വ്യാസമുനിവരേ, ആ മഹത്തായ യോഗമായയുടെ ശക്തിയാൽ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ട ആ മനോഹരമായ നഗരത്തിൽ, ഇരുപതൊന്ന് വയസ്സുള്ള, കറുത്തവണ്ണമുള്ള, ഉല്ലാസഭരിതങ്ങളായ, കളികൂട്ടുന്ന യുവതികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ നഗരത്തിന്റെ സൗന്ദര്യവും ആനന്ദവും വിവരണം ചെയ്യാൻ വാക്കുകൾ പോരാ. അത്ര വിശാലവും, വിശുദ്ധവുമായ, ധാർമ്മികർക്ക് ആശ്രയമായ നഗരമാണ് അത്. കാലാതീതമായ ആ മനോഹര നഗരത്തിന് വിശാലാ എന്ന പേരാണ് പ്രസിദ്ധമായത്. ആ നഗരത്തിന്റെ പേരായ ‘വിശാലാ’ എന്നത് എപ്പോഴും ഉച്ചരിക്കുന്നവൻ ശിവലോകത്തിൽ ആദരിക്കപ്പെടും. വിശാലയും മറ്റൊരു നഗരവും, ആ നഗരങ്ങളെ സ്മരിക്കുന്നവർക്കും ഭോഗവും മോക്ഷവും ഒരുപോലെ നൽകുന്നു. അവിടെ കൃത്യങ്ങൾ അനന്തമായ പുണ്യഫലങ്ങൾ നൽകുന്നു, ഇത് പിതൃകർമ്മങ്ങളിലും പാടപ്പെടുന്ന സത്യം തന്നെ. അവർ എവിടെയായാലും, മരിച്ചാൽ അവർക്കു ശിവലോകം പ്രാപ്യമാകും. വിശാലയിൽ ലഭിക്കുന്ന ഫലം ശാശ്വതമാണ്; മറ്റു സ്ഥലങ്ങളിലെ ഫലങ്ങൾ വിവരണം ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. ഏറ്റവും വലിയ പാപങ്ങൾ പോലും അവിടെ നശിക്കും എന്നതിൽ സംശയമില്ല. ഇങ്ങനെ, വ്യാസാ, വിശാലയും കുശസ്ഥലിയും എന്ന് പേരുള്ള നഗരങ്ങൾ സ്ഥാപിതമായി. ഇതാണ് അവന്തിക്ഷേത്രമഹാത്മ്യത്തിൽ, അശീത്യായിരത്തി ഒന്നായിരം ശ്ലോകങ്ങളടങ്ങിയ ശ്രീസ്കന്ദമഹാപുരാണത്തിലെ അഞ്ചാം അവന്തിഖണ്ഡത്തിൽ വരുന്ന, ‘വിശാലാഖ്യാന’മായ ഇരുപത്തിയേഴാം അധ്യായത്തിന്റെ സമാപ്തി. ഇതെല്ലാം സൃഷ്ടിവിഭാഗങ്ങൾക്കുറിച്ചുള്ള, വ്യാസന്റെ വായിൽ നിന്നു ലഭിച്ച, അത്ത്യന്തം മംഗളകരമായ കഥയാണ് ഞാൻ നേടിയിരിക്കുന്നത്. അത്യന്തം രഹസ്യവും, ഏറ്റവും ഉത്തമവുമായ ഈ കഥ ഏവർക്കും പറയേണ്ടതല്ല. പാപങ്ങൾ നീക്കുന്ന, പരമോന്നതമായ, വ്യാസന്റെ ഈ കഥ ബ്രഹ്മാവിന്റെ കാലചക്രം നിലനിൽക്കുന്നവരെത്തന്നെ പ്രസക്തമാണ്. കാലഘട്ടങ്ങളുടെ എണ്ണവും ക്രമവും ശ്രദ്ധിച്ചു കേൾക്കുക. ഒരു മുഹൂർത്തത്തിൽ മുപ്പത് കലകൾ ഉണ്ടെന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു. സൂര്യന്റെ പ്രത്യേക ചലനത്തിലൂടെ, അവൻ എല്ലായ്പ്പോഴും സന്ധ്യയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു. രണ്ടു