ఓ మహారాజా, శివుని మహిమను దర్శించి, అతడిలో అపారమైన విశ్వాసం పుట్టింది. నరులు, మహిళలు ఎవరు అయినా శివుని దర్శిస్తే, వారు కూడా ఆ మహిమను అనుభవిస్తారు. నీకు కావలసినది నేను వివరంగా చెప్పాను. ఇదిగో, పావనమైన అర్భుద క్షేత్రంలో, మహాత్ముడైన మార్కండేయుడు తపస్సు ఆచరించిన ప్రదేశంలో, మృకండ అనే బ్రాహ్మణుడు ఉండేవాడు. అతను నిష్ఠతో వ్రతాలు ఆచరించేవాడు, శాంత స్వభావుడూ, సూర్యుడిలా ప్రకాశించే వాడూ, అన్ని శుభలక్షణాలతో కూడినవాడు. ఆ సమయంలో అక్కడికి మరొక విద్యావంతుడైన బ్రాహ్మణుడు వచ్చాడు. అతని కాంతి సముద్రాన్ని పోలినట్టు మెరిసింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు మృకండుని కుమారుడిని ముక్కు చివర నుండి తల వరకు దీర్ఘకాలం దృష్టితో పరిశీలించాడు. అప్పుడు మృకండుడు, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! నా కుమారుడిని అంతకాలం ఎందుకు చూశావు?’’ అని అడిగాడు. మృకండుడు మళ్లీ మళ్లీ ఆ బ్రాహ్మణుని ప్రశ్నించసాగాడు – ‘‘ఈ బాలుని శరీరంలో ఉన్న లక్షణాలు ఏమిటో చెప్పు, ఓ ద్విజోత్తమా!’’ అందుకు ఆ బ్రాహ్మణుడు, ‘‘ఈ బాలుడు ఆరు నెలల్లో మరణిస్తాడు; నేను ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పలేదు, శత్రువులకు కూడా కాదు,’’ అని స్పష్టంగా చెప్పాడు. మృకండుడు అనుమతినిచ్చిన తరువాత, ఆ బ్రాహ్మణుడు తాను కోరిన ప్రదేశానికి వెళ్లిపోయాడు. ఇంతలో, తన కుమారుడికి చిన్న ఆయుష్షు ఉందని గ్రహించిన మృకండుడు, తన కుమారుడికి విద్యాభ్యాసాన్ని, బ్రాహ్మణ ధర్మాన్ని బోధించాడు. బ్రహ్మచారిగా ఉన్న ఆ బాలుడు తండ్రి మాటలను ఎంతో శ్రద్ధగా అనుసరించాడు. ఎవరి ముఖాన్ని చూసినా – బాలుడు, వృద్ధుడు, యువకుడు – అందరికీ నమస్కరించేవాడు. ఒక రోజు, తన ఆశ్రమానికి సమీపంలో కొంతమంది ఋషులు కనిపించగా, వెంటనే వారిని దగ్గరకు వెళ్లి గౌరవంగా నమస్కరించాడు. వారు ‘‘నీకు దీర్ఘాయుష్షు కలగనీ’’ అని ఆశీర్వదించగా, ఆ బాలుడు మనసారా హర్షపడ్డాడు. ఆ ఋషులలో అంగిరసుడు అనే ఒక మహాత్ముడు కూడా ఉన్నాడు. అతను ఆశ్చర్యంగా మిగతా ఋషులతో ఇలా అన్నాడు – ‘‘ఈ బాలుడు ఐదవ రోజున మరణిస్తాడు. దీని నివారణకు ఏదైనా మార్గం కనుగొనాలి.’’ అంతటా, ఆ బాలుని వెంటబెట్టుకొని ఋషులు బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లారు. అక్కడికి చేరుకున్న తరువాత, బాలుడు బ్రహ్మదేవునికి నమస్కరించలేదు. అయినా, సప్త ఋషులు హృదయపూర్వకంగా ఆనందించారు. ఆ తరువాత, వారు అర్భుద పర్వతంలోని పవిత్ర ప్రదేశాలకు వెళ్లారు. అక్కడకు ఎంతో దూరం నుండి త్వరగా చేరుకుని, ఆ బాలుడు వారికి గౌరవంగా నమస్కరించాడు. ఐదవ రోజున అతని మరణం సంభవించనుందని వారు దేవునికి తెలియజేశారు. ‘‘మేము, నీవు కలిసి అసత్యం చెప్పం, ఓ చతుర్ముఖ బ్రహ్మా!’’ అని వారు చెప్పారు. బ్రహ్మదేవుడు, ఆ బాలుని దర్శించి, హృదయపూర్వకంగా సంతోషించి, ఋషులతో పాటు అతన్ని తిరిగి వారి గృహానికి పంపించాడు. అప్పటికే మృకండుడు అక్కడే ఉండేవాడు. తన కుమారుడిని చూసి, ‘‘ఓ నా కుమారా! నా కుమారా!’’ అంటూ ధర్మబద్ధుడిగా ఉండి, దుఃఖంతో విలపించాడు. ‘‘అవసరమైన కర్మలు చేయకముందే, ఇతడు మరణానికి లోనయ్యాడేమిటి?’’ అని అనేక విధాలుగా విలపించాడు. అంతలో, ఆ బాలుడు ఆనందంతో హృదయాన్ని నింపుకొని ఇంటికి చేరాడు. తండ్రి తన కుమారుడిని ఒడిలో కూర్చోబెట్టి, అతను ఇంత కాలం ఎందుకు దూరంగా ఉన్నాడో, బ్రహ్మలోక దర్శనం వంటి వరాన్ని ఎలా పొందాడో అడిగాడు. ‘‘నిజాన్ని నాకు చెప్పు, నా మనోవేదన పోయేలా చేయు’’ అని ప్రార్థించాడు.