മന്ദാകിനിയും സർസ്വതിയും സമാഗമിക്കുന്ന അതി പവിത്രമായ സ്ഥലത്ത്, രാജാവേ, പൗരാണികമായ ഒരു കഥ ഞാൻ നിനക്ക് പറയാം. സൂര്യവംശത്തിൽ ജനിച്ചിരുന്ന അജപാല എന്ന മഹാരാജാവായിരുന്നു അവിടെ. ആ രാജാവിന് ആനകളും കുതിരകളും പടയാളികളും ഇല്ലായിരുന്നു; തന്റെ ജനങ്ങളിൽ നിന്നും ഒരിക്കലും നികുതി ഈടാക്കാറുമില്ലായിരുന്നു. ജനങ്ങളിൽ ആരെങ്കിലും തെറ്റ് ചെയ്താൽ പോലും, അതിന് കനത്ത ശിക്ഷയൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൻ ഭരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ആകാശം നേരത്തേ മഴപെയ്യുകയും, വിളകൾ രുചികരമായിരിക്കുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെയിരിക്കെ, ഒരിക്കൽ മഹർഷി വസിഷ്ഠൻ അവിടേക്ക് വന്നു. രാജാവ് അവനെ ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി ആദരിക്കുകയും, അത്യുത്തമ ഭക്തിയോടെ സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. അതിനുശേഷം, വസിഷ്ഠൻ രാജാവിനും ദൈവമുനികളുടെയും കഥകൾ പറഞ്ഞുതന്നു. കഥകൾക്കൊടുവിൽ, രാജാവ് വസിഷ്ഠനോട് പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, തപസ്സിന്റെ ശക്തിയിൽ എല്ലാം അറിയുന്നവനാണ് നീ. എന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു സംശയം ഉണരുന്നു; ദയവായി അതിന്റെ വിശദമായ മറുപടി പറയണം. ഞങ്ങൾ ജീവിക്കുന്ന രാജ്യം സുഖകരവും സുരക്ഷിതവും എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റുന്നതുമാണ്. ഇവിടെ ആരും ദുഃഖിതരല്ല, രോഗികളോ ദുർഭാഗ്യങ്ങളോ ഇല്ല. എന്റെ ഭാര്യ ധാർമികയും എനിക്കു ജീവനിലും പ്രിയവളുമാണ്. അവൾ ചിന്തിച്ച കാര്യങ്ങൾ ദയവായി വിശദമായി പറയണം. ഈ എല്ലാ സൗഭാഗ്യങ്ങൾ ദാനത്തിന്റെ ഫലമാണോ, വ്രതയാഗാദികളുടെ ഫലമാണോ? മുൻജന്മത്തിലെ സുകൃതഫലമാണോ? അതെന്താണെന്ന് അറിയാൻ എനിക്ക് വലിയ ആഗ്രഹമാണ്.” അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞാൻ സകലവും വിശദമായി പറയാം. നീ ഒരു മുൻജന്മത്തിൽ ശൂദ്രനായി ജനിച്ചിരുന്നതാണ്. ഒരിക്കൽ മഹാദുര്ഭിക്ഷം വന്നപ്പോൾ, നീയും ഭാര്യയും ചേർന്ന് മറ്റൊരു ദേശത്തേക്ക് പോയി. അവിടെ നീ മനോഹരമായ ഒരു താമരക്കാടു കണ്ടു. ‘ഈ താമരകൾ ഞാൻ ശേഖരിക്കാം’ എന്ന് നീ ചിന്തിച്ചു. പിന്നെ, ഭാര്യയോടൊപ്പം ധാരാളം താമരകൾ എടുത്തു. എന്നാൽ, ദുര്ഭിക്ഷം മൂലം ആരും അവ വാങ്ങിയില്ല. അന്നുമുതൽ, ദിവസം അവസാനിച്ചപ്പോൾ, നിങ്ങൾ ഇരുവരും ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു ഗുഹയിൽ അഭയം നേടി. അപ്പോൾ, അപ്രത്യക്ഷത്തിൽ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു. അതു കേട്ടപ്പോൾ, അതൊരു ജാഗരണമാണെന്നു മനസ്സിലാക്കി ഉടൻ എഴുന്നേറ്റു. അവിടെ, നാഗവതി എന്നൊരു വിശേഷവേശ്യ, ശിവരാത്രി ജാഗരണമനുഷ്ഠിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവളുടെ അടുപ്പത്തുണ്ടായിരുന്ന ദാസിയെ നീ ചോദ്യം ചെയ്തു. അവൾ പറഞ്ഞു: ‘ഇവൾ ശിവരാത്രി ജാഗരണമാണ് ആചരിക്കുന്നത്. ആരെങ്കിലും ഭക്തിയോടും വിശ്വാസത്തോടും കൂടെ ഈ ജാഗരണമനുഷ്ഠിച്ചാൽ, ഉപവാസം പാലിച്ച് താമരകൾ കൊണ്ട് ത്രയംബകനെ പൂജിച്ചാൽ, ദേവന്മാർക്കു പോലും പ്രാപ്തമല്ലാത്ത ഫലങ്ങൾ ലഭിക്കും. അവളുടെ വില ലഭിച്ചാൽ, ജീവൻ നിലനിർത്താൻ വേണ്ടത് ചെയ്യണം.’ അപ്പോൾ, സ്വർണ്ണം കൈമാറുമ്പോൾ, ഭാര്യ നിന്നോട് പറഞ്ഞു. അന്ന്, ഭക്ഷണം ലഭിക്കാത്തതിനാൽ ഉപവാസം നിർബന്ധിതമായി ഇരുവരും അനുഭവിച്ചു. ‘ഇന്ന് ഈ സ്വർണ്ണം അവൾക്ക് വിട്ടുനൽകണം’ എന്ന് ഭാര്യ നിർബന്ധിച്ചു.” ഇവിടെ കഥയുടെ തുടർച്ചയുണ്ട്, രാജാവേ.