కాల నియమాలు—పక్షం, మాసం, ఋతువు, సంవత్సరాల లెక్కలు—అన్నీ నిలిచిపోయిన సమయంలో, ఇంద్రుడు, ఇతర లోకపాలకులు, మరీచి వంటి మహర్షులు అశాంతిగా మారారు. ఆ కాలంలో ప్రాణులు చేసే హాహాకారాలతో సృష్టిలో గొప్ప కలకలం ఏర్పడింది. అప్పుడు జగత్తు రక్షణ కోసం విశ్వాత్మా లోతుగా ఆలోచించాడు. ఆ పరమాత్మ తనలోనే ఇలా తలంచాడు: ‘‘సంపదల యజమాని, సమస్త సౌభాగ్య ప్రసాదకుడైన నన్ను, గర్వంతో ఉన్న స్థితిలో చూచు.’’ ‘‘అయ్యో, మాయ మహిమ ఎంతటి మోసగించేదో! బ్రహ్మా, అచ్యుతా! మనం మాట్లాడుకుందాం. అజ్ఞానాంధకారంలో జన్మించిన వారి మనస్సు, దృష్టి కలుషితమైపోయాయి. వారు ఏ తప్పూ చేయకపోయినా, ఆ ఇద్దరూ మోహసముద్రంలో మునిగిపోయారు.’’ ఇలా ఆ ఇద్దరిలో మాయ వల్ల కలిగిన మోహాన్ని తన మనస్సులో తేల్చుకున్నాడు. అప్పుడు మూడు లోకాలకూ సహజమైన దయ కలిగిన చంద్రమౌళీశ్వరుని కరుణ మరింత వెలుగొందింది. ఈ సందర్భంలో మార్కండేయుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ప్రభూ! శాశ్వతమైన శంభువు ఎలా ప్రవర్తించాడో మాకు ఆజ్ఞాపించండి.’’ భక్తుల పట్ల అపారమైన అనురాగంతో, ఆయన చేసే ప్రతిది కరుణతో కూడినదే. ఇంతలో, ఆ ఇద్దరు పరస్పరం వాదన కొనసాగిస్తుండగా, అకస్మాత్తుగా విశ్వాండాన్ని చీల్చేస్తూ గొప్ప ప్రకాశరూపం ఆవిర్భవించింది. ఆ జ్యోతిర్లింగ ప్రభావంతో సర్వదిక్కులూ రంగు కోల్పోయాయి. ఆ లింగం నుండి ఉద్భవించిన భయంకరమైన అగ్ని జ్వాలలు సముద్రాలను ఎండబెట్టినట్లయ్యాయి. ఆ ప్రకాశం, అనేక నక్షత్రాలతో కూడి, ఆకాశంలో వెలిగిపోతూ కనిపించింది. ఆ జ్యోతిర్లింగం ఎర్రని కాంతితో అన్నీ గిరిజనరంగులో ముంచెత్తినట్లుగా కనిపించాయి. సముద్రాలు ఆ ప్రతిబింబంతో నిండిపోయి, వాటిలో జలచరాలు తేలియాడుతున్నాయి. వృక్షాలు కొత్త పొగాకోరలతో అలంకరించబడినట్లు కనిపించాయి. భూమి కుంకుమ పూతతో అలంకరించబడినట్లు, దిక్కులు సింధూరంతో రాసినట్లు అనిపించింది. ఆ కాంతి విశ్వాండ అంతటినీ, దాని పొరగా నింపేసింది. ఆ ప్రకాశ స్తంభం ఇంకా పెరుగుతూ ఉండగా, ఆ అద్భుతమైన జ్యోతిర్లింగాన్ని చూసిన వారు పరస్పర కోపాన్ని వదిలేశారు. ‘‘ఇది భూమిని పొడిచి, శేషుని తలల నుంచి వచ్చిందా? లేక కల్పాంతంలో కనిపించే సూర్యుడా? మేఘాల ఘర్షణతో మధ్యాకాశంలో వ్యాపించిందా? దీని కిరణాలు మన కళ్ల శక్తిని నిరంతరం తిప్పి వేస్తున్నాయా? ఇది ఎంత మండిపోతున్నా ఎవరికీ కాల్చడం లేదు. దీని కాంతి వ్యాపంతో ఈ లోకమే కాదు...’’ ‘‘ఇది ఎక్కడి నుంచి ఉద్భవించింది? దాని మూలం ఏమిటి? కారణం ఏమిటి? దాని పరిమితి ఎంత దూరం వ్యాపించింది? పైకి, అడ్డంగా, అన్ని దిక్కులా ఎంత విస్తరించింది?’’ ఇలా ఆ స్తంభాన్ని చూస్తూ వారి మనస్సు ప్రశ్నలతో చంచలమైంది. ఈ విధంగా ఆ ప్రకాశ స్తంభాన్ని తిలకిస్తూ, ఆలోచనల భారంతో మునిగిపోయినప్పుడు, గోవిందుడు మరింత గర్వంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇప్పుడు మనకు ఒక పరీక్ష ప్రత్యక్షమైంది. ఈ స్వయంభూ జ్యోతిర్లింగానికి ఆది లేదా అంత్యాన్ని ఎవరు కనుగొంటారో, వారు నిజమైన విజేతలు.’’ ఈ పోటీలో ఇద్దరూ అపారమైన శక్తితో, ఒకరిపై ఒకరు దృఢ సంకల్పంతో ప్రయత్నించారు. అప్పుడు బ్రహ్మా, ఆ మహత్తర స్థలాన్ని చేరి, దాని ఆది తెలుసుకోవాలని నిశ్చయించుకున్నాడు.