अरुण या तीर्थापेक्षा पवित्र स्थान दुसरे नाही, आणि अरुणेश्वर देवतेपेक्षा श्रेष्ठ दुसरा कोणीही नाही. नंदीकेश्वराने हे बोलताच, मृकंडूचा पुत्र संपूर्ण शरीरभर आनंदित झाला. आता तिसऱ्या विभागाचा, म्हणजेच अर्बुदखंडाचा प्रारंभ होतो. व्यास म्हणतात: ॐ, अनंत, सूक्ष्म, ज्ञानाने प्राप्त होणाऱ्या, सर्व सृष्टीचे सर्जन करणाऱ्या त्या परमात्म्यास नमस्कार. सर्व मन्वंतरांच्या कथा आणि विविध सृष्टींचे प्रकार सांगितले गेले आहेत. आता आम्हाला तीर्थक्षेत्रांची परम महिमा ऐकायची आहे. प्राचीन काळी साडेतीन कोटी तीर्थक्षेत्रे होती, अशी गणना सांगितली जाते. त्यात पवित्र क्षेत्रे, नद्या, पर्वत, आणि नालेही सामील होते. या सर्वांमध्ये, अर्बुद नावाचा पर्वत, पापांचे नाश करणारा, विशेष प्रसिद्ध आहे. सर्व तीर्थस्थळे स्नान, दान व इतर धार्मिक कृत्यांनी शुद्धी देतात, असे सांगितले जाते. वसिष्ठ ऋषींची कीर्ती पृथ्वीवर कशी प्रसिद्ध झाली, हेही जाणून घ्यायचे आहे. अर्बुद पर्वतावर कोणती मुख्य तीर्थस्थाने आहेत, हे देखील विचारण्यात आले. द्विजश्रेष्ठा, आम्ही ऐकलेली अर्बुदाची महती सांगतो. ब्रह्मदेवाच्या मनातून उत्पन्न झालेला एक दिव्य ऋषी होता—वसिष्ठ. तो अत्यंत शिस्तप्रिय, अल्पभोजी आणि सर्व प्राण्यांच्या कल्याणास समर्पित होता. उन्हाळ्यात पंचाग्नि तप करीत, जप-होमात तल्लीन राहत असे. त्याच्याकडे नंदिनी नावाची, सर्व इच्छा पूर्ण करणारी, प्रसिद्ध आणि शुभ अशी गाय होती. एकदा नंदिनी पृथ्वीवर फिरत असताना, गवत खात होती. त्याच वेळी तेजस्वी सूर्यदेव तिला आशीर्वाद देत होते. वसिष्ठ ऋषी सकाळ-संध्याकाळ नंदिनीचे दूध घेत असत. एकदा ब्राह्मण, चिंतनात मग्न असताना, प्रायश्चित्ताच्या भीतीने व्याकुळ झाला. तो त्या खोल दरीकडे गेला आणि पृथ्वीचा भार वाढल्याने तिच्या वेदनांचे करुण रडणे ऐकू आले. पृथ्वी म्हणाली, "मी यज्ञाग्नीतून बाहेर पडले आहे, व्याकुळ होऊन तुला पाहण्यासाठी आले आहे. मी येथे पडले आहे, प्रभो, या भयंकर आणि असह्य संकटातून मला वाचवा." त्यावर वसिष्ठ ऋषीने त्रैलोक्य शुद्ध करणाऱ्या सरस्वती नदीचे ध्यान केले. सरस्वतीने त्या दरीत सर्वत्र पवित्र जल भरले. ऋषीसोबत आनंदात सरस्वती आश्रमाकडे निघाली. महर्षींनी ती खोल दरी पाहिली. ब्राह्मणाच्या मनात विचार आला—"म्हणून मी लवकरच हिमवत या श्रेष्ठ पर्वताकडे जाईन." "तो पर्वतराज येथे दुसरा पर्वत पाठवेल," असा विचार त्याने केला. मग ऋषी हिमवत पर्वताकडे गेले. पाणी व इतर उपचारांनी त्याचा सत्कार केला आणि म्हणाले, "ऋषिश्रेष्ठ, तुझे स्वागत आहे! आज माझे जीवन धन्य झाले." "कृपया, ऋषिश्रेष्ठ, काय करावे ते सांग, अगदी तुझ्या जीविताशी संबंधित असेल तरी." तेथे नंदिनी, ती अद्भुत गाय, खोल जागेत पडली होती. ती मोठ्या प्रयत्नाने बाहेर काढली गेली, कारण पडण्याच्या भीतीने ती व्याकुळ झाली होती. "म्हणून, पर्वतराजा, तिथे एखादा श्रेष्ठ पर्वत पाठव," अशी विनंती वसिष्ठांनी केली. हिमवत म्हणाले, "मी योग्य मापाचा पर्वत पाठवीन." "खाली किती पर्वत आहेत, याची गणना नाही," असेही हिमवत म्हणाले. हिमवतच्या मनात कुतूहल निर्माण झाले; सर्व काही तपशीलवार जाणून घेण्याची इच्छा त्याला झाली. वसिष्ठ ऋषींची पत्नी अहिल्या, धर्मनिष्ठ, तेजस्वी आणि प्रिय होती. त्या काळात ऋषी शेकडो शिष्यांना शिक्षण देत होते. या सर्वांमध्ये, एक शिष्य विशेषतः गुरुभक्त होता.