एक समय की बात है, एक बालक ने दृढ़ संकल्प किया कि वह कठोर तपस्या द्वारा भगवान शंकर को प्रसन्न करेगा और अपने पिता के प्रति भक्ति से मृत्यु के विजय की आशा को नष्ट कर देगा। वह बोला, “मैं रुद्र, जो उमा से कभी अलग नहीं होते, उन महादेव की शरण में जाता हूँ ताकि उनसे वर प्राप्त कर सकूँ। तीव्र तपस्या से मैं नीलकंठ के चरणों की आराधना करूंगा और शीघ्र ही मृत्यु का नाश करूंगा।” यह सुनकर वहाँ उपस्थित ऋषियों ने उससे प्रश्न किया, “बालक, तुम रुद्र, उस परमात्मा को कैसे जानते हो? हम भी, जो इतने वर्षों से साधना कर रहे हैं, उस महादेव को नहीं जानते, तो तुम जैसे छोटे बालक ने उन्हें कैसे जाना? कहाँ और कैसे तुमने महेश्वर, जो समस्त लोकों के एकमात्र स्वामी हैं, का परिचय पाया?” तब उस बालक ने, जो ईश्वर में मन लगाए ऋषियों की बातें सुन रहा था, बताया, “जब मैं यहाँ खेल रहा था, तब स्वयं सिद्धि देने वाले, सब मनोरथ पूर्ण करने वाले भगवान मेरे समक्ष प्रकट हुए। उन्होंने मुझसे कहा—‘वत्स, मेरे आदेश से तुम श्रेष्ठ महाकालवन जाओ। शीघ्र ही उनकी उपासना करो, तुम्हें दीर्घायु की प्राप्ति होगी। वास्तव में, हे श्रेष्ठ ऋषियों, तीनों लोकों में कोई अन्य देवता नहीं है। मैं लिंग की पूजा करूंगा; आप सबका शोक यहीं समाप्त हो जाए।’” यह सब देखकर बालक का पिता और वहाँ उपस्थित सभी लोग आश्चर्यचकित रह गए। तभी, हे पार्वती, लिंग के मध्य से एक दिव्य वाणी प्रकट हुई—“जो पाप के बंधन से मुक्त हो गए हैं, वे दीर्घायु हों। जो बालक के वचन सुनकर लिंग के समक्ष मौन रहते हैं, वे सदा वृद्धावस्था और मृत्यु से मुक्त रहेंगे। उन्हें सर्वोच्च इच्छाएँ प्राप्त होंगी और वे गणों में श्रेष्ठ बनेंगे।” इस प्रकार वर प्राप्त कर, कंठ ने हाथ जोड़कर महादेव की आराधना की। ऐसा वर, हे देवी, देवताओं, दानवों और यक्षों में भी दुर्लभ है। तब बालक ने महादेव से कहा, “यदि कोई अन्य वर देना हो...।” इस पर पार्वती जी लिंग से प्रसन्न होकर बोलीं, “तथास्तु। केवल उसके दर्शन से मनुष्य दीर्घायु हो जाता है।” जो भी उस लिंग, कंठदेश्वर के स्वामी, के दर्शन करता है, हे गौरी, वह पापबंधन से मुक्त होकर मोक्ष को प्राप्त करता है; और मेरा नाम लेने से उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। जो लोग इस लिंग के दर्शन नहीं करते, वे संसार में दुर्भाग्यशाली हैं और उनका जन्म व्यर्थ है। हे देवी, मैंने तुम्हें वह शक्ति बताई है, जो पाप का नाश करती है। यह महान सिद्धि देने वाली है और ब्रह्महत्या जैसे महापाप का भी नाश करती है। इसी समय, प्रजापति त्वष्टा थे, उनके पुत्र का नाम कुशध्वज था। जब त्वष्टा को पता चला कि उसका पुत्र मारा गया है, तो वह अत्यंत क्रोधित हुआ। उसने कहा, “आज तीनों लोकों के देवता मेरी शक्ति का साक्षात्कार करें! जिसने मेरे पुत्र का वध किया, वह आज दंडित होगा।” तब त्वष्टा की शक्ति से उत्पन्न हुआ दैत्य वृत्र, जो अग्नि की माला से सुसज्जित था। वह इन्द्र का शत्रु था और उसकी प्रकृति अत्यंत गूढ़ थी। इन्द्र ने वृत्र को देखा और उसे अपनी मृत्यु का कारण मान लिया। उसी समय, शक्तिशाली वृत्र वहाँ आ पहुँचा। विशालकाय वृत्रासुर ने भीषण युद्ध आरंभ कर दिया। उस युद्ध में शरीर और कवच चूर-चूर हो गए, और क्रोध से रक्त की धाराओं से पृथ्वी लाल हो गई। बिना सिर के धड़ इकट्ठे हो गए और देवताओं की सेना एकत्रित हुई। आकाश की दिशाएँ रक्त की तरंगों से लाल हो उठीं। वृत्र ने वासव (इन्द्र) को बांध लिया और फिर वह देवताओं के लोक में गया। जब देवताओं के स्वामी इन्द्र बंधन में थे, तब बुद्धिमान बृहस्पति ने आगे की योजना बनाई...