त्या पावन स्थळी, दैवी महाकाळी देवी वास करते, जी दैत्यांचा संहार करणारी आणि वंशांची अधीश्वरी आहे. तेथेच अत्यंत पवित्र अशी गया नगरी आहे, आणि तिच्याजवळ मोठी फळ्गु नदीही प्रवाहित होते. आजची ही गया, तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध आणि पूजनीय आहे. त्या ठिकाणी, पूर्व दिशेला, सर्व पापांचा नाश करणारी आणि पवित्र अशी सरस्वती नदीही आहे. तिथेच, महान ऋषीने वर्णन केलेला, शाश्वत आणि अविनाशी असा वडवृक्ष उभा आहे. त्या स्थळी, पितरांच्या स्वरूपात जन्मलेली सर्व देवता उपस्थित आहेत. गयाच्या त्या अद्वितीय तीर्थस्थानी, सर्व तीर्थांचे स्वरूप असलेली देवता वास करतात. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, केवळ त्या क्षेत्रात प्रवेश केल्यावरच नरकात असलेले पितरही मुक्ती प्राप्त करतात. याप्रमाणे, 'गया तीर्थाची महिमा' या पंचपंचाशीत्या अध्यायाचा, अवंती क्षेत्र महात्म्य विभागातील, पंचम स्कंधातील, एक्याऐंशी हजार श्लोकांच्या श्रीस्कंद महापुराणातील हा अध्याय संपतो. यानंतर, एक भक्त प्रभूला नम्रपणे म्हणतो, "हे प्रभो, तुम्हाला सर्व काही ज्ञात आहे, कारण तुम्हीच या विश्वाचे मूर्तिमंत रूप आहात. मला तुमच्याकडून श्राद्धकर्माचा सर्वोच्च फल काय आहे, हे ऐकायचे आहे. पितर किती काळपर्यंत तृप्त राहतात आणि देवलोकात पोहोचतात? कृपया, हे सर्वश्रेष्ठ श्राद्धविधी मला सांगावे." त्यानंतर प्रभू म्हणतात, "हे प्रिय, ऐक. श्राद्धावरच सर्व लोकांची स्थिरता आहे; धर्माची मुळेही श्राद्धातच आहेत. श्रद्धेने जे काही दिले जाते—देवतांना, ब्रह्माला, किंवा अग्नीत—ते सर्व फलदायी ठरते. मानव, ऋषी, देव, सिद्ध, अगदी दैत्यही—एकाग्रतेने, तीन पितृवंशांना उद्देशून श्राद्ध अर्पण करतात. हेच सनातन परंपरेने चालत आले आहे. मी जसे ऐकले आहे, तसे तुला सांगतो; तू मन लावून ऐक. हे पितरच प्रत्यक्ष देव आहेत, आणि त्यांच्या समूहांसह पूजनीय आहेत. एकाग्रतेने, हे सर्व नीट समजून घे. चार पितृरूप आहेत; त्यातील तिघांना विविध रूपे आहेत. त्यांच्या लोकांचे आणि त्यांच्या उत्पत्तीचे वर्णन मी करतो, ऐक. त्यांच्यामध्ये जे तपश्चर्येत श्रेष्ठ झाले, ते धर्मरूप धारण करतात. हे तेजस्वी पितर 'शाश्वत लोकांत' वास करतात. वीरज नावाच्या महापुरुषाचे वंशज 'वैराज' म्हणून ओळखले जातात. योगभ्रष्ट झालेले हे वैराज, पुन्हा शाश्वत लोकांत पोहोचतात. स्मृती पुन्हा प्राप्त झाल्यावर, ते पुन्हा श्रेष्ठ सांख्ययोगाचा अभ्यास करतात. हेच पितर योग्यांचा योग वृद्धिंगत करतात. म्हणून, श्रेष्ठ द्विजांनो, योग्यांसाठी श्राद्ध अर्पण करावे. त्यांच्यात, मनःकल्पित कन्या 'मेना' नावाने ओळखली जाते, जिला 'महापर्वताची कन्या' असेही म्हणतात. मैनाकाचा सुपुत्र 'क्रौंच' या महान पर्वताचे रूप आहे. बर्हिषद् पितर दक्षिण दिशेला वास करतात, आणि अमाश पितर पश्चिमेस आहेत. निराकार पितर आकाशात असतात; काव्यवाड व अनल हे पृथ्वीवर आहेत. यक्ष, राक्षस आणि पिशाच्चही, ज्यांचे मन शुद्ध झाले आहे, अशा पितरांची पूजा करतात. मानव, श्राद्धाचे देव व ऋषी, हे सर्व सनातन ब्रह्माचीच उपासना करतात. देवतांच्या सर्व कर्तव्यांमध्ये, पितरांसाठीचे कर्तव्य श्रेष्ठ मानले जाते. ज्यांना जन्मस्मृती प्राप्त झाली, त्यांनी मोक्षमार्ग गाठला आहे. हे सर्व, उपवासाने व्याकुळ होऊन, पितरांसाठी अर्पण केलेल्या अन्नाचा आस्वाद घेतात. त्या सात योगयुक्त पितरांना जन्माची स्मृती प्राप्त झाली आहे. अशा प्रकारे, स्कंद महापुराणातील या अध्यायांतून गया क्षेत्र, तिथल्या देवता, पवित्र नद्या, वडवृक्ष, पितरांचे स्वरूप, श्राद्धाचे महत्त्व आणि त्याचा सनातन परंपरेतील स्थान यांचे साक्षात वर्णन आपल्याला मिळते.