలో అమృతభవా అనే నది నాగులచే ఎంతో ప్రసిద్ధి చెందింది. ఒకసారి రుద్రుడు, పినాకపాణి, పాతాళలో ఆకలితో భిక్ష కోసం ఇంటింటా తిరిగాడు. ‘‘భిక్షాందేహి’’ అంటూ దయనీయమైన స్వరంతో ప్రార్థించాడు. కానీ ఎవరూ భిక్ష ఇవ్వలేదు. కోపంతో కళ్లెర్రబెట్టుకుని, త్రిశూలాన్ని పట్టుకుని, ఆకలితో బాధపడుతూ, అక్కడ ఉన్న ఇరవై ఒకటి అమృతపాత్రలను శివుడు ఖాళీ చేశాడు; అక్కడి నుండి బయలుదేరిపోయాడు. ‘‘ఇది ఎవరు చేశారు? మన అమృతం ఎందుకు కనబడటం లేదు?’’ అని నాగులు సందేహపడ్డారు. ‘‘మన మీద ఎవరు కోపంతో అమృతాన్ని తీసుకుపోయారు?’’ అని వారు ప్రశ్నించారు. నాగులు, వారి భార్యలు, పిల్లలతో కలసి విచారంతో నిలబడ్డారు. అప్పుడు ఆకాశవాణి, ‘‘శంభువు ఆకలితో, భిక్ష కోసం ఇంటింటా తిరిగాడు. భోగవతి నగరంలో ఎవరూ పినాకిని భిక్ష ఇవ్వలేదు. అందుకే పాత్రల్లో అమృతం అంతా పోయింది’’ అని చెప్పింది. అక్కడే శ్రేష్ఠమైన నది—శిప్రా—ఉంది. ఆమెను కేవలం దర్శించినా పాపాలు నశించిపోతాయి. అక్కడ దేవాదిదేవుడిని పూజించి, తరువాత యాగాది కర్మలు చేయవచ్చు. ఇలా శిప్రా నదీ మహిమను పురాణాలు విస్తృతంగా వర్ణించాయి.