एकदा, वेद, त्यांचे अंग, धर्मशास्त्र, पुराणे आणि शिवशास्त्रे—हे सर्व भक्तांच्या परमकल्याणासाठी एकाच गुरुच्या स्वरूपात प्रकट होतात, असे सांगितले गेले. त्या सर्व शास्त्रांमध्ये, आम्ही तुझी पूजा कशी करावी, असा प्रश्न विचारला गेला. तेव्हा करुणेचा मूर्तिमंत अवतार, पृथ्वीपुत्र आणि जगाचा अधिपती, अशा प्रभूने उत्तर दिले—“तुम्ही माझी पूजा कामिक शास्त्राने सांगितलेल्या मार्गाने करावी. पण मला वाटते, तुम्ही दोघांनी शैव संहिता विसरली आहे, भ्रमामुळे.” तेव्हाच त्या स्थळी एक शुभ लिंग प्रकट झाले. ते पाहून मुकुंद आणि कमलासन, म्हणजेच विष्णु आणि ब्रह्मा, दोघेही आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी तिथे शोनगिरीच्या प्रभूचे मंदिर बांधले. त्या ठिकाणी त्यांनी एक पवित्र सरोवरही खोदले. खूप काळानंतर त्यांनी ‘अरुणा’ नावाचे एक नगर स्थापन केले. त्या ठिकाणी ब्रह्मर्षि, देव, गंधर्व आणि अप्सरा निवास करू लागले. सर्व तीर्थक्षेत्रे तिथे विहिरींच्या रूपात प्रकट झाली, गंगा आणि इतर नद्या देखील तिथे आल्या. गोलोक तेथे गोशाळा बनले, आणि वेद स्वतःच मूर्त स्वरूपात प्रकट झाले, असे सांगितले जाते. भूत, प्रेत, पिशाच, वेताल, कटपूतना अशा विविध जीवसृष्टी तिथे उपस्थित होती. अगदी धूर्जटी, म्हणजेच भगवान शंकर, सिद्धाच्या रूपात जिज्ञासेने तिथे आले होते. ते कधीही कोणालाही ओळखू येत नाहीत, पण सर्वत्र तेजाने प्रकाशमान असतात. अशा प्रकारे, त्यांनी शोनाद्रीच्या प्रभूची दीर्घकाळ दंतपूजा—म्हणजेच अत्यंत भक्तीने—केली. त्यांनी स्वतःच आपले गुरु होऊन दीक्षा आणि इतर विधी पार पाडले. सकाळी स्नान करून, फुले, पाने, फळे गोळा केली. त्यांनी सर्वोच्च मंत्रांचा स्पष्ट उच्चाराने निरंतर जप केला. प्रदक्षिणा, नमस्कार, आणि नवनवीन मुद्रा करत त्यांनी पाच ब्रह्म, सहा अंग आणि इतर विधींद्वारे शंकराची पूजा केली. विष्णु आणि ब्रह्माची उपासना करून त्यांनी शिवज्ञान प्राप्त केले. ही गुप्त कथा मी माझ्या वडिलांकडून—शिलाद ऋषींकडून—ऐकली होती. तरीही, मला आणि या ऋषींनाही अजूनही जिज्ञासा आहे. हे महाज्ञानी मार्कंडेय, तू लक्षपूर्वक ऐक. तुला निश्चितच माहीत आहे की, पूर्वी दक्षायनी कशी शिवाची पत्नी झाली, आणि नंतर, पतीच्या रागामुळे तिने प्रजापती दक्षाचा विरोध कसा केला. मग हराच्या आज्ञेने वीरभद्राने जे काही केले, तेही तुला माहीत आहे. दक्षाचे शिर कसे छिन्न झाले, गणांनी ते कसे केले, सूर्याचे हात कापले गेले, अग्नी जखमी झाला—हे सर्व तू ऐकले आहेस. ती देवी पुन्हा हिमवंताच्या घरी जन्मली. त्या देवतेच्या सेवेत मग्न असलेला भगवान, तिच्यासोबत स्थाणु वनात, गुप्तपणे राहिला. तो स्वतः संयमी देव आपल्या गणांसह कुठेतरी गेला. मग तो देव, जिच्या मनात पूर्वीच्या घटनांनी खळबळ माजली होती, तिच्याजवळ आला. पर्वतराजकन्या, वैधव्याच्या दुःखाने व्याकुळ होऊन, पुन्हा त्याच्याशी एकरूप होण्याची इच्छा धरू लागली. तिची आई मेना आणि वडील हिमवंत यांनीही तिला समजावले. त्याच काळात शुंभ आणि निशुंभ या दैत्यांनी ब्रह्मदेवाकडून वर मिळवला. हे ऐकून सर्व देव भयाने थरथर कापू लागले.