పవిత్రమైన మందాకినీ నది అక్కడ సరస్వతీ నదితో కలుస్తుంది. రాజా! అక్కడ జరిగిన పురాతన కథను నేను నీకు నిజంగా వివరిస్తాను. సూర్యవంశంలో జన్మించిన అజపాలుడు అనే మహారాజుడు ఉండేవాడు. అతనికి ఏనుగులు, కాలుబలగాలు, గుర్రపు సైన్యం ఏదీ ఉండేవి కావు. రాజా! అతడు తన ప్రజలమీద ఎప్పుడూ పన్నులు వేయలేదు. ప్రజల మధ్య ఎప్పుడైనా ఏదైనా తప్పు జరిగితే, అది కూడా అపూర్వమే. అటువంటి రాజు భూమిని పాలిస్తుండగా, మేఘాలు కావలసినప్పుడు వర్షం కురిపించేవి, పంటలు రుచిగా పండేవి. కాలక్రమేణ ఒక రోజు, మహర్షి వసిష్ఠుడు అక్కడికి వచ్చాడు. ఆయనను చూసి, రాజు శాస్త్రోక్తంగా అతిధి సత్కారం చేశాడు. వసిష్ఠుడు అత్యంత భక్తితో ఆహ్వానింపబడి, రాజుకు రాజర్షుల కథలు, దేవర్షుల కథలు వినిపించాడు. కథలు ముగిసిన తర్వాత, రాజు వసిష్ఠుని దగ్గర ఇలా అన్నాడు: “ఓ బ్రాహ్మణ మహర్షీ! నీ తపస్సు వల్ల నీకు అన్నీ తెలుసు. నా హృదయంలో ఒక సందేహం కలిగింది. దయచేసి నన్ను సంతృప్తిపరచు.” వసిష్ఠుడు సమాధానమిచ్చాడు: “రాజా! ఇది తెలుసుకోవడం చాలా కష్టమైనదైనా, నీకు నేను అన్నీ వివరంగా చెబుతాను. నీ రాజ్యంలో ఎప్పుడూ శాంతి ఉంటుంది, ఎటువంటి కష్టాలు ఉండవు, కావాల్సినదంతా లభిస్తుంది. ఎవ్వరూ దుఃఖంతో బాధపడరు, వ్యాధులతో బాధపడరు. నా భార్య పుణ్యవతి, నాకు ప్రాణాలకు మించిన ప్రియమైనది. బ్రాహ్మణ! ఆమె మనస్సులో ఏమి ఆలోచించిందో నన్ను వివరంగా చెప్పు. ఇది దానం వల్లా? వ్రతాలు, యజ్ఞాలు వల్లా? లేక పూర్వజన్మలో చేసిన పుణ్యఫలాల వల్లా?” వసిష్ఠుడు చెప్పాడు: “రాజా! నీకు నేను యథార్థంగా వివరంగా చెబుతాను. నీవు పూర్వజన్మలో శూద్రకులంలో జన్మించావు. కొంతకాలం తర్వాత దేశంలో కరవు వచ్చింది. అప్పుడు నువ్వు నీ భార్యతో కలిసి ఇంకొక ప్రాంతానికి వెళ్లావు. అక్కడ నువ్వు ఒక అందమైన, ఆకర్షణీయమైన తామర వనాన్ని చూశావు. నీ మనస్సులో ‘ఈ తామరలను సేకరిస్తాను’ అని ఆలోచించావు. వెంటనే భార్యతో కలిసి అనేక తామరలను తెచ్చావు. కానీ కరవుతో బాధపడుతున్న ప్రజల్లో ఎవరూ వాటిని తీసుకోలేదు. అంతలో సాయంకాలం అయ్యింది. మీరు ఇద్దరూ ఒంటరిగా ఉన్న ఒక గుహలో ఆశ్రయం పొందారు. ఆ సమయానికే, మీ చెవులకు ఓ శబ్ధం వినిపించింది. ఆ శబ్ధాన్ని విని, అది జాగరణ అని గ్రహించి వెంటనే లేచారు. అక్కడ నాగవతి అనే వేశ్య, శివుని రాత్రి జాగరణను భక్తితో ఆచరిస్తూ ఉండేది. ఆమె పక్కన నిలబడి ఉన్న ఒక దాసిని నువ్వు ప్రశ్నించావు. ఆమె ఇలా చెప్పింది: “ఈ శివరాత్రి రాత్రి, ఈ అందమైన వేశ్య...” “ఎవరైతే విశ్వాసంతో, భక్తితో ఆ రాత్రంతా జాగరణ చేస్తారో, ఉపవాసంగా త్రయంబకుడైన శివుని తామరలతో పూజిస్తారో, వారు దేవతలకు కూడా దొరకని వరాలను పొందుతారు. వారు తమ జీవనోపాధికి కావలసిన పనులు చేయాలి.” అప్పుడు నీ భార్య, మీరు తీసుకున్న బంగారం గురించి నీతో మాట్లాడింది. ఆ రోజు ఆహారం దొరకకపోవడం వల్ల, మీరు ఇద్దరూ బలవంతంగా ఉపవాసం చేశారు. “ఈరోజు నీవు ఇదే చేయాలి; ఈ బంగారం ఆమెకు ఇవ్వాలి” అని నీ భార్య చెప్పింది.