एक समय की बात है, एक महान ऋषि ने बारह वर्षों तक कठोर तपस्या की। उनकी इस दृढ़ संकल्पना को जानकर, हे देवी, तुम मेरे पास आईं। उस तपस्वी की तेजस्विता से पूरा पर्वत प्रकाशित हो उठा, और उसके ताप से जलाशय सूखने लगे। उसकी तपस्या के प्रभाव से सारे समुद्र विचलित हो गए, चंद्रमा और सूर्य भी प्रभावित होने लगे; ऐसा प्रतीत हुआ मानो समय से पूर्व ही प्रलय हो जाएगा—इसमें कोई संदेह नहीं था। तब मैंने कहा, "उस महान ऋषि मृकण्ड को एक पुत्र दिया जाए।" हे विशाल नेत्रों वाली देवी, वह पुत्र अजर-अमर हो, जैसे सहस्त्र नेत्रों वाले इंद्र के समान। हे देवताओं की रानी, यह महान मृकण्ड ऋषि एक ऐसे पुत्र की इच्छा करता है, जिसका वर्ण नील कमल की पंखुड़ी के समान और नेत्र भी उसी के समान हों। तब, हे भक्ति की प्रेमिका देवी, तुमने भी करुणावश पुनः वचन कहा। तुमसे पूछा गया कि ज्ञानीजन तुम्हारी स्तुति तपस्याओं के फलदायिनी के रूप में क्यों करते हैं? तुम समस्त दैत्यों और देवताओं के समूहों में हलचल उत्पन्न करती हो। कोई और मुझे यह परम वरदान नहीं दे सकता था, केवल तुम्हारी करुणा के कारण ही यह संभव हुआ। इसका कारण यह है कि महेश्वर स्वयं करुणामूर्ति हैं और अपने भक्तों के प्रति अत्यंत अनुरक्त हैं। तपस्या के द्वारा जब पाप क्षीण हो जाते हैं और मन शुद्ध हो जाता है, तभी ब्रह्मत्व की प्राप्ति होती है। हे देवी, मैंने तुम्हारी स्तुति स्नेहपूर्ण और मंगलकारी वचनों से की है। हे स्कंदमाता, तुम्हारा मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान शोभायमान है। तुम्हारी गजगामिनी चाल में भी अद्भुत आकर्षण है। तुमने कहा, "जो कुछ तुमने कहा है, वह मैं पूर्ण करूँगी।" तुम ही माया हो, लक्ष्मी हो, तेजस्विता हो, कीर्ति और विश्वास की धारा तथा सौंदर्य की अधिष्ठात्री हो। तुम अनेक रूपों में प्रकट होकर समस्त जगत को मोहित कर देती हो। उस तपस्या से क्षीण देह वाले ऋषि के लिए, मैंने भी, हे विशाल नेत्रों वाली, वचन कहे—सुनो। पत्तनेश्वर के पूर्व में एक परम लिंग स्थित है। मेरे वचन सुनकर तुमने भी श्रेष्ठ द्विज को कहा, "उस लिंग की पूजा करने से तुम्हें उत्तम पुत्र की प्राप्ति होगी।" तुम्हारे प्रेरणा से वह ब्राह्मण पूर्ण निश्चय के साथ उसी प्रकार आचरण करने लगा। वहाँ, उस महान पुत्रदायक और पापहर लिंग के दर्शन कर, कुछ समय पश्चात् मैं तुम्हारे साथ प्रकट हुआ। मैंने कहा, "जानो कि मैं ही शर्व हूँ, बताओ तुम्हारे लिए क्या करूँ?" जो भी वरदान तुम चाहते हो, हे ब्राह्मण, वह आज मैं तुम्हें दूँगा। तब उस श्रेष्ठ ऋषि ने हृदय से प्रसन्न होकर भक्ति सहित वचन कहे। फिर, हे देवी, मैंने कहा, "मृकण्ड ऋषि, जो समृद्धि, ज्ञान, दीर्घायु, सर्वज्ञता और प्रज्ञा से युक्त हैं।" इसी समय, हे देवी, वह महान तपस्वी प्रकट हुए। वे जन्म से ही धर्मपरायण होकर वहाँ तपस्या में लीन रहे। तुम्हारे द्वारा, उनके जन्म के क्षण से ही उनकी तपस्या से मैं संतुष्ट हुआ। हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, जो मुझे परम भक्ति से देखते हैं, वे जहाँ भी जाते हैं, सदा दुःख से मुक्त रहते हैं। त्रिनेत्रधारी, गणों के स्वामी, सिद्धगण, और सिद्ध गंधर्वगण—जो मुझे हृदय से सुगंधित पुष्पों से पूजते हैं—उन पर मेरी विशेष कृपा होती है। ऐसा कहने के बाद, उस लिंग की पूजा के साथ, महान तपस्वी मार्कण्डेय ने भी पूजा की। हे देवी, मार्कण्डेय और प्रभु की शक्ति का यह वर्णन किया गया है। जिनके केवल दर्शन से ही समस्त संपदाएँ प्राप्त होती हैं— अब आगे सुनो, ब्रह्मा के युग में एक राजा हुआ करता था, जिसका नाम रिपुंजय था...