ലോകത്തിന്റെ മാതാക്കളായ ഗൃഹിണികൾ, ഭർത്താക്കന്മാരോടുള്ള ഭക്തിയിൽ അർപ്പിതരായവരായിരുന്നുവെങ്കിലും, അവർ മഹർഷിമാരാൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതെന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് ആർക്കും മനസ്സിലായില്ല. ആ സതീകളായ സപത്നിമാർ പരസ്പരം ചോദിച്ചു: “പ്രിയേ, ഞങ്ങൾ എന്ത് തെറ്റാണ് ചെയ്തതെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയില്ല. എന്തുകൊണ്ടാണ് സന്യാസിമാർ ഞങ്ങളെ ഉപേക്ഷിച്ചത്?” അവർ ദുഃഖത്തോടെ പറഞ്ഞു: “നാം നിരപരാധികളായിട്ടും, വിധിയുടെ കഠിനത്വത്താൽ ജനങ്ങളിൽ ചില അപവാദങ്ങൾ ഉയർന്നു. എന്നാൽ, ഈ സ്ഥലം ഭക്തിപൂർവ്വം ആരാധിച്ചാൽ, ഭർത്താവിന്റെ സാന്നിധ്യവും കുടുംബജീവിതവും വീണ്ടും ലഭിക്കാൻ കഴിയും.” അങ്ങനെ ആ മഹർഷിപത്നിമാർ സംശയത്തോടെ നാരദനെ സമീപിച്ചു. അപ്പോൾ, ആനന്ദകരമായ മഹാകാലവനത്തിൽ നാരായണ ദൂതനായ നാരദൻ, ഗയാതീർത്ഥത്തിന്റെ മഹത്വം വിവരിച്ചു. അവിടെ അക്ഷയവടവൃക്ഷം എന്ന അക്ഷയവൃക്ഷം നിലകൊള്ളുന്നു—വൃക്ഷങ്ങളിൽ അതിവിശിഷ്ടം. ആ പുണ്യസ്ഥലം എല്ലാ ദോഷങ്ങളും നീക്കി, ആഗ്രഹിച്ച എല്ലാ വർദ്ധനകളും അനായാസം നൽകുന്നു. നാരദന്റെ വചനങ്ങൾ ശ്രവിച്ച ശേഷം, മഹർഷിപത്നിമാർ നന്നായി ഉപദേശിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ, ആ മഹാകാലവനത്തിലേക്ക്, ഗയാതീർത്ഥം സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക്, ഭക്തിപൂർവ്വം യാത്രയായി. അവിടെ, അവർ നഭസ്യ മാസത്തിലെ കൃഷ്ണപക്ഷത്തിൽ നിർബന്ധമായ ചടങ്ങുകൾ നിർവഹിച്ചു. ഒരു രാത്രി ഉപവാസം പാലിച്ച് യോഗഭാവത്തിൽ ജാഗരണമിരുന്നു. ഭർത്താക്കന്മാരുടെ കോപത്തിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ആ സതീകൾക്ക് ഉടനെ തന്നെ കുടുംബജീവിതം തിരികെ ലഭിച്ചു. അന്നുമുതൽ ലോകത്ത് അന്നേദിവസം “ഋഷി പഞ്ചമി” എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു. ആ ദിവസം, നിവാര അരി മാത്രം ഭക്ഷിച്ച്, ശുദ്ധിയും ഏകാഗ്രതയും പാലിച്ചാൽ, സ്ത്രീകൾക്ക് ഒരിക്കലും ദുർഭാഗ്യമോ മാതാവിൽ നിന്ന് വേർപാടോ ഉണ്ടാകില്ല. പുത്രന്മാരിൽ നിന്നോ സമ്പത്തിൽ നിന്നോ, ഒരിക്കലും വേർപാടുണ്ടാകില്ല. അവന്തിയിൽ ഭൂമിയിൽ അങ്ങനെയൊരു മഹാപുണ്യസ്ഥലം ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു. ആ പുണ്യസ്ഥാനത്ത്, യാതൊരു പുരുഷനും മഹാദാനങ്ങൾ ചെയ്താൽ, അല്ലെങ്കിൽ ആചരണാപരമായ നിർദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ച് ഈ കഥ ശ്രവിച്ചാൽ, അവർക്കു മഹാഫലങ്ങൾ ലഭിക്കും. ഇതോടെയാണ് മഹാമഹിമയുള്ള സ്കന്ദപുരാണത്തിലെ അവന്തിഖണ്ഡത്തിലെ അഞ്ചാം