പക്വസന്ധ്യകൾ, മാസങ്ങൾ, ഋതുക്കൾ, അയനങ്ങൾ—ഇവയെല്ലാം നിർദ്ദേശിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അവയുടെ എണ്ണം പറയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; ആയുസ്സും അതുപോലെ. രണ്ട് പക്വസന്ധ്യകൾ ചേർന്ന് ഒരു മാസം, രണ്ട് മാസം ചേർന്ന് ഒരു ഋതു എന്ന് പറയുന്നു. ദക്ഷിണായനവും ഉത്തരായനവും സംഖ്യാവിദ്യയിൽ പ്രാവീണ്യം ഉള്ളവർ വിശദീകരിക്കുന്നു. കാലത്തെക്കുറിച്ച് അറിയുന്നവർ പറയുന്നു: പിതൃകൾക്കായി, ആ ദിവസവും രാത്രിയും അങ്ങനെ തന്നെ കണക്കാക്കുന്നു. കൃഷ്ണപക്ഷത്തിൽ പിതൃകർമ്മം നടത്തപ്പെടുന്നു, ദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ. ദേവന്മാർക്കായി, ദിവസം ഉച്ചത്തിൽ, അതായത് ഉത്തരായനത്തിൽ, ആ ദിവസവും രാത്രിയും കണക്കാക്കുന്നു. ദൈവീയവർഷം നൂറിരട്ടിയാണെന്നും, ആയിരം ദൈവവർഷങ്ങൾ അങ്ങനെ തന്നെ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യരുടെ ഒരു പക്വസന്ധ്യ പത്തു ദിവസങ്ങൾ ചേർത്തതാണ്. മനുഷ്യരുടെ ഒരു ഋതുവിന്റെ അളവ് ജ്ഞാനികൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. കൃതയുഗം നാലായിരം വർഷം, ത്രേതായുഗം മൂവായിരം, ദ്വാപരയുഗം രണ്ടായിരം—അതിന്റെ സന്ധ്യയും പ്രഭാതവും രണ്ടുനൂറ് വർഷം വീതം. കലിയുഗം ആയിരം വർഷം. ഈ കണക്കാണ് ജ്ഞാനികൾ പറഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. നാലായിരം കൃതയുഗം, മൂവായിരം ത്രേത, രണ്ടായിരം നാലുനൂറ് ദ്വാപര, ആയിരം ഇരുനൂറ് കലിയുഗം—ഇതൊക്കെ ചേർന്ന് പന്ത്രണ്ടായിരം വർഷം യുഗങ്ങളുടെ സംഖ്യയായി അറിയപ്പെടുന്നു. പിന്നീട്, ആ യുഗം എഴുപത്തൊന്ന് ഇരട്ടിയാക്കി, മഹാദ്വിജശ്രേഷ്ഠാ, അങ്ങനെ കണക്കാക്കുന്നു. സൂര്യന്റെ ഗതിയും രണ്ടു ഭേദങ്ങളായി—ദക്ഷിണായനവും ഉത്തരായനവും—വിവരിക്കുന്നു. പിന്നെ, മറ്റൊരു മനുവും ഉദിക്കുന്നു, അതേ സമയപരിധി വീണ്ടും ആവർത്തിക്കുന്നു. ആ സമയത്ത്, സത്യദർശിയായ മുനി ഗതിയെ പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. ആയിരം യുഗങ്ങൾ വരെ ആ രാത്രി തുടരുന്നു എന്ന് ജ്ഞാനികൾ പറയുന്നു. ഇങ്ങനെ, വ്യാസമുനിവരേ, സൃഷ്ടിയുടെ ചക്രവും, വിശാലയുടെ മഹത്വവും, കാലത്തിന്റെ ഗഹനമായ കണക്കുകളും, പുണ്യഫലങ്ങളും, ശിവലോകപ്രാപ്തിയും, ഈ പുണ്യകഥയിലൂടെ വിശദീകരിച്ചിരിക്കുന്നു.