ആരുണയേക്കാൾ വലിയ തിരുനിലയോ, അരുണേശ്വരനേക്കാൾ ഉന്നതനായ ദൈവമോ ഇല്ലെന്ന് നന്ദികേശ്വരൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, മൃകണ്ടുവിന്റെ പുത്രൻ ആകെയുള്ള ശിവഭക്തൻ മുഴുവൻ ശരീരവും ആനന്ദത്തിൽ മുഴുകി. ഇപ്പോൾ, സ്കന്ദപുരാണത്തിലെ മൂന്നാം ഖണ്ഡമായ അർബുദഖണ്ഡം ആരംഭിക്കുന്നു. മഹർഷി വ്യാസൻ പ്രണാമത്തോടെ പറയുന്നു: “ഓം, അനന്തനും സൂക്ഷ്മനും ജ്ഞാനത്തിലൂടെ അടുക്കാവുന്നവനും സ്രഷ്ടാവുമായ പരമാത്മാവിനാണ് സ്തുതി.” മന്വന്തരങ്ങളെയും വിവിധ സൃഷ്ടികളെയും കുറിച്ച് പറഞ്ഞശേഷം, ഇനി തിരുനിലകളുടെ പരമ മഹിമയെക്കുറിച്ച് കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. പണ്ടുകാലത്ത് മൂന്ന് കോടി അർദ്ധകോടി തിരുനിലകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു; ഈ തിരുനിലകളിൽ ക്ഷേത്രങ്ങൾ, നദികൾ, പർവതങ്ങൾ, കുളങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. അവയിൽ അർബുദം എന്ന തിരുനിലയെ പാപനാശിനിയായി വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. എല്ലാ തിരുനിലകളും, അവിടത്തെ സ്നാനവും ദാനവും മറ്റ് കർമ്മങ്ങളും ചെയ്താൽ, ശുദ്ധീകരണം നൽകുന്നു. എന്നാൽ, വസിഷ്ഠമഹർഷിയുടെ മഹത്വം എങ്ങനെ ഭൂമിയിൽ പ്രസിദ്ധമായതാണെന്ന്, അർബുദപർവതത്തിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട തിരുനിലകൾ ഏതൊക്കെയാണെന്നും, അർബുദത്തിന്റെ മഹത്വം എന്താണെന്നും, ഈശ്വരൻപോലെയുള്ള വൈദികന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവനോട് ചോദിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മാവിന്റെ മനസ്സിൽ നിന്ന് ജനിച്ച ദിവ്യരിഷിയായ വസിഷ്ഠൻ, അഹിംസയും അൽപാഹാരവും അനുഷ്ഠാനശീലതയും ഉള്ളവനായിരുന്നു. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടെയും ക്ഷേമത്തിനായി സമർപ്പിതനായവൻ. വേനൽക്കാലത്ത് പഞ്ചാഗ്നിതപസ്സും ജപവും ഹോമവും ചെയ്തു കൊണ്ടിരുന്ന വസിഷ്ഠന്, നന്ദിനി എന്ന പ്രശസ്തവും മംഗളകരവുമായ ഒരു പശു ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ പശു എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നല്കുന്നവളായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, നന്ദിനി ഭൂമിയിൽ പുല്ലു മേയാൻ സഞ്ചരിക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോൾ അതേ സമയത്ത്, അതിശക്തമായ കിരണങ്ങളുള്ള സൂര്യദേവൻ തിളങ്ങുകയായിരുന്നു. വസിഷ്ഠമഹർഷി രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും നന്ദിനിയുടെ പാൽ എടുക്കാറായിരുന്നു. എന്നാൽ, ഒരിക്കൽ ബ്രാഹ്മണൻ ആലോചനയിൽ മുഴുകി, പ്രായശ്ചിത്തഭയത്തിൽ വിഷമിച്ചു. അവൻ ഒരു വലിയ കിണറ്റിനരികിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഭൂമി ഭാരത്തിൽ കഷ്ടപ്പെട്ട് നിലവിളിക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു. “ഞാൻ യാഗാഗ്നിയിൽ നിന്ന് പുറത്ത് വന്നിരിക്കുന്നു, വിഷമത്തിൽ നിന്നാണ് നിന്നെ കാണാൻ വന്നത്,” ഭൂമി പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഇവിടെ വീണിരിക്കുന്നു, പ്രഭോ, ഈ ഭയാനകമായ അസഹ്യമായ ദുരിതത്തിൽ നിന്ന് എന്നെ രക്ഷിക്കണം.” വസിഷ്ഠൻ മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും ശുദ്ധീകരിക്കുന്ന സരസ്വതീ നദിയെ ധ്യാനിച്ചു. ഉടൻ സരസ്വതി ശുദ്ധജലത്തിൽ ആ കിണറിന്റെ മുഴുവൻ ഭാഗവും നിറച്ചു. അതോടെ വസിഷ്ഠനും സരസ്വതിയും സന്തോഷത്തോടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോയി. വസിഷ്ഠൻ ആ ആഴമുള്ള കിണർ കണ്ടപ്പോൾ, തന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ആലോചന ഉദിച്ചു: “വേഗത്തിൽ ഞാൻ ഹിമവാന്റെ അടുക്കൽ പോകണം.” “ഭൂമിയുടെ ഈശ്വരനായ ആ മഹാപർവതൻ ഇവിടെ മറ്റൊരു പർവതത്തെ അയക്കും.” അങ്ങനെ വസിഷ്ഠൻ ഹിമവാന്റെ അടുക്കൽ പോയി, ജലാദിയർപ്പണങ്ങളാൽ ആദരിച്ചു, ഇപ്രകാരമായി പറഞ്ഞു: “സ്വാഗതം, മഹർഷിയേ! ഇന്ന് എന്റെ ജീവിതം പൂർണ്ണമായി.” “എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്, പറയൂ—even നിങ്ങളുടെ ജീവനെക്കുറിച്ചെങ്കിലും.” അതിനിടയിൽ, നന്ദിനി ആ പശു ആഴത്തിലുള്ള കിണറ്റിൽ വീണിരുന്നു. ഭയക്കൊണ്ട് അവളെ വലിച്ചെടുത്ത് രക്ഷിച്ചു. “അതുകൊണ്ട്, ഉച്ചതയുള്ള ഒരു പർവതത്തെ ഇവിടെ അയക്കണം, പർവതങ്ങളുടെ പ്രഭുവേ.” ഇതിനുത്തരമായി ഹിമവാൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ അളവനുസരിച്ച് ഒരു പർവതത്തെ അയക്കും. താഴെയുള്ള എണ്ണമില്ല, മഹാപർവതമേ.” ഹിമവാന്റെ മനസ്സിൽ കൗതുകം ഉണർന്നു; എല്ലാം വിശദമായി പറയാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. വസിഷ്ഠന്റെ പ്രിയപത്നിയായ അഹില്യാ, ധർമ്മനിഷ്ഠയുള്ളവളായിരുന്നു. അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ നൂറുകണക്കിന് ശിഷ്യന്മാർക്ക് ഉപദേശിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നതായിരുന്നു. ആ ശിഷ്യന്മാരിൽ ഒരാൾ ഗുരുവിനോടുള്ള പ്രത്യേകഭക്തിയോടെ തിളങ്ങി.