പുസ്തകത്തിലെ എൺപതിനായിരത്തി ഒന്നു ശ്ലോകങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന അമ്പത്തൊൻപതാം അധ്യായമായ “ഗയാതീർത്ഥ മഹിമാ വിവരണം” സമാപിക്കുന്നു. പാപരഹിതനായവനേ, നീ പുരുഷോത്തമൻ എന്ന പുരാതന പുണ്യസ്ഥാനത്തെ കുറിച്ച് പറഞ്ഞുവല്ലോ; അതിന്റെ വിശദവിവരം ഞാൻ നിന്നിൽ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ബ്രഹ്മജ്ഞാനികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനേ. അതിനാൽ, പാപങ്ങൾ നീക്കംചെയ്യുന്ന പരമോന്നത കഥ ഞാൻ പറയാം; കേൾക്കുക, ദ്വിജശ്രേഷ്ഠനായവനേ. ആ കഥ കേൾക്കുന്നതു കൊണ്ടേ വലിയ പാപങ്ങൾ നശിക്കും. രമാനാഥൻ, സനകാദികൾ പോലുള്ള അനുചിതരോടൊപ്പം ഇരുന്നു. ആ കൂട്ടത്തിൽ മഹർഷിഗുണങ്ങളും ശക്തികളും, മഹാഭൂതങ്ങൾ തുടങ്ങിയ തത്വങ്ങളും അവർക്കുണ്ടായിരുന്നു. കിന്നരരുടെ ഗാനം, അപ്സരസുകളുടെ നൃത്തം എന്നിവയാൽ ആദരിക്കപ്പെട്ട്, മുരാസുരന്റെ ശത്രുവായ ഭഗവാൻ, വാഞ്ഛാകല്പവൃക്ഷത്തിന്റെ തണലിൽ ഇരുന്നു. ആ സന്നിധിയിൽ, കമലനാഥനായ ഭഗവാനോട് പരമോന്നതമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിക്കപ്പെട്ടു. “നീ സർവ്വജ്ഞനും മഹാമതിയുമാണ്; പറയാൻ ഇഷ്ടമുണ്ടെങ്കിൽ ദയവായി പറയും.” എന്തെങ്കിലും നിർദ്ദിഷ്ട മാർഗ്ഗങ്ങളാൽ നേടുന്നതെന്തും അക്ഷയമാണെന്ന് അവിടെ പ്രസ്താവിച്ചു. യാതൊരു സ്ഥലത്തായാലും, സമയത്തായാലും, ഉത്സവത്തിൽ, തീർത്ഥത്തിൽ, ക്ഷേത്രത്തിൽ, വാസസ്ഥലത്തിൽ, പൗർണ്ണമിയിൽ, അമാവാസ്യയിൽ, സംക്രാന്തിയിൽ, ഗ്രഹണത്തിൽ, ഗംഗാതീരത്ത്, സൂര്യക്ഷേത്രത്തിൽ, കുരുക്ഷേത്രയിൽ, പുഷ്കരയിൽ, അവന്തിയിൽ—എവിടെയും അർപ്പിച്ചാലോ ദാനമോ ചെയ്തത് അക്ഷയമാകും. ചീത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ചവരും, ദുർദൈവം അനുഭവിക്കുന്നവരും, മന്ദബുദ്ധികളും, രോഗബാധിതരുമായവർക്കും—ധാർമ്മികർ എന്തെല്ലാം ആചരിക്കണം? പ്രത്യേകിച്ച് എന്താണ് നിർബന്ധമായും അനുഷ്ഠിക്കേണ്ടത്? അശുദ്ധമായ മാസം വരുമ്പോൾ, ആചാരങ്ങൾ പാലിക്കാതെ പോകുന്നവരുടെ അവസ്ഥ എന്താവും? ആ സമയം എപ്പോഴാണ് വരിക? ദയവായി വിശദമായി പറയണം. ദേവതകൾക്കും പിതൃകാർക്കും വേണ്ടിയുള്ള കര്മ്മങ്ങൾ അശുദ്ധമാസത്തിൽ യഥാവിധി നിർവഹിക്കണം. മുണ്ഡനം, കുശമേഖല, വിവാഹം, വ്രതം, ഉപവാസം എന്നിവയും അശുദ്ധമാസത്തിൽ നിർവ്വഹിക്കാം. ഇങ്ങനെ, സ്കന്ദപുരാണത്തിലെ ഈ അധ്യായങ്ങളിൽ ഗയാതീർത്ഥത്തിന്റെ മഹത്വവും, ഋഷിപത്നിമാരുടെ പ്രത്യക്ഷ അനുഭവവും, അവന്തിയിലെ പുണ്യസ്ഥലങ്ങളുടെ വിശിഷ്ടതയും, ധാർമ്മിക ജീവിതത്തിന് നിർദ്ദേശിച്ച മാർഗ്ഗങ്ങളും, ഭക്തി, ശുദ്ധി, ആചാരങ്ങൾ എന്നിവയുടെ മൂല്യവും ആഴത്തിൽ പ്രതിപാദിക്കപ്പെടുന്നു.