भगवती पार्वती से भगवान शिव ने कहा, “हे विशाल नेत्रों वाली देवी, जो भी आनंदेश्वर भगवान के दर्शन करता है, उसके करोड़ों जन्मों के पाप उसी क्षण नष्ट हो जाते हैं। उस समय मनुष्य जन्म, मृत्यु, बुढ़ापा और अन्य बंधनों से मुक्त हो जाता है। मैंने यह स्पष्ट कहा है कि आनंदेश्वर के दर्शन से मनुष्य को मुक्ति मिलती है। यहां, हे देवी, देवता भी इस परम लिंग की पूजा करते हैं। हे देवी, मैंने तुम्हें उनके उस सामर्थ्य का वर्णन किया है, जो पापों का नाश करता है। केवल उनके दर्शन मात्र से ही मनुष्य सब पापों से छूट जाता है।” फिर शिवजी ने एक कथा सुनाई—वितस्ता नदी के सुंदर तट पर एक ब्राह्मण रहता था। उसके अपने संबंधियों ने उसे छोड़ दिया था और उसकी दुष्ट पत्नी ने भी साथ छोड़ दिया। संतान की इच्छा से वह ब्राह्मण एक पर्वत की गुफा में मेरी पूजा करने लगा। मेरी कृपा से उसके घर एक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो अपने गले से ही वस्त्र उठा लेता था। यह पुत्र मेरी कृपा से ही उसे प्राप्त हुआ, हे सुंदर मुख वाली देवी। जब उस बालक की छठी वर्षगांठ बीत गई, तो ब्राह्मण ने उसके उपनयन संस्कार का विचार किया। उसने सभी ऋषियों को प्रणाम किया और श्रद्धा से उनकी पूजा की। अपनी सामर्थ्यानुसार उसने फलों से उसका यज्ञोपवीत संस्कार किया। फिर उसने निवेदन किया—“हे श्रेष्ठ ऋषियों! कृपा कर मेरे पुत्र को आशीर्वाद दें।” यह सुनकर सभी ऋषि मौन रहे और कोई उत्तर नहीं दिया। ब्राह्मण ने ध्यान किया और समझ गया कि उसके पुत्र की आयु बहुत कम है। यह जानकर वह ब्राह्मण अत्यंत दुखी और भ्रमित हो गया। तभी उसे स्मरण हुआ कि पूर्वकाल में रुद्र ने प्रसन्न होकर उसे वरदान दिया था—“तुम्हारा पुत्र, जो सामर्थ्य में मेरे समान होगा, कंठा के मध्य से प्रकट होगा।” पिता को दुखी देखकर वह बालक भी चुप हो गया। फिर उसने पिता से कहा, “अब आप भय त्याग दें। आपके लिए, चाहे आप शोकाकुल हों और आपके प्रयत्न निष्फल रहे हों, मैं यमराज को भी वश में कर लूंगा। कठोर तपस्या से मैं शंकर को प्रसन्न करूंगा और अपने पिता की भक्ति से मृत्यु के विजय की आशा को नष्ट कर दूंगा। मैं रुद्र, जो उमा से कभी अलग नहीं होते, उन महादेव की शरण में जाऊंगा और उनसे वर प्राप्त करूंगा। कठोर तपस्या से मैं नीलकंठ के चरणों की पूजा करूंगा और शीघ्र ही मृत्यु का नाश करूंगा।” ऋषियों ने बालक से पूछा, “बेटा, तुम रुद्र, उस परमेश्वर को कैसे जानते हो? हम तो स्वयं उस महादेव को नहीं जानते, फिर तुम बालक होकर उन्हें कैसे जान गए? कहां और कैसे तुमने उन विश्वनाथ महेश को जाना?” ऋषियों के ये वचन सुनकर, जिनका मन देवता में लगा था, बालक ने उत्तर दिया, “जब मैं यहां खेल रहा था, तब सिद्धि देने वाले भगवान मेरे सामने प्रकट हुए। उन्होंने कहा—‘बेटा, मेरे आदेश से तुम उत्तम महाकालवन जाओ, शीघ्र उनकी पूजा करो, तुम दीर्घायु हो जाओगे। सचमुच, संसार में अन्य कोई देवता नहीं है, हे श्रेष्ठ मुनियों!’” बालक ने आगे कहा, “मैं लिंग की पूजा करूंगा, आप यहां अपना शोक त्याग दें।” यह सुनकर पिता और वहां उपस्थित सभी लोग आश्चर्यचकित रह गए। तभी लिंग के मध्य से एक दिव्य वाणी प्रकट हुई, “पापबंधन से मुक्त होकर वे लोग दीर्घायु हों। हे तेजस्विनी, जो लोग बालक के इन वचनों को सुनकर लिंग के समीप मौन रहते हैं, वे सदा बुढ़ापा और मृत्यु से मुक्त रहते हैं। वे अपने परम अभिलाषित फल को प्राप्त करते हैं और गणों में श्रेष्ठ बनते हैं।” इस प्रकार वर पाकर कंठा ने हाथ जोड़कर भगवान के समक्ष प्रणाम किया। ऐसा वर संसार में, देवताओं, असुरों या यक्षों में भी दुर्लभ है। तब बालक ने महादेव से कहा, “यदि कोई और वरदान देना है, तो...