एकदा युद्धाच्या रणांगणात, देवी दुर्गाने एक बाणाने रथाचा सारथी घायाळ केला, आठ बाणांनी रथाला आणि तीन बाणांनी धनुष्याला भेदले. त्या वेळी राक्षसांचा स्वामी, पायी आणि रथावर, शंभर धारांचा तेजस्वी शस्त्र हातात घेऊन उभा होता. देवता भयाने आक्रोश करत होते, आणि मातांचा मंडळही घाबरून गेले. राक्षसाने तलवार, अंकुश, फास, गदा आणि अनेक शस्त्रे उचलली; कुऱ्हाड, गदा, भाला आणि मुसळही त्याने घेतले. शत्रूंच्या फेकलेल्या शस्त्रांनी देवीला वेढले, पण ती त्या शस्त्रांना पकडून त्यांच्यावर नियंत्रण ठेवत होती. दुर्गेच्या जवळ आलेल्या सिंहाच्या शेपटाचा टोकही तिच्या वर्चस्वाचे चिन्ह बनले. क्षणभर सिंह, क्षणभर वराह, क्षणभर वाघ, क्षणभर हत्ती—असा राक्षस विविध रूप घेऊ लागला. नंतर तो शिंग असलेल्या महिषाच्या रूपात अत्यंत संतप्त झाला. कधी आकाशात, कधी पृथ्वीवर, तो वेगाने बदलत राहिला. मातांचा मंडळ विनंती करताच दुर्गेने महिषासुरावर आक्रमण केले. राक्षस पडताच एक प्रचंड गर्जना झाली. दुर्गेने त्याचा घसा दाबला आणि अमरांचा शत्रू प्राणहीन झाला. अशा प्रकारे दुर्गेने सर्व जगाचा काटा असलेल्या काशर राक्षसाचा संहार केला. दुर्गेचे हे शौर्य, संकट दूर करणारी तिची शक्ती, सर्वांनी आश्चर्याने पाहिली. भद्रकाळीने महिषासुराचा वध केल्यावर, गौरीने तलवारधारी हाताने नम्रतेने वंदन केले. तिचा आनंदित नृत्य पाहून, करुणेने प्रेरित होऊन, सर्वांनी तिचे कौतुक केले—"विंध्य पर्वतावर निवास करणाऱ्या देवी, तू अत्यंत कठीण कार्य साध्य केले आहेस. आता या महिषाच्या अपवित्र आणि भयानक डोक्याचा नायनाट कर." गौरीच्या अशा शब्दांनी दुर्गेच्या मनात घृणा भरली. मग गौतम ऋषी म्हणाले, "हे देवी, पाप नष्ट करणारे नवे पवित्र स्थान निर्माण कर." दुर्गा, पापाची चिंता करत, त्या वेळी दगडाच्या पृष्ठभागातून पाताळापर्यंत फाटलेल्या जागेत गेली आणि त्या शुद्ध, खोल पाण्यात स्नान केले. तेव्हा महिषाच्या गळ्यातील लिंग जमिनीवर पडले. दुर्गा त्या तीर्थाच्या पवित्र पाण्याने आपले पाप धुऊन बाहेर आली. तिने पापनाशक भगवानाची प्रदक्षिणा करून वंदन केले. सर्वांनी तिच्या पापमुक्त रूपाला प्रत्यक्ष पाहिले. पार्वतीने महिषासुर वधाला मान्यता दिली. दुर्गेने त्या शुभ लिंगाचा स्वीकार केला. "तुझ्या ध्यानानेच सर्व जगाचे पाप नष्ट होते, तरीही तू लोकरीतीनुसार हे कर्म केलेस," असे सर्वांनी सांगितले. "अंतःकरणातील अशुद्धता दूर करणारा एक विधी आहे. हे अरुणाद्री पर्वत, आमच्या समोर प्रकट आहे, अग्निपर्वताने आच्छादित. हे कात्यायनी, तू तेथे पूजा आणि तप कर." गौतम ऋषींच्या या शब्दांनी माता दुर्गा त्या वेळेपासून पंचाग्नीमध्ये तप करू लागली. पर्वतकन्या सुवर्णदंडासारखी तेजस्वी दिसू लागली. आणि शुभ कार्तिकी पौर्णिमेचा दिवस आला.