ബ്രഹ്മാ, ഹരി, ഹരൻ എന്നിവരാൽ അതിവിശ്വസ്തമായി പ്രസ്താവിക്കപ്പെട്ടതായിരുന്നു ഈ വാക്കുകൾ, വ്യാസാ. ഈ ദിവ്യകഥ ശ്രദ്ധാപൂർവം കേൾക്കുന്ന പുരുഷന്മാർക്ക് അതിന്റെ മഹത്വം എത്രയോ ആഴത്തിലുള്ളതാണ്. ഇങ്ങനെ, അശീത്യായിരം ശ്ലോകങ്ങളുള്ള ശ്രീ സ്കന്ദ മഹാപുരാണത്തിന്റെ അഞ്ചാമത്തെ ഖണ്ഡത്തിലെ അവന്തി ദേശത്തിലെ ശിപ്രാ മഹത്മ്യ ഭാഗത്തിൽ “ജ്വരനാശം” എന്ന നാൽപത്തൊൻപതാമത്തെ അധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ ഞാൻ വീണ്ടും ചുരുക്കത്തിൽ പറയാം, വൈരികളേ ഭയപ്പെടുത്തുന്നവനേ. പ്രാചീനമായ കൃതയുഗത്തിൽ, ദമനോന എന്നൊരു രാജാവുണ്ടായിരുന്നു, വ്യാസാ. അവൻ എല്ലാ ധാർമികമാർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്നും വിട്ടു നിന്നു; ഗോവിനെയും ബ്രാഹ്മണനെയും അവഹേളിച്ചവനായിരുന്നു. തന്റെ പ്രജകളുടെ സമ്പത്ത് കവർന്നു, മറ്റുള്ളവരുടെ ഭാര്യമാരെ അപഹരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഗോവിനെ പിടിച്ചു, നഗരങ്ങളിൽ കയറി, ജനങ്ങളെ തടവിലാക്കി, തടവുകാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ സന്തോഷിച്ചവനായിരുന്നു അവൻ. സദാചാരികളുമായി സഹവാസം ഉപേക്ഷിച്ച്, ദുഷ്ടന്മാരെ മാത്രം ഇഷ്ടപ്പെട്ടവൻ. അവൻ നിരന്തരം ധർമ്മത്തെ പരിഹസിച്ചു, അധർമ്മത്തിൽ മനസ്സു ആസ്വദിച്ചു. ദേവതാമൂർത്തികൾക്കും വേദങ്ങൾക്കും യാഗങ്ങൾക്കും കാലുകൊണ്ട് അടിച്ചവനായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ, ഭയാനകമായ ഒരു കാട്ടിൽ, വന്യജീവികളെ വേട്ടയാടുന്നതിനായി സഞ്ചരിച്ചു. പക്ഷേ, അവിടെ അവൻ ഒരു മൃഗത്തെയും പിടികൂടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അതിനാൽ, ആ ദുഷ്ടൻ വിശപ്പും ദാഹവും അനുഭവിച്ചു. അവിടെ രാത്രി വന്നു, അതി ഭയാനകവും ഭീകരങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു രാത്രി. അവിടെ അവൻ തന്റെ കുതിരയെ ഒരു ശാഖയിൽ കെട്ടി, ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരുന്നു. അപ്പോൾ, “ഇത് എന്ത്? എവിടെ നിന്നാണ് വന്നത്?” എന്നു വിചാരിച്ചു, കൈകൊണ്ട് അതിനെ തള്ളാൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ, കടിയേറ്റപ്പോൾ രാജാവ് വേദനയോടെ നിലത്തുവീണു. അതേ സമയത്ത്, അവൻ ഒരു പ്രേതമായി മാറി, ഭയാനകമായ നരകങ്ങളിൽ പ്രവേശിച്ചു. യമരാജാവിന്റെ ദൂതന്മാർ അതിൽ ആനന്ദിച്ചു. അവിടെ, വ്യാസാ, അവന്റെ ശവം മാംസംഭോജികളായ ജീവികൾ ഭക്ഷിച്ചു. അവിടെ, ആ ജീവി ആകാശത്തിലേക്ക് ഉയർന്ന്, തൂവലിൽ മാംസം കൊണ്ടുപോയി. അങ്ങോട്ട് സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ, ദിവ്യമായ ജലസമ്പന്നമായ ശിപ്രാനദി ഒഴുകുന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തി. അവന്റെ ശരീരം ആ ശിപ്രാനദിയിലെ വെള്ളത്തിൽ വീണു. അപ്പോൾ, മൂന്നുകണ്ണുള്ള, ജടാധാരിയും വ്യാഘ്രചർമ്മം ധരിച്ചും ഇരിക്കുന്ന മഹാദേവൻ അവിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഈ അത്ഭുതരൂപം കണ്ട യമദൂതന്മാർ അത്ഭുതത്തിൽ ആവേശപ്പെട്ടു. “ശ്രദ്ധിക്കൂ, മഹാരാജാവേ! ധർമ്മാധിപതിയേ, നമസ്കാരം! കീകടരാജാവായ ഈ ദമനോനൻ ബുദ്ധിഹീനനും അത്യന്തം പാപിയുമാണ്; അവൻ ചാണ്ഡാലാദിപതിയുമാണ്. ബ്രഹ്മഹത്യയേക്കാൾ തുല്യമായ എല്ലാ പാപങ്ങളും അവനിൽ കാണാം. വർണ്ണാശ്രമം അനുസരിച്ച് ജീവിക്കുന്നവരെ ഉപദ്രവിച്ചവനാണ് ഈ അജ്ഞാനി. യമദണ്ഡത്തിൽ ആസ്വാദനമുണ്ട്, അതിനാൽ ഞങ്ങൾക്കും സന്തോഷം കൂടുന്നു. മുന്പ് നരകത്തിൽ വീണ എല്ലാ പാപികളും, അവരൊക്കെയും, അന്ന് മുതൽ എല്ലാ നരകകുഴികൾക്കും, എന്നിട്ടും, ധർമ്മരാജാവേ, നിങ്ങളുടെ ആസ്ഥാനത്ത് ഒരു വേദനയുടെ നിലവിളി പോലും കേൾക്കാറില്ല. മരണാധിപതിക്ക് കീഴടങ്ങാത്ത ഒരേയൊരു വ്യക്തി ഇഹലോകത്തിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നു. യമദൂതന്മാരുടെ ഈ പരമോന്നത വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ ധർമ്മരാജാവ് ചോദിച്ചു: “ഏത് പുണ്യശേഷിയാൽ ഈ മഹാപാപി മോക്ഷം പ്രാപിച്ചു?” ഭൂമിയിൽ, അത്യന്തം പുണ്യഭൂമിയായ മഹാകാലവനത്തിൽ, ദൈവികമായ ശിപ്രാനദിയുടെ ജലത്തിൽ സ്പർശനം ചെയ്യുന്നവർക്കു— മനസ്സുകൊണ്ടും ശരീരത്താലും വാക്കുകളാലും അനേകം പാപങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിലും— ഭൂമിയിലെ ഏത് സ്ഥലത്തായാലും “ശിപ്രാ, ശിപ്രാ” എന്ന് ഉച്ചരിക്കുന്നവൻ, പുരുഷനോ, ...